любовь. Далеко не любовь. Любовь будет позже. Если будет. Я ведь могу придумать себе самую чудесную жизнь, которая и вправду одна на двоих. Но… правда в том, что вряд ли оно сбудется.
Реальность, она другая.
— Надо, — я закрыла глаза. — Мне это надо. Мне это действительно надо и… сделаешь? Или это сложно?
Ничего сложного.
Кровь просто. Кровь льется на пол, и сама расползается, рисуя такую знакомую звезду. И теперь я нахожусь в центре её. Я и Ричард.
Пугает?
Еще как. И давлю желание выбраться. Бросить все. Сбежать. Такое… естественное, человеческое желание.
— Нужны опоры. Гаранты. Так их называли. Свидетели. Те, чья сила будет использоваться в ритуале.
— Маги?
— Не обязательно.
Артан молча встал в вершину первого луча.
Поднялась Брунгильда, но была остановлена
— Возможно, я кажусь вам смешным, моя драгоценная леди, но позвольте мне… это, безусловно, далеко не подвиг, но я чувствую за собой долг. И прошу позволить мне его исполнить.
Он склонил голову.
Тот, со шрамом, отодвинув Теттенике, занял третий луч.
— Извини, Славка, но я и вправду должен… — рыжий развел руками. — Так оно… правильно, что ли.
Ксандр встал на пятый.
— Дальше… что?
— Дальше, деточка, все зависит от тебя, — тьма окончательно развеялась. И я увидела лицо Командора. И удивилась. И… и вовсе он не грозный.
Нисколько.
Смотрит вот с печалью.
— Что мне делать?
Ведь надо же что-то… что? Где то заклинание, которое я должна произнести. Как…
— В том и сложность, деточка, что никто не знает. Просто постарайся не потерять себя.
Он произнес слова.
Правильно. Вначале было слово. Вначале…
И второе.
Третье. Древний язык. И мир отзывается на него. Выведенная кровью и силой пентаграмма вспыхивает. И я лечу во тьму.
Я… распахиваю крылья, но те слишком слабы. И я падаю.
Падаю.
Ну не дура ли.
Глава 50 О том, что все истории заканчиваются свадьбой
«Жили они долго и счастливо».
Нереалистичный финал одной сказки
Ричард спал.
Точнее он точно знал, что умер. Но почему-то не до конца. И эта неокончательность смерти, признаться, несказанно раздражала.
Нет бы, чтобы совсем.
А так…
Самое странное, что он отчетливо осознавал происходящие.
Каждое слово.
Каждый вздох. Чужое тепло, которое уходило. И силу, что осталось. Зачем? Боль. Боль тоже была. Она появилась незадолго до смерти. А потом ушла, но не совсем.
— Ричард? — его имя произнесли осторожно, с явною опаской. — Ричард…
Отзываться?
Он был… в нигде.
И где-то.
Среди тьмы. Тьма окружала мягким облаком, которое было готово принять его. И разве так не лучше?
— Ричард? Если ты не отзовешься, то я… я не знаю, что с тобой сделаю!
Что с ним еще можно сделать?
Разве что оставить. И еще недавно он бы желал этого. А сейчас сама мысль привела в ужас и…
Он обернулся.
Демоница.
Круг.
Пламя прозрачное и уловить его присутствие можно лишь по тому, как дрожит воздух по-над кругом. Линии… смутно знакомые линии.
Его вызвали, как он когда-то вызвал демона? Смешно.
— Ричард, я знаю, что ты здесь!
Здесь.
По другую сторону огненной черты. Ричард протянул к ней руку и кивнул. Пламя было высоким и надежно отсекало его от демоницы. Хотя в той, что стояла в круге, демонического почти не осталось. Хвост вот. Выглядывал из-под лохмотьев и нервно подергивался.
— Ты все-таки отозвался, — с облегчением выдохнула она. — Боги, я так переживала… я думала… иди сюда, Ричард.
Зачем?
Тьма боится огня. А ему пора. Путь предначертан. Последний из рода Архаг открыл-таки ворота, хотя и не по своей воле. Но демоны ушли. А он умер. Пусть даже тело живо. Тело… только тело.
— Зачем? — звук собственного голоса показался резким и злым.
— За тобой. Я пришла за тобой.
— В этом нет смысла.
— Мы мир спасли.
— Я знаю.
— А теперь пытаемся спасти тебя.
— И это я знаю.
— Обряд… очень древний. Про него Лассар рассказал.
— Знаю.
— И… и все, что ты хочешь сказать?
— Нет.
Наверное, она ждет другого. Но… чего именно? Ричард не понимал.
— Если ты… если ты откажешься, то я не вернусь. Тоже умру, — она переминалась с ноги на ногу. — Это тебя не беспокоит?
И голову на бок склонила.
— Ты грязная.
— Можно подумать ты сильно чище.
Кажется, она обиделась. И от этого в груди возникло неприятное чувство. Еще не боль, но похоже. Очень похоже.
— Огонь, — Ричард протянул руку, и пламя потянулось к ней. — Здесь. Мне не пройти.
— Нет, — демоница упрямо мотнула головой. — Если бы так, то в обряде не было бы смысла. Как и не было бы выживших после него… подожди, я… сейчас.
Шаг.
И она рядом.
Действительно грязная. И… и почему-то тянет стереть это серое пятно, то ли пыли, то ли сажи, с её щеки. Как тянет коснуться бледной кожи.
И царапин на второй щеке. Накрыть их ладонью. Сунуть пальцы в спутанную гриву волос.
В глаза заглянуть.
Но пламя…
— Она рассказывала про этот обряд, — память все-таки вернулась полностью, но теперь, там, где был Ричард, знание не причиняло боли.
— Императрица?
— Да. О том, что в незапамятные времена только так… делили на двоих. Силу. Жизнь. И душу… только у меня души почти не осталось.
— Глупость.
— Нет, — он все яснее понимал, что должен делать. Все-таки хорошо, когда ты не совсем жив. Яснее начинаешь мыслить.
— Глупость! — она топнула ногой и шагнула в пламя, но… осталась на границе. — Я не могу! Не получается! У меня не получается…
— Послушай меня, пожалуйста…
— Не хочу, — демоница совершенно по-детски зажала уши ладонями. — Ты сейчас скажешь что-то правильное и гадкое. А я… я… я хочу, чтобы ты… чтобы ты вернулся!
— Я ли?
— А кто?
— Мою душу почти сожрала нежить. Давно. По капле, понемногу. Она присосалась и тянула, тянула… долго. А потом, когда я почти умер, мать подселила ко мне демона. И лучше бы я вправду умер. Хотя теперь понятно, почему тьма мне так подчинялась.
Она и сейчас была с ним, ласковая и послушная, готовая принять, утешить, поддержать.
— Демон ушел.
— А я остался. Только… ты уверена, что хочешь столкнуться со мной, настоящим? Что если… демоны всегда меняют мир вокруг. И этот тоже…
От взгляда её укоризненного хочется спрятаться.
И Ричард отступает.
Это трусость, но и пускай. Он готов быть трусом.
— Стой! — демоница топнула ногой. Упрямая женщина. — Ричард из рода Архаг! Не смей сбегать!
— Демоны жестоки. Нежить не лучше. А моей души остались ошметки…
— Но она ведь есть!
