После их разговора с Рианом, девушка везде чувствовала себя неуютно, но во время коротких вечерних прогулок с Арчером она ничего не говорила ему о мучившем ее страхе.
Когда Селена в очередной раз была в зале, за ней пришел слуга и передал, что его величество ожидал ее в своем кабинете. Она извинилась перед леди Эстер и поспешила за слугой. Девушка терялась в догадках, что могло случиться. Пройдя мимо стражи в приемную, она увидела, что там никого не было. Селена решила пройти сразу в кабинет, чтобы не заставлять себя ждать. Девушка постучала, но вспомнив, что эти двери практически не пропускали звук, открыла их. И остановилась. За столом сидел Арчер, и его лицо выражало крайнюю степень недовольства. А в кресле напротив вальяжно расселся какой-то мужчина. Селена уже собиралась тихо прикрыть за собой дверь, но Арчер заметил ее.
— Селена проходи, лорд Бристол уже уходит, — с нажимом произнес король.
Селена закрыла за собой дверь и сделала несколько шагов к столу, но тут лорд Бристол заговорил, и она остановилась.
— Я бы на вашем месте хорошо подумал, ваше величество. Сокровища, что таятся на территории этих дикарей, могут обогатить нашу страну. Разве вы не желаете процветания всем нам? — мужчина поднялся и теперь стоял, облокотившись руками о стол короля.
Он не стал ждать ответа от Арчера, а молча развернулся и направился к выходу. В этот момент Селена увидела его перед собой.
С ее лица ушли все краски, побледневшие губы чуть приоткрылись, а в голове осталась лишь одна мыль: «Этот человек опасен».
Арчер, смотревший ему в спину, перевел взгляд на Селену и увидел, что она стояла вся белая. Через пару секунд он уже был рядом с ней и, взяв за руку, подвел к креслу, усадил, а сам сел перед ней на корточках.
— Селена, что случилось? Ты себя плохо чувствуешь?
А девушка не знала что ответить. Она видела перед собой лицо того человека и понимала, что следовало предупредить Арчера об угрозе со стороны лорда Бристола. Но она не знала как.
— Селена, ты меня пугаешь, — Арчер взял ее холодные руки в свои и посмотрел в глаза. — Скажи мне, что случилось?
— Арчер, кто этот человек? — решилась на вопрос Селена.
— Лорд Бристол, ты же слышала.
— Я не об этом спросила.
— Селена, неважно кто он. Ты скажи, что случилось с тобой?
Девушка подумала, что Арчер не хочет обсуждать с ней произошедшее.
Она спешно встала и слегка покачнулась.
— Я, пожалуй, пойду.
— К твоему сведению, я послал за тобой, чтобы сказать, что я сегодня уезжаю.
— Вот как? — Селена растерялась от этой неожиданной новости и не могла подобрать подходящих по случаю слов.
— А теперь ты останешься до тех пор, пока не расскажешь, что здесь только что произошло.
— Просто вдруг воздуха стало мало. Ничего страшного.
Арчер рассмеялся и с улыбкой сделал шаг навстречу к ней.
— Ты абсолютно не умеешь врать.
— Потому что я не хочу, — шепотом произнесла девушка, опустив голову.
— Так скажи правду, — Арчер аккуратно приподнял голову Селены за подбородок.
Селена внимательно посмотрела ему в глаза и встретила теплый взгляд светлых, почти голубых глаз.
— Я боюсь.
— Чего ты боишься? Меня? — Арчера такая откровенность сбила с толку.
— Не тебя. А того, что ты разочаруешься во мне. Что будешь считать меня обманщицей.
— Селена, чтобы там ни было, обманщицей я точно никогда не смогу тебя считать.
Он снова усадил девушку в кресло.
— Ладно. Это началось, когда мне было пятнадцать. Я открыла в себе, что стала лучше понимать людей. А через год мне стало доступно то, что люди хотели бы скрыть. И это происходит самопроизвольно. Практически всегда, — Селена сглотнула комок и попыталась упорядочить свои мысли.
Взгляд Арчера ничего не выражал, кроме внимания и готовности слушать дальше. Приободрившись этим, девушка продолжила.
— В большинстве случаев я чувствую то, что люди хотели бы оставить при себе. Свои эмоции. Иногда из их эмоций я могу понять их намерения что-либо совершить. Как сейчас.
— То есть ты увидела, что хочет сделать Бристол?
— Не совсем. Я не знаю, что он будет делать. Но это скверно, очень скверно. Главное, что это направлено против тебя. Он ужасный человек, Арчер.
Король некоторое время сидел задумавшись.
— И почему ты думала, что я буду считать тебя обманщицей?
— Потому что еще я могу немного влиять на людей. Но я клянусь, что с тобой этого не делала!
— В эти слова трудно поверить, потому что я чувствую себя околдованным тобой, — пошутил Арчер.
Он нежной улыбкой хотел приободрить девушку, но Селена была слишком серьезна, чтобы оценить его слова.
Поняв, что она была не в состоянии сейчас предаваться романтике, Арчер нахмурился, непроизвольным жестом взъерошил волосы и сказал:
— Я верю тебе. С Бристолом у нас всегда были разногласия. Однако сейчас ситуация накалилась. Лорд Бристол отсутствовал какое-то время без обоснованных причин, а по возвращению на последнем совете начал склонять министров и лордов к тому, чтобы расширить нашу территорию за счет Свободных земель, которые мы должны защищать. Он подкрепляет свою позицию тем, будто там есть залежи драгоценных металлов и других полезных ресурсов. Поэтому я воспринимаю всерьез то, о чем ты говоришь. Я вдвойне буду осторожен с ним.
Селена поняла, что новую информацию ей надо будет обдумать позже, сейчас ей хотелось понять, что король думает после того, как узнал о ее тайне.
— Арчер, неужели тебя не беспокоит эта моя способность?
— Я же сказал, что верю тебе. Если бы ты что-то использовала против меня, то не стала бы рассказывать. А на подлость ты не способна. Я рад, что ты открыла мне свою тайну. И ценю это. Но давай договоримся, что здесь ты об этом больше никому не скажешь.
— Потому что у всех, кто меня недолюбливает, появится еще один повод избавиться от меня?
— Кто тебе сказал?..
Селена опустила взгляд, и в глазах Арчера промелькнула догадка.
— Ты говорила с Рианом?
— Да.
— Я же сказал ему не лезть! — Арчер откинулся на спинку кресла и отвел недовольный взгляд. — С ним у меня будет время поговорить в дороге. А ты ничего не бойся. Никто не посмеет тебя и пальцем тронуть.
Он поднялся и подошел вплотную к Селене.
— Мне уже пора.
— И надолго вы уезжаете?
— На несколько дней. Но я постараюсь вернуться скорее.
— Я буду ждать.
Арчер хотел сказать что-то еще, но вошедший слуга не дал ему этой возможности. Они быстро попрощались, и Селена вышла, прикрыв за собой дверь.
Больше девушка не ощущала того гостеприимства в дворцовых коридорах, как это было раньше. Теперь каждый элемент интерьера казался ей отталкивающим, и девушка спешила оказаться в своих покоях. Но и там она больше не могла чувствовать себя спокойно. Ведь из всех, кто жил во дворце, она могла доверять только Арчеру и Риану.
И оба сейчас собирались уехать. Эта мысль — словно ключ от ее собственного ящика Пандоры, где хранились связанные с этим событием страхи. Чтобы не изводить себя, Селена решила подумать о том, правильно ли она поступила, рассказав о своей тайне Арчеру? В одном девушка была уверена точно: поведав ему об этом, она предупредила короля об опасности, иначе он не поверил бы. А это значило, что она поступила правильно, и не стоило жалеть ни при каких последствиях последствия.
Четыре последующих дня, в течении которых король и принц были в отъезде, Селене приходилось отгонять тревожные мысли. И мысли об Арчере. В этом ей помогали уроки танцев. Девушка как раз наблюдала за своим учителем и его помощницей, когда они показывали ей новый танец для весеннего бала.
— Я хочу научиться танцевать его, — сказал Селена, когда танец был завершен.
— Для этого, в первую очередь, необходимо научиться доверять своему партнеру. А у вас, леди Селена, с этим пока не все хорошо, — заметил Лестер.
Девушка слышала это от своего учителя уже не в первый раз. Учителем Лестера можно было назвать с натяжкой, так как он был старше Селены всего на несколько лет. Но девушка старалась не забывать об этом, хотя их общение сразу сладилось.
