«Кто бы сомневался!» — усмехнулась про себя, поймав на себе его торжествующий взгляд.
Никогда не любила такого рода события. Они проходили дважды в год, по одному и тому же сценарию с чествованием одних и тех же лучших учеников.
«Скукотища…» — промелькнула в голове мысль и унесла меня далеко отсюда.
Думала о том, что сегодня последний день в Академии, и вечером мы разъедемся по разным уголкам империи на полугодовую практику, после которой соберемся только еще раз на получение сертификата магистра и на прощальный бал. И все. Главное, успеть поговорить с Эми до отъезда. Очень не хотелось расстаться с ней, будучи в ссоре.
А еще было немножко страшно. Впереди ждала взрослая, самостоятельная и неизвестная мне ранее жизнь. Здесь, в Академии, было все просто и понятно: нам говорили, что мы должны делать, что учить и как отдыхать. А что ждет меня там, за этими металлическими воротами? Неизвестность пугала. Многие адепты вернутся домой, к своим семьям, родителям, чью поддержку они чувствовали, находясь здесь все эти пять лет. Мне же идти было некуда.
«Зато никакого рядом Стоуна! — при этой мысли вздохнула с облегчением. — И никакого Саймона…» — а вот сейчас мне стало немного грустно.
Несмотря на последние события, я привязалась к своему другу и чувствовала, что мне будет его не хватать. И тот вчерашний поцелуй уже не казался таким уж страшным происшествием, а скорее приятным недоразумением. Я даже улыбнулась своим воспоминаниям.
— Кейт Элисон, Вы снова летаете в облаках? — услышала рядом голос наставника с нотками безнадежности.
— Простите, — я «спустилась на землю» и подняла туманный взгляд на профессора.
— Торжественная часть окончена. Все уже разошлись. Вы можете быть свободны. Советую сходить пообедать и собрать вещи. Через два часа жду в своем кабинете. Получите направление на практику.
Хотела было спросить, к какому именно психологу-менталисту меня направляют, но куратор, опередив меня, строго сказал:
— Все вопросы потом. Ступайте.
Поджав губу, медленно развернулась и, не торопясь, направилась в сторону столовой. Чуть впереди увидела свою подругу.
— Эми! — окликнула ее, но та, даже не оглянувшись, лишь прибавила шагу и вскоре скрылась в толпе шумных первокурсников, а я так и осталась стоять, растерянно глядя ей вслед. — «Да, что с ней такое творится…?» — подумала про себя с досадой.
— Кейт, — услышала рядом знакомый голос и, обернувшись, увидела Саймона.
Выставила ладонь вперед, предотвращая тем самым его желание сократить расстояние между нами. Развернулась, желая побыстрее уйти. Он тут же схватил меня за руку, пытаясь удержать.
— Пожалуйста, не будь такой, как Эми, — взмолился белокурый красавец, делая брови домиком. — Позволь объясниться…
У него был такой несчастный вид, что сердце дрогнуло, и я смирилась:
— Хорошо, давай поговорим, — согласно кивнула в ответ.
Мы молча вышли в сад и расположились на скамейке под раскидистой цветущей акацией.
— Кейт, — начал Саймон, пытаясь подобрать нужные слова. — То, что было вчера…
— …было ошибкой, и я не хочу это обсуждать! — буркнула я, перебивая своего друга.
— Да, дай же мне сказать! Просто послушай! — в отчаянье воскликнул он. — Ты мне нравишься, Кейт… Очень нравишься…
Я открыла было рот, чтобы снова возразить, но Саймон прикрыл пальцами мои губы и, склонившись надо мной, продолжил говорить быстрее, словно боялся не успеть:
— Меня влечет к тебе с невероятной силой, но, если ты еще не готова ответить мне взаимностью, то ничего страшного… Я подожду. Хочешь забыть этот поцелуй — забудь, только позволь мне его помнить… Позволь мне быть твоей опорой, твоей тенью… Просто, разреши быть рядом и оберегать тебя… В конце концов, мы же можем оставаться и дальше друзьями? Я никогда не обижу тебя, Кейт, и ничего не сделаю против твоей воли. Ты мне веришь?
Его слова тронули меня до глубины души. Слушала его и хотела верить. Обратившись к себе, к своим чувствам, поняла, что меня тоже влечет к нему, не по-дружески, а, скорее, по-братски. У меня никогда не было семьи, и я отчаянно в ней нуждалась. Мне нужен был рядом близкий и родной человек.
— А если я никогда не смогу ответить тебе взаимностью? — спросила его с осторожностью.
— Не будем обсуждать это сейчас, просто позволь о тебе заботиться. И знай, что всегда можешь рассчитывать на мою помощь, что бы ни случилось в будущем, что бы ни произошло. Помни об этом.
Я согласно кивнула.
— Ну, что? Значит, мир? — он улыбнулся своей очаровательной улыбкой и раскрыл передо мною дружеские объятья.
— Мир, — ответила ему, обнимая в ответ. — «Все равно мы сегодня разъедемся, — подумала про себя, — так сделаем это, оставаясь друзьями».
* * * * *
В назначенное время подходила к кабинету ректора с дрожью в коленях. Еще бы! В данный момент решалась моя дальнейшая судьба. Куда она закинет меня сегодня? В какой город? Оказавшись у двери, я выдохнула и решительно вошла внутрь.
— Ты пришла раньше назначенного времени, Кейт, но, может быть, это и к лучшему, — Аридэль Тургоза сидел за широким столом, разглядывая какие-то бумаги. Оторвавшись от них, он поднял на меня оценивающий взгляд. — Я ознакомился с результатами экзаменов и с уверенностью скажу: это прогресс. Ты начинаешь уверенно использовать свои силы. Похвально.
Я стояла посреди кабинета, довольная собой, гордо подняв подбородок и с трудом сдерживая улыбку. В глубине души, все же скреблось чувство вины, ведь я схитрила и, практически, обманула своего наставника и других преподавателей, но это было очень глубоко.
— И все-таки, этого пока недостаточно, чтобы определить к светлой или темной магии ты принадлежишь, — продолжил свою речь профессор. — У тебя есть полгода, чтобы полностью раскрыться, и твоя практика должна помочь тебе в этом. Учитывая все обстоятельства, а также то, как ты проявила себя на финальном занятии по боевой магии…
Он не успел договорить, так как дверь раскрылась, и на пороге появились Саймон де Грей и Дэвид Стоун.
«А они что тут делают?!» — изумилась про себя, встретившись с не менее удивленным взглядом оборотня.
— Отлично, — произнес ректор. — Теперь, когда вся команда в сборе, хочу поздравить вас, адепты, с почетным званием «стажер» и направлением в рейдовый отряд Императорских боевиков.
При этих словах мои глаза округлились, да и не только мои. Дэвид тоже не скрывал своего удивления, скосив взгляд в мою сторону. Только Саймон сохранял спокойствие, словно эта новость не была для него неожиданной. На минуту повисла тишина.
— Профессор Тургоза, да, как такое возможно? Я даже не боевик!
— Успокойтесь, Кейт Элисон! Хорошие менталисты нужны в любой области. Не мне рассказывать Вам, насколько широка Ваша специальность, — при этих словах он вышел из-за стола и вручил нам в руки листы с направлением. — Примите мои поздравления, стажеры, и не посрамите нашу Академию. А теперь можете быть свободны, через час за вами заедут, — Аридэль кивнул, дав понять, что разговор окончен.
Дэвид хищно улыбнулся, взглянув на меня:
— Увидимся, — и, подмигнув, вышел первым, за ним последовал Саймон.
— Профессор, Вы совершаете ошибку, — в сердцах проговорила я, когда мы остались одни.
— Послушай, Кейт, — он по-отечески взял меня за плечи, — ты же и сама понимаешь, что в теплом и уютном кабинете твоя магия не раскроется. Для этого нужны экстремальные условия. Мне пришлось воспользоваться связями, чтобы пристроить тебя в отряд. Не дай мне пожалеть об этом… Всего лишь полгода, потерпи. Я знаю: ты справишься. А теперь ступай.
Растерянная, была не в состоянии поверить в реальность происходящего. Медленно вышла и тихо прикрыла за собой дверь. В коридоре ждал меня Саймон.
— Вот видишь, как удачно все сложилось, — весело проговорил он, приобняв меня за плечо. — Судьба снова сводит нас вместе. Ты, главное, ничего не бойся. Я буду рядом.
* * * * *
Через час я стояла на главной площади, как и велел ректор Тургоза. Здесь было многолюдно. Все выпускники толпились, разбившись на группы, в ожидании своих новых кураторов. Нашла глазами Стоуна, благо его мощная фигура знатно выделялась на фоне других адептов, трудно не заметить. Оглянулась в надежде увидеть Саймона, но мой друг почему-то отсутствовал.
