— Женщины и девушки с тебя глаз не спускали, — с некоторым недовольством продолжила Лана.
— Это всё моя вампирья харизма, — пожал плечами Рей. — А ты что же, ревнуешь?
— Нет, конечно! — возмутилась Лана. — Наоборот, думаю, может познакомить тебя с кем-нибудь. Ну чтобы тебе скучно не было зиму коротать. Вот, например, дочка мельника! Отличная девица — красавица и умница! Правда характер отвратительный — терпеть её не могу! Но тебе же на время только надо. Весной уедешь, разобьёшь ей сердце, а я порадуюсь — по делом ей! Уж больно вредная!
Вампир смеялся.
— Вряд ли кто-то может быть вреднее тебя, ведьма! — произнёс он сквозь смех.
Лана открыла было рот, чтобы высказать праведное негодование, но передумала. Наклонилась, схватила немного снега, молниеносно скатала снежный комок и залепила им прямо в смеющееся лицо вампира, тот не успел отклониться. Ответ Рея последовал стремительно, и в Лану полетела снежная очередь. Она усердно отбивалась. Вскоре они по уши облепленные снегом, носились по лесу, прячась за деревьями, догоняя друг друга и хохоча, как дети. Оставленная ими Вереск спокойно шевелила ушами и ждала, когда её хозяин наиграется в снежки. Наконец, на краю небольшого заснеженного овражка Рей нагнал Лану, схватив повалил в снег, и они вдвоём покатились в овраг. Когда они остановились вампир оказался сверху.
Неотрывно он смотрел Лане в глаза. Ей казалось, что она в них сейчас утонет. Его лицо, его губы были совсем близко. Это манило и пугало девушку одновременно. Его руки обнимали её тело, она чувствовала на себе его вес. Дыхание вампира обжигало и заставляло трепетать.
Рей ощущал, как быстро бьётся сердце девушки, чувствовал её тонкое гибкое тело, и не мог сдержаться. Зелёные глаза Ланы манили и словно затягивали куда-то. Её губы были уже совсем близко! Он почти их коснулся!.. Но неожиданно получил сильный толчок в плечо, откинувший его на спину.
— Ах, Лана! — простонал Рей, закрывая лицо руками.
Ведьма как ни в чём не бывало встала, отряхнулась и направилась в сторону того места, где должна была оставаться Вереск.
— Уже поздно! Твой замок тебя заждался, и Вереск давно пора кормить, — бросила она вампиру.
Ему ничего не оставалось как встать, отряхнуться и последовать за ней.
* * *
Рей снова на несколько дней пропал, но Лана дала себе обещание самой к вампиру не ходить ни под каким предлогом. Тем более, что ей было чем заняться. Теперь посетители стали часто приходить в её домик. Кто-то за зельями, кто-то за гаданиями.
Очень многие девушки и женщины спрашивали про Рея. И лесную ведьму уже начинали раздражать эти расспросы. Сначала она говорила, что он какой-то проходимец, который просто к ней зачем-то прицепился. Затем придумала называть Рея одним из своих братьев, который якобы решил навестить сестру. Однако это привело только к увеличению любопытных расспросов со стороны сельских женщин, и ведьме пришлось сочинять подробности. В итоге она выдумала историю о том, как её старший брат в возрасте шестнадцати лет покинул отчий дом, и отправился странствовать по свету в поисках счастья. Он поплавал по морям, некоторое время, разбойничал и пиратствовал. Счастья в этом не нашёл, и решил вернуться. Только вот в родительском доме его не приняли, сказали, что пират им даром не нужен, и погнали прочь со двора. И вот он такой несчастный, всеми брошенный и покинутый явился к своей сестре-ведьме, живущей в лесу, умоляя её дать ему кров. Ей-то в её маленьком домике он тоже не нужен, но пожалела, брат всё-таки — отправила в заброшенный замок жить. Изредка себя навещать позволила.
Лана как-то не подумала, что растроганные историей несчастного пирата дамы могут догадаться прийти к нему в замок…
* * *
И первой в замок вампира пришла Кора — та самая дочка мельника — белокурая румяная девица, считающаяся первой красоткой на селе. От кавалеров у неё никогда не было отбоя, но ей всегда хотелось от жизни чего-то особенного. И черноволосый голубоглазый пират произвёл на неё огромное впечатление ещё тогда, когда она увидела его на рынке в первый день.
Кора пришла к замку ранним утром, чуть только встало солнце, с корзинкой наполненной пирогами и с бутылочкой медовухи.
Рей ещё спал. Девица осторожно исследовала замок, пытаясь найти, где же там мог жить пират. Наконец, она услышала тихое ржание и увидела импровизированную дверь.
Кора тихонько поскреблась в перевязанные верёвками брёвна. Рей тут же вскочил.
— Господин пират! — позвала Кора. — Господин пират, здравствуйте!
Рей поспешно застегнул ворот рубашки и отодвинул «дверь».
Стоящая на пороге девушка лучезарно улыбалась.
— Меня зовут Кора, — начала она. — Я дочка сельского мельника.
Вампир с трудом сдержал улыбку, вспомнив, как характеризовала эту девушку Лану. И в тоже время с досадой подумал, что вредная ведьма всё-таки осуществила свою задумку познакомить его с кем-нибудь, а ещё, рассекретила его местоположение, и рассказала, о том, что он был пиратом.
— И что Вас сюда привело? — ворчливо спросил он, делая вид, что не понимает в чём дело. — Да ещё так рано.
— Извините, — с улыбкой ответила девушка. — Я боялась, что Вы куда-нибудь уедите. Думала, пираты встают рано. Вы позволите мне войти?
Рей на секунду задумался, борясь с желанием сразу отправить девицу восвояси, но надо было выяснить, что же ещё Лана про него наболтала. Отойдя в сторону, он пропустил белокурую девушку в своё жилище.
— Мило у Вас тут! — заявила Кора, оглядывая комнату. — Ой, какая лошадка забавная!
Девушка протянула было к ней руку, но Вереск недовольно фыркнула, и Кора поспешно руку отдёрнула.
— Ну и что Вас привело сюда? — повторил свой вопрос Рей.
— Я Вам тут пироги принесла, а ещё медовуху, — ответила дочка мельника протягивая свою корзинку вампиру. — Ну, пираты же любят крепкие напитки, правда? Пироги сама готовила, а медовуху отец делал.
Рей заглянул в корзинку, но не взял её. Девушка вынуждена была сама её поставить на камень, который очевидно служил голубоглазому мужчине столом.
— И чем я обязан такой заботе? — продолжая делать вид, что ничего не понимает, спросил вампир.
— Ваша сестра Лана рассказала Вашу печальную историю. Я подумала, Вам должно быть непросто живётся — один в развалившемся замке, всеми покинутый, отвергнутый семьёй…
У Рея глаза на лоб полезли от свалившейся на него информации. «Ну, ведьма!» — думал он.
— Можно, пожалуйста, поподробнее, что именно МОЯ СЕСТРА Лана обо мне рассказала? — спросил он, присаживаясь на своё импровизированное ложе из еловых веток.
Кора попыталась присесть рядом, но Рей поспешно отодвинулся.
— Ну, то, что Вы в возрасте шестнадцати лет ушли из родительского дома, плавали по морям, некоторое время были пиратом, но потом решили вернуться, но родители Вас не приняли из-за того, что Вы занимались разбоем…
Девушка заметила саблю, висевшую на стене, и с интересом её изучала. Рей проследил за её взглядом.
— Ну и? — недовольно спросил он.
— Ну и что, она, Ваша сестра, по большому счёту тоже Вас отвергла, когда Вы пришли просить у неё кров. По-моему, это ужасно! Как можно отказываться от своего родственника только из-за того, что он был пиратом?! Подумаешь, ну разбойничали. Это ведь, на самом деле, так романтично!
— А при чём тут Вы? — Рей, по-прежнему делал вид, что не понимает, к чему клонит молодая особа.
— Я подумала, что Вы тут всеми покинутый и одинокий, холодной зимой без домашнего тепла. Вам, наверное, голодно здесь…
Кора вновь попыталась приблизиться к Рею.
— А ты не боишься? — хищно сверкнув глазами улыбнулся вампир. — Пришла одна, в дом к мужчине, про которого говорили, что он пиратствовал и разбойничал. Как только тебя родители отпустили?!
Девушка завороженно смотрела на вампира.
— А я им не сказала… — тихо произнесла она, закусив губу.
Рей прикоснулся рукой к её щеке, и приподнял подбородок Коры, продолжая неотрывно смотреть ей в глаза.
