Тая с улыбкой подумала, что все бывает впервые. Неужели ее распределили сюда, только чтобы студенты этой группы перестали чувствовать себя выше всех остальных? По крайней мере, в этом был смысл…
Краем глаза Тая заметила взгляд, полный отвращения, который на нее бросила Лантаниола. А чего она ожидала? Что группа Эльфийской лилии будет вечно избегать поражения?
Совер продолжил:
— На первом курсе вы будете учить по пять предметов двух направленностей — магической и божественной. Если с первой вы хорошо знакомы и потому будете заниматься отдельно от других групп, то вторая направленность для всех студентов в новинку и занятия по ней будут проходить у всего курса сразу.
В аудитории царила тишина, такого абсолютного внимания было очень сложно добиться земным преподавателям, но Совер достиг этого легко и непринужденно.
— Кто знает, какие магические предметы изучаются на первом курсе? Лантаниола была первой.
Голос противной эльфийки звучал слишком красиво для нее, но не было смысла ждать в этом какой-то справедливости:
— На первом курсе студенты изучают магию предсказаний, стихийную магию, магию иллюзий, лечебную магию и магию призыва.
— Все верно. С божественными предметами будет посложнее, потому что про них вам не рассказывал никто из родственников или учителей. Запомните на будущее — это запрещено! Вы должны научиться осознавать определенные рамки, это необходимо, потому что после успешного окончания академии ваша божественная сила станет по-настоящему неограниченной. И вы сойдете с ума, если не научитесь себя сдерживать. Не то, чтобы в этом было что-то плохое, определенная доля богов безумия нужна мирам, но я буду сильно разочарован, если это случится.
Совер улыбнулся, и Тая поняла, что студенты будут соблюдать рекомендации, только чтобы заслужить эту улыбку еще раз. Сегодняшний эльфийский магистр отличался от того Совера, который пришел за ней в Темный мир и в поцелуе которого чувствовалась неизбежность…
А он завершил свою речь такими словами:
— В конце курса вас будут ждать экзамены и испытание, о котором подробнее мы поговорим позднее. А сейчас вы должны будете выполнить свое первое задание — ответить на ряд вопросов в свободной форме. Приступайте!
Листы призрачной бумаги со списком вопросов и тонкий серебряный стилус возникли перед каждым студентом в тот момент, когда Совер договорил. Тая не сразу приспособилась к тому, с какой силой нужно нажимать на стилус, оставлявший светящийся след, но вскоре она ощущала себя так, словно всю жизнь им писала.
Первый вопрос был очень легким — про магию, в которой студент специализируется. Тая вывела: “Я не владею магией”, и перевела взгляд на следующий вопрос. "Какую магию вы изучали, но не смогли достигнуть в ней успехов?" Забавно, но ответ на первый вопрос подходил и для второго. Похоже, Тая справится с заданием самой первой…
* * *
Следом за искрой Тая вышла из аудитории быстрее всех, чтобы не пришлось разговаривать с Совером, который ее смущал, и Лантаниолой, ставшей в присутствии своих подпевал излишне высокомерной. Тая попросила искру отвести ее к Жасмин и, хотя сомневалась в верности своего запроса, та полетела вперед как пуля.
Перед первым поворотом ее окликнули два незнакомых голоса:
— Тая!
— Тая! Подожди нас!
Она обернулась и увидела Шиззара и Велесу, которые только что показались в коридоре.
Тая улыбнулась:
— Догоняйте! Я научилась только давать задание искре, а замедлять ее не умею.
Они быстро справились с поручением. Ну ладно дракон, ей от природы положено быть стремительной, но почему наг передвигается так быстро? Нижняя половина его тела была змеиной, а Тая всегда считала, что ползать сложнее. Наверное, она ошибалась…
Велеса попросила с любопытством, которое сложно было не заметить:
— Тая, пожалуйста, ответь на наши вопросы…
— А то нас любопытство зажарит и съест, — закончил ее мысли Шиззар.
Похоже, они были знакомы и раньше. Такой слаженности сложно достигнуть за два дня…
Тае ощутила легкую зависть и поспешила ответить:
— Отвечу, только чтобы вас спасти. Задавайте свои вопросы!
— Ты действительно с Земли? — первый вопрос задала Велеса.
— Твое счастье, что тебя не слышит наш куратор. По-моему, он был бы очень недоволен таким неуважением к его словам.
— Это значит “да”?
— Конечно.
— Так ты никогда не изучала магию, но все-таки попала в Эльфийс-скую лилию?
А это уже сказал Шиззар.
— Да, — Тая уточнила: — Что вас так удивляет?
— Из твоего мира уже тысячу лет не приходили студенты в академию, и наши ученые подвели под это целое основание. Они считают, что мы впервые можем наблюдать полное окукливание мира и превращение его в безжизненную пустыню.
— Эй, на Земле живет уйма людей! Несколько миллиардов, если быть точнее. Ее даже называют человеческим муравейником, а настоящих муравьев намного больше, чем людей, так что жизни хватает…
Голос Велесы стал извиняющимся:
— Я не хотела тебя обидеть. Просто для моего народа слово “жизнь” и слово “волшебство” одинаковы, а магии в твоем мире не достает. Теперь ты тоже можешь задавать нам вопросы.
Тая размышляла только мгновение, у нее был один вопрос, который она до сих пор не знала, кому можно задать.
— Скажите, а кто-нибудь из вас разбирается в эльфах?
— Да, — кивнула Велеса, — в моем мире драконы с ними мирно сосуществуют.
— Мне сложно представить, — фыркнула Тая, — что кто-то может разговаривать с Лантаниолой и не желать оказаться от нее подальше. Или не все эльфы такие?
— Боги зачастую выступают олицетворением каких-то отдельных черт своего народа. Готова поспорить, что Лантаниоле достанется сфера вражды, и так как в нашем мире мир, то к нам она не заглянет.
Шиззар одобрительно проговорил:
— Хорошее предположение, Велес-са. Когда начнут делать с-ставки, тебе обязательно нужно будет попытать удачу.
Тая спросила:
— Какие ставки?
— На то, каким богом окажется тот или иной с-студент. Их запрещают, но еще не было курс-са, где бы их не делали.
— А почему тебя так беспокоит Лантаниола? — поинтересовалась Велеса и добавила: — Вроде бы она на тебя даже не посмотрела.
— Я с ней живу в одной комнате.
— Не повезло тебе!
— Скажи, а что такое для эльфов связать судьбы?
— Это магический обряд, похожий на помолвку.
Тая ожидала чего-то подобного.
— Его можно расторгнуть?
— Конечно, достаточно желания обоих эльфов.
— А почему только эльфов? Неужели они не женятся на представителях других рас?
— Это происходит крайне редко. Хотя эльфы и не любят, когда им такое говорят, но чаще всего они считают себя венцом творения, а всех остальных — низшими существами.
— И в вашем мире?
Тае было сложно представить, что кто-то может считать драконов низшими существами. Велеса ответила с улыбкой:
— О, нам повезло! Для наших эльфов выражать такое мнение считается дикостью и необразованностью.
Они вышли во двор следом за искрой, которая резко свернула вправо и сразу же погасла у жасминового куста.
Шиззар удивленно сказал:
— Ты уверена, что правильно дала задание путеводной ис-скре?
— Теперь нет. Вообще-то я искала свою подругу, которую зовут Жасмин.
Тая засмеялась, а вскоре к ней присоединились и остальные. Как известно, смех объединяет! Похоже, в группе Эльфийской лилии она скучать не будет…
На звуки веселья из-за деревьев показались Мираэль и Эльмира, последняя обернулась и заглянула за дерево:
— Жасмин, иди сюда! Тая здесь!
К ним подлетела радостная Жасмин, и Тая познакомила друзей со своими одногруппниками. После недолгого разговора Велеса и Шиззар ушли вместе с Эльмирой, которая вызвалась проводить их к кому-то, с кем Тая была пока не знакома.
Со стороны оказалось виднее, и Тая только теперь заметила, какой горячий взгляд Велеса бросила на Шиззара. Смотревшая в ту же сторону Жасмин неодобрительнно покачала головой:
