- Ты сказал, что у тебя есть какие-то новости, – поторопил Джелани.
Кости слегка улыбнулся.
- Так и есть. Относительно тебя.
Затем вампир преодолел расстояние между ними, схватил Джелани и поднял крупного мужчину на несколько футов[18] над землёй.
- Это твой единственный шанс рассказать мне правду. Солжёшь – и я убью тебя на месте. С тех пор, как я сюда приехал, за мной охотится Ральмиэль, и он не опасается гнева Мари. А это странно. Кроме того, твоя история не подтвердилась. Ты думал, я просто поверю тебе на слово, и не стану ничего проверять? Нет никаких записей о том, что ЛаЛори когда-либо были в доме Сент-Фрэнсисвилла, поэтому они никак не могли убить там твою жену. Какую игру ты ведёшь?
Джелани даже не пытался вырваться. Его искусственные руки и ноги были так же беспомощны против Кости, как если бы он являлся человеком.
- Я был рабом ЛаЛори, – выплюнул упырь. – Они купили и меня, и мою жену вскоре после своего переезда в Квартал. В историях о том, что они делали со своими рабами, нет и половины правды. Мы с женой пытались бежать. Но они поймали нас и пытали меня. Отрезали мне ноги и руки и съели на моих глазах. Но не это было самым худшим.
Джелани отвернулся. От него повеяло искренней болью, но Кости не ослабил хватки.
- Продолжай.
- Дельфина превратила меня в упыря, – возобновил рассказ Джелани. От воспоминаний его голос дрожал. – Затем она несколько дней держала меня прикованным на том адском чердаке, пока я не обезумел от голода. Наконец, она привела туда мою жену и тоже заковала её в цепи, чтобы та не смогла убежать. В ту ночь я убил свою жену. Убил и съел.
Кости отпустил его. Всего лишь мгновение Джелани пошатывался на своих протезах, пока не восстановил равновесие. А когда сделал это, то толкнул Кости в ответ.
- Извини, приятель, – тихо произнёс вампир. – Но, знаешь ли, это была не твоя вина. Это их злодеяние, а не твоё.
Джелани горько фыркнул.
- О, я знаю, что в её смерти виновны они. Но каждый раз, когда я ложусь спать, до сих пор слышу во сне её крики. Даже спустя сотню лет я всё ещё слышу их. – Джелани пристально посмотрел в глаза Кости. – Я хочу, чтобы это закончилось. Я хочу, чтобы всё это закончилось.
Кости медленно выдохнул.
- Мари даже не знает, что ЛаЛори здесь, ведь так? И именно поэтому Ральмиэль так нагло охотится за мной. Он не боится, что она как-то накажет его.
- Когда несколько десятилетий назад Дельфина и Луи промышляли в городе, Её величество приказала мне не предпринимать каких-либо действий до её возвращения. Она из страха не хотела, чтобы кто-то узнал об этом, поскольку опасалась, что новости ослабят её влияние. Но ЛаЛори уехали отсюда до того, как она вернулась. В этот раз я не мог рисковать и снова позволить им скрыться. Поэтому и солгал тебе, когда пригласил сюда.
От безысходности Кости пробежался рукой по волосам.
- Мари убьёт тебя за это. Но ты, должно быть, уже знаешь об этом.
Плечи громилы поникли.
- Тебе не понять, на что это похоже – жить среди живых мертвецов, будучи таким калекой. Её величество сделала это более-менее сносным, но как только сдохнут ЛаЛори, я тоже хочу умереть. Я лишь надеюсь, что Её величество достаточно великодушна, чтобы позволить мне умереть в наказание за предательство, вместо того чтобы изгнать меня и лишить своего покровительства.
И снова Кости бросил взгляд на обрубки, оставшиеся от рук и ног Джелани. Упырь не мог воспользоваться ножом, чтобы защитить свою жизнь или жизнь Мари, что само по себе ожидалось от любого существа, принадлежащего к виду нежити. Он даже не мог ходить, если кто-то выбьет из-под него протезы – а любой враждебно настроенный вампир или упырь сделал бы это в первую очередь.
Если здраво посмотреть, преданность – это единственное, что Джелани мог предложить Её величеству в обмен на её защиту. И только что он всё разрушил тем, что принялся разбираться с ЛаЛори за спиной королевы. Даже если бы Мари и прониклась сочувствием по поводу того, что послужило причиной его поступка, у неё всё равно не осталось бы выбора, кроме как убить его. Если только она не хотела, чтобы её считали слабой правительницей.
И если бы Кости был практичен, то сейчас, узнав, что всё это не было одобрено Мари, он сегодня же вечером покинул бы город. А потом, когда Джелани разоблачат, Кости мог честно сослаться на незнание о предательстве упыря.
Но если он так не сделает, то любые его дальнейшие действия будут выставлены на суд королевы города. Ведь Кости являлся нарушителем, поскольку охотился на её землях без согласия Мари. Он знал, что ей это точно не придётся по душе. Кроме того, пока он находится здесь, Кости являет собой чертовски удобную цель для Ральмиэля, поскольку не может на этом небольшом участке хорошо и прятаться, и охотиться одновременно.
Хотя ЛаЛори тоже не удавалось это делать. На самом деле, не намного дольше.
Существовал только один возможный выбор, разве нет?
Кости пристально посмотрел на Джелани, не позволяя эмоциям отразиться на своём лице.
- Я не верю в то, что снова увижу тебя, приятель, но обещаю – ты получишь своё отмщение.
Упырь натянуто улыбнулся ему.
- Это будет не только моя месть. Но также моей жены и каждого, кто умер от их рук.
Кости ушёл, так ничего не ответив на это. Да, он мог лишить жизни. Но в настоящий момент ему хотелось, чтобы он мог дать надежду, даже если для Джелани не было таковой и, возможно, для него тоже.
Кости шёл по улице к салону красоты, где работала Бекка. Ранее он пытался дозвониться ей на сотовый, но она не брала трубку. Вероятно, Бекка сердилась на него за вчерашний поступок, который, скорее всего, расценила как исчезновение. Или была занята клиентами и просто не смогла ответить на звонок. Так или иначе, он думал, что этот жест вполне логичен, поэтому зашёл по пути за дюжиной роз.
А на случай, если Ральмиэль находился на крыше, целясь в него из арбалета, под рубашкой и пальто на Кости был надет жилет из кевларового[19] волокна. Пусть этот приставучий вампир попробует пробить своей стрелой и его. В следующий раз, когда мерзавец прикинется Гудини[20] и неожиданно появится, Кости намерен снести его голову с плеч. А если бы он смог одновременно убить и Дельфину, и Луи, то это был бы просто чудесный вечер.
Кости был за несколько магазинчиков от салона красоты, когда учуял запах. Он глубоко вдохнул, чтобы убедиться в том, что не ошибается, а затем ускорил шаг, пробежав короткое расстояние до салона, и распахнул дверь.
Девушка за стойкой удивлённо подняла на него глаза. Кости не обратил на неё никакого внимания и прошёл через всё помещение, на ходу открывая каждую закрытую дверь, испугав посетителя, которому делали массаж в задней комнате.
