— Иди, нажалуйся Райли! Мне-то что?
— Я вижу, и малышка уцелела, — послышался еще один голос, от которого я содрогнулась: Рауль. Я испытала мимолетное облегчение — он, похоже, не знал моего имени, — но в основном ужаснулась тому, что он вообще меня заметил.
— Ага, за мной увязалась. — Я и не глядя на Диего поняла, что он пожал плечами.
— Ну надо же, ты просто спаситель! — ехидно хохотнул Рауль.
— За идиотизм нам дополнительных очков не назначают.
Напрасно Диего задирал Рауля. Скорей бы Райли вернулся. Только Райли способен хоть немного обуздать Рауля.
Но Райли, надо думать, рыскал в поисках малолетнего отребья, для нее. Или чем он там обычно занимался.
— Интересно получается, Диего! Думаешь, Райли тебя так любит, что ему не все равно, убью ли я тебя? А не ошибаешься? Впрочем, сегодня он тебя уже и так считает мертвым.
Было слышно, как зашевелились остальные. Кто-то, видимо, намеревался поддержать Рауля, другие просто не хотели попасть под руку. Я задергалась в своем убежище: понимала, что не смогу оставить Диего одного, но в то же время боялась за наш секрет, если дойдет до драки. Надеялась, что Диего выживал столько времени благодаря каким-нибудь невероятным боевым навыкам. Я-то все равно в этом смысле предложить ничего не могла. В подвале было трое из шайки Рауля, и еще кое-кто был не прочь прийти ему на помощь, просто чтобы очков в его глазах набрать. Успеет ли Райли вернуться домой, прежде чем нас сожгут?
Диего ответил совершенно спокойным голосом:
— Неужто ты и впрямь боишься померяться со мной один на один? Весьма в твоем духе.
Рауль оскалился.
— Что ты несешь? Так только в кино говорят! Для чего мне меряться с тобой один на один? Я ведь не собираюсь тебя побеждать, просто хочу прикончить.
Я подобралась, как пружина, приготовилась прыгнуть.
Рауль продолжал, наслаждаясь общим вниманием:
— Но тебя на всех нас тут не хватит. Вот эти двое разберутся со вторым свидетельством твоего неудачного выживания. С малышкой, как там ее…
Я окаменела от страха. Попыталась встряхнуться, чтобы сражаться в полную силу… хотя какая разница…
И вдруг почувствовала нечто совершенно неожиданное — волну отвращения, такую сильную, что не сумела удержаться на корточках и безвольно осела на пол, задыхаясь от ужаса.
И не я одна. Со всех концов подвала недовольно заворчали, кого-то тошнило. Многие отпрянули, вжались в стены, как будто пытались спрятаться от жуткого ощущения.
Рауль шумно рыгнул и бросился на лестницу. Остальные тоже пятились к выходу. В подвале вдруг осталось меньше половины вампиров.
У меня возможности сбежать не было, я едва могла шевельнуться. Наверное, потому, что сидела слишком близко от Стремного Фреда. Это все из-за него творилось. И, несмотря на жуткое самочувствие, я догадалась: он, кажется, только что спас мне жизнь.
Почему?
Отвращение медленно таяло. Собравшись с силами, я подползла к краешку дивана и осмотрелась. Шайка Рауля исчезла, но Диего все еще был здесь — возле телевизоров в дальнем углу просторного подвала. Оставшиеся вампиры постепенно приходили в себя, хотя вид у всех был неважнецкий. Многие бросали осторожные взгляды в сторону Фреда. Я тоже покосилась на его затылок, но не сумела ничего разглядеть и торопливо отвернулась. При взгляде на Фреда меня опять стало тошнить.
— Тихо!
Глубокий голос принадлежал Фреду. Он еще ни разу при мне не говорил. Все уставились на него — и единодушно отвернулись, как только снова накатила волна отвращения.
Значит, Фред просто хотел вернуть тишину и спокойствие. Ладно, без разницы. Я благодаря этому уцелела. Рауль выпустит пар на того, кто первый подвернется под руку. А Райли, вернувшись, узнает, что Диего просидел весь день в своей пещере, а не погиб от солнца, и Рауль уже не сможет безнаказанно напасть ни на него, ни на меня.
Возможно, к тому времени мы с Диего придумаем, как не пересекаться с Раулем.
У меня опять мелькнуло мимолетное ощущение, будто я упускаю какой-то очевидный выход. Но я не успела подумать как следует, меня перебили.
— Извини.
Этот низкий, почти беззвучный шепот мог издать только Фред. С кем он говорит, со мной?
Лица я не видела, он сидел ко мне спиной. Волосы у него были густые, волнистые, белокурые — прежде я этого не замечала. Райли не зря назвал Фреда «особенным». Отвратительным, но совершенно особенным. Знает ли Райли, сколько у Фреда на самом деле… силы? Он сумел моментально утихомирить целый подвал вампиров!
Я чувствовала, что Фред ждет от меня ответа.
— Не извиняйся, — почти беззвучно выдохнула я. — Спасибо.
Фред пожал плечами.
А потом… я снова не могла на него смотреть.
Часы тянулись медленнее обычного. Я ждала возвращения Райли и изредка косилась на Фреда — пыталась пробиться сквозь созданную им вокруг себя защиту, — но что-то меня неизменно отталкивало. Чем больше я старалась, тем сильнее тошнило.
Размышления о Фреде удачно отвлекали меня от мыслей о Диего. Я заставляла себя не обращать на него никакого внимания. Даже не смотрела в его сторону, не искала взглядом по подвалу, но вслушивалась в его дыхание — в отчетливый ритм, различимый даже на расстоянии. Он сидел в дальнем конце помещения, слушал диски на лэптопе. Или притворялся, будто слушает, как сама я притворялась, будто читаю книги, которые достала из промокшего рюкзака. Перелистывала страницы, но не видела ни строчки. Я ждала, когда появится Рауль.
К счастью, Райли появился первый. Рауль со своими прихлебателями ввалились следом за ним, но держались гораздо тише и менее вызывающе. Фред их, что ли, научил вести себя прилично?
Впрочем, больше похоже, что Фред их лишь разозлил. Хоть бы он свою защиту не утратил.
Райли тут же направился к Диего. Я прислушивалась, сидя спиной к ним, не поднимая головы от книги. Несколько придурков Рауля слонялись по подвалу в поисках любимых видеоигрушек. Кевин тоже бродил туда-сюда, но искал, кажется, не развлечений. Несколько раз он пытался вглядеться туда, где я пряталась, но не смог пробиться сквозь ауру Фреда. Через несколько минут он сдался и сел с недовольным видом.
— Вижу, ты вернулся невредимый, — с явным удовольствием воскликнул Райли. — На тебя можно положиться, Диего!
— Без проблем, — спокойно ответил Диего. — Не считая, разве что, того, что мне пришлось весь день сдерживать дыхание.
Райли засмеялся.
— В следующий раз до последнего не затягивай. Нужно малышам пример подавать!
Диего тоже захохотал. Краешком глаза я заметила, что Кевин слегка расслабился. Может, боялся, что Диего ему нагоняй устроит? Неужели Райли прислушивается к Диего больше, чем я подозревала? Может, Рауль поэтому взъярился?
