— Ё-моё, ведь однозначно теперь влетит по самое «не хочу», — удручённо проговорил Харон, старясь пропихнуть застрявшую тушу в узком проёме. — Сначала влетит от Верона, а потом ещё и от препода. Вот дёрнуло же нас залезть сюда. — Он от души зачем-то пнул безжизненное тело. — Даже не знаю кто хуже из них?! — Последнее высказывание относилось непонятно к кому.
Тело поддалось, освобождая проход. Касс исчез, затем снова появился, неся в руках заплечные сумки товарищей и кое-какое оружие. — Ну что, как возвращаться будем? Пойдём туда, откуда пришли, или может здесь? — Махнул рукой на проход позади себя.
Михей поднял глаза, сглотнул.
— Это решим на месте. Для начала пошли за Лодаром. — Он поморщился. — Кстати, если я не ошибаюсь, там есть ещё кто-то.
— В смысле? Ты о чём? — раздалось с двух сторон одновременно. От удивления Харон не удосужился даже прикрыть рот, а Касс выронил из рук сумки.
— Кто-то кричал в восточном туннеле. — Он опёрся левой рукой на стену. — Там ведь темно и ничего не видно, да и особо некогда было приглядываться, но ошибиться я не мог. Может человек, может даже ребёнок, но определённо живой. Надо бы всё тщательно там обсмотреть и проверить.
Через какое-то время спустя Харон возмущённо (так как был жутко недоволен, что именно ему пришлось ползти в узкий проход искать таинственного незнакомца) кричал, что не нашёл ничего, кроме мёртвого тела цигули. Михей в этот момент старался привести в чувство Лодара, а Кассиан собирал и упаковывал вещи и оружие друзей.
— Вот и посмотри под телом, — посоветовал Михей, устало опускаясь на землю и приваливаясь спиной к мокрой стене. — А я пока немного посижу здесь. Что-то мне как-то нехорошо.
— Да ты, видно, издеваешься?! — Вдалеке слышались кряхтение и возня. — Э-э-э, кажется, нашёл… — Тишина. — Ребята, здесь ребёнок — мальчишка на вид лет двенадцати. Он, кажется, труп. — Затем удивлённый возглас. — А может, и не труп?! Поверить не могу своим глазам — дышит, но этого просто не может быть. Эй, вы меня там слышите?
— Слышу, — мрачно ответил Касс. — Хватай мальчонку и давай сюда, иначе у меня сейчас здесь будет целых два трупа.
— Что, всё настолько плохо? — Харон стоял уже за спиной, прижимая к груди завёрнутого в собственный плащ мальчишку.
— Суди сам: у одного — полное истощение, а у другого — потеря крови. — Касс отклонился, давая тому самому хорошенько всё рассмотреть.
Харон положил мальчишку на землю и принялся тщательно осматривать друзей.
— Касс, ты в состоянии наложить заклинание исцеления? — спросил он, тревожно осматривая Михея. — Что-то он совсем паршиво выглядит.
— Уже сделал, но ты сам понимаешь: здесь нельзя быть ни в чём уверенным, моя магия чужда ему и усиленно отторгается организмом. Всё, что получилось сделать, так это только остановить кровотечение. Надо срочно выбираться отсюда. — Пристально всматриваясь в друга, спросил: — Нести двоих сможешь?
Тот кивнул.
— Обернёшься?
— А как по-другому ты это себе представляешь? — Он поднялся, вздохнул и начал раздеваться. — Беру остроухого и найдёныша, Михея тащишь ты?
— Может, я всё же остроух…тьфу…Лодара понесу, он всё же легче будет, а ты Михея? — с надеждой в голосе спросил Касс.
— Ладно, но ты тогда тащишь ещё и мои вещи.
Касс закивал, отходя на расстояние и стараясь не мешать ему. Он никогда не мог заметить тот момент, когда Харон оборачивался зверем — это всегда происходило молниеносно (вот что значит истинный метаморф — он мог по желанию даже частично обращаться, сам видел однажды на тренировках, но, видно, сейчас будет полное перевоплощение, плюс ещё ко всему и наращивание дополнительной массы). Ему совершенно не требовалось предварительно перед этим раздеваться (но тогда вещи разлетались на маленькие кусочки), видно, сейчас стало жалко свои новые кожаные штаны. Касс усмехнулся, наблюдая исподтишка, как друг аккуратно складывает, а затем бережно укладывает свои вещи в заплечную сумку. А ещё через мгновение он уже ломал себе голову над тем, как более удобно пристроить на широченную спину два обездвиженных тела и незаметно от носильщика туда же положить парочку сумок, пытаясь игнорировать грозный рык возмущённого животного. Промелькнула злорадная мысль: «Может, незаметно водрузить туда ещё и эльфа?». Но животное окончательно заупрямилось, демонстративно повернулось к нему спиной и, скаля огромные клыки, важно прошлёпало мимо него на выход.
Рано утром многие могли наблюдать странную процессию: по узким грязным улочкам со стороны бывшего бедняцкого района (вот уже много лет никто не селился и не жил в этом месте), находящегося далеко за охранной чертой города, сильно пошатываясь и поддерживая друг друга, брели двое молодых юношей. Одежды выдавали в них учащихся академии магических искусств, яркие пурпурные плащи указывали на принадлежность к ночному патрулю.
Вот уже полвека ночной патруль каждую ночь систематически выходил на охрану территории города от нежелательных элементов и зачистку от всякой нежити и нечисти в нежилых районах. Состоял он в основном из адептов последних курсов — выпускников боевой академии, сама же идея принадлежала градоправителю того времени, когда впервые был сформирован первый патруль. Академия исправно выполняла свой долг перед жителями города, на территории которого, собственно, и располагалась со своими многочисленными корпусами и зданиями, как город внутри города, внося свою посильную лепту и попутно оттачивая навыки и мастерство своих учеников в условиях, максимально приближённых к боевым. Хотя, что греха таить, за всю историю существования «Ночного патруля» вряд ли можно было насчитать хотя бы парочку неординарных дежурств — ночные смены всегда проходили спокойно и размеренно. Сами ученики не отказывались, но особо и не стремились к лишним ночным бдениям, но на запланированное дежурство выходили безропотно. Каждое такое патрулирование всегда поощрялось небольшой денежной оплатой от представителей городской власти, внеурочным выходным от ректората академии и добавочно ко всему этому — неограниченным почётом и уважением от самих жителей города, особенно от представителей женского пола.
Молодые юноши едва держались на ногах, чуть ли не на каждом шагу опасно балансируя на ровном месте и грозясь неминуемо рухнуть на землю. Рядом с ними гордо выхаживал огромный зверь, внешностью и размером больше напоминающий медведя или же волка-переростка. Животное периодически останавливалось и принималось угрожающе рычать на своих попутчиков, когда те вдруг начинали опасно крениться то в одну, то в другую сторону. Терпеливо ожидал, пока друзья соизволят выровняться и возобновят своё движение дальше, и послушно двигался следом, осторожно подталкивая их вперед. На своей спине зверь бережно нёс ещё два тела — юношу и ребёнка неопределённого пола и внешности.
