ко времени.
– Ух ты, круто! – воскликнул Вертер, усаживая Алису себе на колени.
Он поднял глаза на братьев и сразу заметил, что те больше не улыбаются, напротив, их лица сделались мрачными, вернее, мрачным стал только Сабин, а на лице Антона появилось странное отрешённое выражение. Вертер недоумённо наморщил лоб, пытаясь сообразить, отчего настроение его собеседников так резко переменилось, он прокрутил последние сказанные слова назад, и до него дошло.
– Что значит пятимерным? – прошептал он.
– Ты всё правильно понял, Вер,– подтвердил Антон его догадку,– моё сознание вошло в стадию трансформации.
– Это всё из-за твоего отца,– Вертер в сердцах стукнул кулаком по подлокотнику,– я так и знал, что это твоё стремление его обязательно увидеть не доведёт тебя до добра.
Алиса приняла жест отчаяния своего избранника за весёлую игру и тоже махнула кулачком. Поскольку до подлокотника ей было не дотянуться, то удар пришёлся по руке Вертера. Эта смешная сцена немного разрядила обстановку, трое мрачных мужчин, как по команде, заулыбались.
– Ты не прав, дружище,– примирительно заявил Антон,– это именно отец подсказал мне, что трансформация уже началась. Если бы не он, то я так бы и не разобрался, что происходит, пока ни стало бы слишком поздно что-то делать.
– А что тут можно поделать? – Вертер удручённо покачал головой.
– Тебе не понравится,– пробормотал Сабин куда-то в пространство.
– Тоха, что ты задумал? – Вертер с подозрением воззрился на Творца.
– Вер, ты же понимаешь, что, пройдя трансформацию, я уже не смогу больше оставаться в этом мире? – Антон вопросительно посмотрел на друга. Тот только подавленно склонил голову и ничего не ответил. – Я знаю только один способ этому помешать,– деловито продолжал Антон,– испортить себе карму настолько, чтобы путь трансформации оказался для меня закрыт.
Вертер поднял глаза на друга и впился взглядом в его лицо. Игра в гляделки, однако, продолжалась недолго, он слишком хорошо знал Антона и легко просчитал ход его мыслей.
– Нет, ты этого не сделаешь,– решительно заявил Вертер,– только не самоубийство.
– Если у тебя есть план получше, то сейчас самое время им поделиться,– вздохнул Антон.
– Почему сейчас? – голос Вертера упал практически до шёпота.
– Я тянул до последнего, дружище, чтобы дать вам с Ликой побольше времени,– Антон улыбнулся одними губами, его глаза оставались печальными.
Вертер подавленно молчал, уставившись в пол. Антон его не торопил, понимал, что другу нужно время, чтобы принять положение вещей и смириться, но он не сомневался, что несгибаемый воин справится. Прошло несколько минут в молчании, даже Алиса притихла и свернулась калачиком на коленях у своего нового приятеля.
– Ты хочешь, чтобы я позаботился о малышке,– Вертер обнял девочку и поправил золотую прядку, упавшую ей на глаза.
– Ты же у нас лучший папочка во вселенной,– снова улыбнулся Антон,– я больше никому не могу доверить моё сокровище.
– Я тебя не подведу,– твёрдо пообещал Вертер. – Ты ведь найдёшь нас, когда вернёшься? Чего ты молчишь? – вскинулся он, видя, что друг виновато опустил глаза в пол.
– Вер, помнишь, сколько времени прошло до твоего следующего воплощения после самоубийства? – задал риторический вопрос Сабин.
– Почти пятьсот лет,– прошептал Вертер едва слышно,– это же целая вечность, всё равно, что никогда. – Антон не ответил, он по-прежнему сидел с отрешенным видом, разглядывая что-то на полу, словно боялся посмотреть другу в глаза. – Постой,– снова вскинулся Вертер,– но после прошлого самоубийства я вернулся почти сразу.
– Ну какое же это было самоубийство,– вздохнул Антон,– скорее уж, добровольная жертва, чтобы спасти дочь. Наше мироздание очень чувствительно к таким нюансам.
– Но в первый раз я убил себя тоже не из-за прихоти, а чтобы не делать убийцей вот этого, синеглазого,– Вертер небрежно махнул рукой в сторону Сабина.
– Просто ты понимал, что Сабин не сможет тебя убить, слабо́ ему было зарезать друга,– пояснил Антон,– так что выбор у тебя был небогатый: либо самоубийство, либо мучительная казнь.
– Боюсь, твоя ситуация, Ангел, ещё хуже,– мрачно процедил Сабин.
– Возможно,– согласился Антон,– только выбора у меня вообще нет, без моей девочки я из этого мира никуда не уйду. Вер, я найду вас с Лисой, сколько бы времени ни прошло. Ты мне веришь?
Он поднялся и шагнул к другу, тот аккуратно посадил малышку в кресло и тоже встал, друзья крепко обнялись.
– Что-то в последнее время мы только и делаем, что прощаемся,– невесело усмехнулся Вертер. – Что за урод пишет такие бредовые сценарии для Игры?
Антон не ответил, он разжал объятья и повернулся к брату.
– Я тебя провожу,– безапелляционно заявил тот и тоже поднялся.
Антон протянул руку, и две фигуры, взявшись за руки, растаяли в воздухе. От такого зрелища Алиса ойкнула и всплеснула ручками, словно крылышками. Она не испугалась, напротив, исчезновение своего ангела-хранителя она посчитала забавной игрой в прятки. Вертер опустился на колени рядом с малышкой и потрепал её по щёчке.
– Вот и остались мы с тобой одни,– грустно произнёс новоявленный папочка,– пойдём попрощаемся с Волком.
***
– Это точно тот самый вулкан? – с сомнением покачал головой Сабин. – А где озеро?
Антон удивлённо рассматривал изменившийся до неузнаваемости ландшафт места, где нашёл свой конец их отец. Вместо прозрачных изумрудных вод кальдера была теперь заполнена обломками скал, покрытых грязью и серой. Над поверхностью стояло удушливое облако дыма, бурые вонючие струйки то и дело выползали из множества трещин в слое глины, покрывавшей дно кальдеры. Вся растительность исчезла, даже сухой травы не осталось. Птицы, чей громкий гомон раньше заглушал даже шум ветра, покинули свои гнёзда и разлетелись по окрестностям. Мёртвую тишину теперь нарушал лишь шёпот вырывавшегося из-под земли дыма.
– Мне кажется, или вулкан действительно ожил? – спросил Сабин.
– Неожиданно,– пробормотал Антон,– похоже, твои сородичи уничтожили подземный источник. Но почему проснулся вулкан?
– Ты хотел уйти также, как отец,– задумчиво произнёс брат. – В этом есть какой-то смысл?
– Нет, просто блажь,– усмехнулся самоубийца,– теперь придётся придумывать план Б.
Сабина передёрнуло, он никогда не мог понять бесстрастного, почти будничного отношения брата к смерти. Правда, следует отметить, что так Ангел относился только к собственной смерти, уход близких он всегда воспринимал болезненно, даже уход отца, который принёс ему немало горя.
– Интересно,– подумал Сабин,– а он хотя бы отдаёт себе отчёт в том, сколько человек почувствуют себя несчастными, когда его не станет.
– Бустер, ты подожди тут,– задумчиво проговорил Антон,– я кое-что проверю.
– Стой,– встрепенулся Сабин,– ты куда собрался?
– В кальдеру,– спокойно пояснил брат. – Если вдруг начнётся извержение, немедленно уходи, ты мне нужен живой.
– Ангел, можно я с тобой,– жалобно попросил Сабин,–
