— А если бы ты сама родила? — продолжала мачеха. — Тогда молодой Ларсен никогда бы не бросил тебя — детей от любимой женщины любят больше.
— Неправда! Может, всё было бы не так!
— Посмотри на Брона! Посмотри на меня и Сарину! Счастлива ли твоя мать? А ты, их первенец, счастлива? И этой судьбы ты желаешь своей сестре?!
— Но она всё равно останется его Найрими!
— Разве за это любят, Кьяра? Разве в этом счастье? Вот я — Найрими! — Тайя вскочила и рывком оголила тату на запястье. — Стою пред тобой! Похожа ли я на счастливую женщину? Что мне дал этот статус, когда сердце разбито! Когда душа изодрана в клочья, и вместо того, чтобы быть с любимым, я заперта как в темнице в этом доме, построенном не для тебя! Я — в этой дыре, а Он — где‑то там… один, совсем один!
О чем это она? Одни загадки!
— Ты меня не понимаешь? — мачеха подошла ко мне совсем близко. — Что ж, хочешь, я расскажу тебе о своей судьбе, судьбе Найрими, которой ты так завидуешь?
— Расскажите! Я готова понять!
— Слушай, а потом подумай! Хорошо подумай, девочка, о той жизни, на которую ты хочешь обречь себя и мою дочь!
Глава 7. О том, что не у всех 'love story' обязательно есть 'happy end'
Тайя. Семнадцать лет назад. Аркен, столица Прайоры.
Сегодня я снова увижу Его. И, возможно, скажу ему пару слов. Если не струшу, конечно.
В полдень жрица Феодора поведет нас в Сад живых камней, чтобы мы в очередной раз убедились в величии Айоры, в её силе и мудрости! Но это совсем не важно! Важно то, что путь наш будет пролегать мимо Ратуши, откуда рукой подать до Военной Академии его Королевского величества! Девчонки, такие же, послушницы в монастыре Пресветлой Айоры, думают, что я влюбилась в одного из курсантов.
И в тот вечер Праздника Милостивой Айоры мы действительно повстречали ребят из Академии, но… но моё сердце осталось в груди. Моё дыхание не сбилось, а колени не подкосились под пламенными взглядами парней в золотисто — белой форме. Отнюдь нет. Это случилось позже. Когда в драку курсантов с зарвавшимися студентами — магами из Школы Основ вмешался Он.
О — о-о, что это был за мужчина! Какая фигура, какая уверенность движений! Да что говорить! Один голос, от звука которого все драчуны вытянулись в струнку, чего стоил!
Вот тогда я и поняла, что пропала! Мой мир сошел с оси вселенной, и стал вертеться только вокруг Него. И мне было плевать, то он гораздо старше меня и то, что он был героем войны для тысяч жителей Прайоры. Для меня имело значение только одно — Он был Моим героем! И только моим!
Эверард Райвен, командующий третьим легионом, магистр Академии, капитан гвардии Бесстрашных и их бессменный лидер. Мой любимый…
В то памятное лето я порхала от одной только мысли о нем, от одного предвкушения, что встречу его, и он мне улыбнется! Только мне! Как в тот день, когда следуя за группой, я так засмотрелась на стены Академии, что споткнулась и упала бы, если бы не Он.
— Осторожнее, юная леди! — сильные мужские руки буквально поймали меня у самой земли. — В столице слишком мало таких прекрасных девушек, как вы, чтобы дать вам упасть.
— О, простите! Я высматривала одного знакомого, и споткнулась! — смущение опалило мои щеки. — Прошу прощение за беспокойство! И да дарует вам свою милость Айора!
— Знакомого? Повезло же вашему знакомому, ощущать на себе такой ласковый взгляд, как ваш… Послушницы уже довольно далеко ушли, может быть, я вас провожу? К сожалению, не на всех улицах Аркена безопасно!
— Я была бы вам весьма благодарна! — Айора, о слава тебе! Он идёт рядом со мной!
— И куда же вы держите путь?
Мне любезно предложили взять его под руку, и я с удовольствием этим воспользовалась.
— В Сад живых камней! Ну, знаете, там где…
— Знаю, не беспокойтесь! Здесь не далеко! Я часто в нем бываю, это одно из любимейших мною мест для раздумий!
— А я там больше люблю рисовать! Всё так необычно! И пруды с золотыми рыбками, и цветы! А вы видели таких красивых птиц, с длинными золотистыми перьями? Вы хорошо знаете город?
Я болтала без умолку, а он слушал, изредка дополняя мои рассуждения о столице историческими фактами. Мы шли не торопясь, и с сожалением расстались у входа в сад.
Но судьба к нам благоволила, мы, то и дело сталкивались на улицах города, каждый раз начиная разговор с того, на чем остановились в прошлую встречу. В Храме, на Площади Воителей, у статуи Айоры Пресветлой, в Парке Независимости, но чаще всего — в Саду живых камней! Именно там он впервые меня поцеловал! Я хорошо помню, как это случилось…
— И тогда мы стали спорить, кто больше всего целовался, — я болтала голыми ступнями в прохладной воде, сидя на берегу пруда. Эверард слушал меня, чуть улыбаясь, привалившись спиной к стволу золотого каштана. — Я поддержала кандидатуру Катарины, она самая старшая в группе и самая красивая!
— Неправда, самая красивая — ты!
— Угу! Конечно! И из всех поцелуев, полученных от мальчиков, у меня в кармане — поспешный чмок моего кузена Криспина на моё шестнадцатилетние! — я надула губы и энергичнее заработала ногами, распугивая подплывающих рыбок. — И то, это было год назад!
— Ну, хочешь, я поцелую тебя? Расскажешь девчонкам, что тебя целовал настоящий мужчина! Бывалый вояка! — и он залихватски мне подмигнул.
— По — настоящему? — с придыханием уточнила я.
— Как прикажет леди! — заверили меня, подбираясь ко мне со спины.
— Хочу! Давай! — и я вытянула губы трубочкой! Целуются ведь так?
На мою щеку легла огрубевшая мужская ладонь. Слегка погладила. Я зажмурила глаза в ожидании. И горячие твердые губы поцеловали меня… в нос?! Он, что, издевается?!
— Так не честно! Так не целуют!
— Честно! Именно так и целуют маленьких глупеньких девочек! — и мне нагло, и одновременно снисходительно улыбнулись.
Этого я уже выдержать не смогла. Вцепившись в его волнистые русые волосы, я резко притянула его голову к себе, но не подрассчитала силу своего энтузиазма. В итоге, поскользнувшись на мокрой траве, я упала на песок, а он — на меня.
Мгновение мы, застыв, всматривались глаза друг друга, а затем, послав всех демонов в Чертоги, мой мужчина меня поцеловал. В губы. Так, как я уже давно мечтала.
Мы задыхались. Мы тонули в своей страсти, в своей нежности, в любви. Его руки были на мне повсюду. Его губы поклонялись моей красоте. Его дыхание стало моим. Но всё закончилось так же, как и началось — неожиданно и глупо: мы скатились в пруд, холодные воды которого остудили пыл Эверарда и привели меня в чувство.
