Король обнял хрупкое податливое тело.
– Сабина! С годами ты становишься только прекраснее. Где мальчики?
Женщина рассмеялась.
– Мальчики? Они уже взрослые мужчины и служат на границе Дарсии.
– Мужчины? Сколько же лет мы не виделись?
– Двадцать. Так что ты даже не знаешь, что я стала матерью в четвёртый раз.
Элиот высоко поднял брови и только сейчас заметил, что из-за пышной юбки Сабины выглядывает очаровательная девочка лет пяти. Её чёрные глаза мерцали, как два уголька, а в смоляных кудряшках виднелись изящные ониксовые рожки. Король присел на корточки и подозвал малышку к себе. Та бросила материнскую юбку и доверчиво умостилась на его колене.
– Она демон?
– Как видишь.
Сабина улыбнулась. Женщина была из клана ведьм. И трое взрослых сыновей не унаследовали черты отца, сурового генерала армии демонов, а вот эта малышка…
– Истинная демонесса. ― Женщина с любовью посмотрела на дочь. ― У меня с мальчишками не было стольких проблем.
– Меня зовут Карей, господин король. А тебя?
Элиот рассмеялся и, подняв девочку на руки, подошёл к окну.
– Эл. Зови меня Эл.
Сабина хлопнула в ладоши. И тут же в зале появилась прелестная няня с пышными формами. Именно такие формы всегда нравились демону. Девушка покраснела под пристальным взглядом мужчины и подхватила на руки упирающуюся малышку, которой совсем не хотелось покидать красавца-короля. Карей разразилась слезами, но Сабина не бросилась успокаивать дочь. Она подала знак няне, и та, одарив демона многообещающей улыбкой, унесла ревущего ребёнка на второй этаж.
– Всё такой же похотливый?
– Я бы сказал, соблазнительный.
– Прогуляемся? ― Ведьма опёрлась на сильную руку и увлекла короля в сад.
– У тебя очаровательная дочка.
– Так и есть. ― Сабина села на каменную скамью. ― Меня сильно печалит, что скоро Карей останется одна.
– Что?
– Ты не ослышался. Через двадцать лет наш род будет стёрт с лица земли, почти стёрт. Останется только Кари. Не станет ни меня, ни мужа, ни моих сыновей.
– Опять война?
– Эпидемия. ― Колдунья вздохнула. ― Выживет только девочка. К тому времени она ещё не замрёт в бессмертии. Её приютит добрая крестьянка из деревни. Прошу тебя, Элиот! Ради меня, ради нашей прошлой любви и ради нашей настоящей дружбы, позаботься о ней!
– Но, Сабина! Ты же можешь спасти семью!
Женщина покачала головой.
– Не могу, в этом всё дело. Не сожалей. Просто поклянись мне, что возьмёшь малышку под свою защиту!
Король проглотил ком в горле.
– Клянусь. Но чем будет вызвана эпидемия бессмертных?
Сабина пожала плечами.
– Тем, чем и обычно. Древнее зло разгневается, не получив тело. Но не волнуйся. Мы уже уничтожили сосуд.
– И кому не повезло на этот раз?
– Юному вампиру. Мальчику едва минуло шестнадцать. Мне жаль.
Элиот тяжело вздохнул.
– Надеюсь, он не сильно страдал?
– Он не страдал, просто заснул и всё. ― Сабина сжалась. ― Не смотри так. Мне это тоже не нравится. Когда твой отец заточил бога в темницу, почему-то именно меня выбрали палачом, как будто не могли найти для этих целей мужчину. ― Её руки предательски затряслись, а на глазах выступили слёзы. ― Это уже третий безвинный.
Элиот обнял подругу.
– Это их судьба. Ты же знаешь, что мы не можем позволить избранным оставаться в живых. Мы не можем рисковать.
Женщина кивнула.
– После моей смерти именно ты возьмёшь на себя эту ношу.
Минуту они молчали.
– Сейчас, когда ты стал королём, ты хочешь спросить меня о невесте?
Демон горько усмехнулся.
– Ты могла ей стать, если бы не отвергла меня когда-то.
Ведьма рассмеялась.
– Я? Нет. У нас был прекрасный секс и полное взаимопонимание. Но единство душ… Я не твоя наречённая.
– Возможно, Карей?
Сабина печально вздохнула.
– Я бы очень этого хотела, но нет. Проблем с этой девочкой может возникнуть много. Однажды она влюбится в тебя, но ты должен помнить, Кари предначертана другому. Так что отныне и впредь держи свои лапы от неё подальше, хотя бы в память обо мне.
– Тогда кто?
Ведьма задумалась.
– Не торопись. Пройдёт много веков. Однажды ты проявишь сострадание, и оно вернётся к тебе в образе юной колдуньи. Ты сразу её узнаешь. И ещё, береги Дира.
Элиот хотел задать другие вопросы, касающиеся его правления, но не посмел. После того, как его отец, король демонов, заключил скандинавского бога в темницу, многие небожители ополчились против могущественного правителя. И однажды он был предательски поражён молнией. Три сотни лет королевством управляли старейшины, пока наследник не доказал, что готов принять бремя власти. Младшие братья Элиота погибли в последней войне. Остался только близнец-Дир, которого демон любил больше всех на свете и которому однажды уже спас жизнь. Нет, он не мог убить брата, хотя на этом настаивали старейшины. Сабина ответила на главный вопрос. Дир должен жить. Он спрячет его так, чтобы никто не узнал о его существовании. Он поступит правильно.
Глава 9
Ирландия, Дублин
Десять веков спустя
Аникейн ходила по кабинету отца и заламывала руки.
– Ошибки быть не может? ― Старый чародей сидел в кресле и поглаживал седую бороду.
– Нет, папа! Я сотню раз проверяла и перепроверяла. Король демонов и есть наречённый Жаклин.
– Вот дела! Интересно, а знает ли он, что Лили является сосудом, который он должен уничтожить?
– Думаю, нет. Старейшины могут назвать имя за пару недель до восхода кровавой луны, не раньше.
– И тогда девочку убьют.
– Как убили четырёх несчастных до неё. Зачем менять отработанный метод?
Аковран нахмурился.
– Я не вмешивался, когда моя сестра, Сабина, связалась с этим демоном. Я не вмешивался, когда она вышла замуж за его генерала. Я скрипел зубами, но молчал даже тогда, когда узнал, что клан сделал из неё палача. Сдерживать зло было уделом Дарсии, но никак не женщины Дуффало, которая была пусть сильной, но прорицательницей, и за всю свою жизнь даже мухи не обидела, пока не связалась с рогатыми. Но теперь, когда вопрос встал о моей внучке, я разорву любого, кто обидит её.
Аникейн села на стул.
– Ты до сих пор не можешь простить Элиоту смерти Сабины?
– Не могу. Он ничего не сделал, чтобы спасти её.
Колдунья покачала головой.
– Ситуация, не позавидуешь. Значит, получается так. Элиот ― наречённый Лили и, если он лишит её невинности, то тело девушки станет непригодным для скандинава. Хотя в точности никто не знает, будет ли это достаточным основанием для бога, чтобы тот не воспользовался своим единственным шансом. Но, если демон решит не рисковать, то должен убить Жаклин. Что он выберет? Долг или любовь?
Чародей пожал плечами.
– При любом раскладе он не получит мою внучку, во всяком случае, в ближайшие пятьсот лет, пока не появится новый сосуд.
Колдунья вздохнула. Она лучше других знала, что значит, встретить свою пару. Никакие запреты и никакие опасности не смогут удержать влюблённых вдали друг от друга. Никакие стены и цепи не станут для них препятствием.
Наташа мерила шагами спальню, периодически бросая на мужа красноречивые взгляды.
– Сядь, не мельтеши. Ты меня отвлекаешь, малышка! ― Себастиан начинал нервничать. ― Я уже сказал, что запрещаю тебе ввязываться в это дело. Если не думаешь обо мне, подумай о детях.
Удар ниже пояса! Запрещённый приём.
– Причём тут дети? Я же не бросаю их на месяц. Всего пару дней, и я вернусь в лоно семьи.
Себ открыл рот.
– Ты сумасшедшая, если думаешь, что попасть в Дарсию и вернуться оттуда дело двух дней. Это государство вообще не существует, точнее, существует, но никто не знает, где. Никто не возвращался оттуда, почти никто.
– Что значит почти? Кто-то всё-таки вернулся? Я по глазам вижу, ты его знаешь, а он знает, где вход в Дарсию! Подумаешь, какие тайны!
