— А ты откуда это знаешь?
— Мы еще на кухню заскочили, расспросил своих.
— Своих это кого? — уперла руки в боки, которых у меня конечно не было
— Фамильяров.
Кора истерически засмеялась и………захрюкала.
— Он, хр, хр, он……..
— Да успокойся, — призвала к ответу подругу.
— Он подружился и расспросил курицу, — хохотала дальше Коралина.
Я откинулась на подушки. Кора — оборотень, не ведьма. Ей такого не понять. Фамильяром могло стать любое существо, если Ваша энергетика была схожа. Я всегда игнорировала часто возникающие мысли, почему же мне досталась саркастичная въедливая ласка с небольшой винной зависимостью. Что вы? Я не такая.
Значит на кухне работает повариха-ведьма. Это даже не плохо. Нас не так много, может поделиться какой информацией, тем более мне все равно с поварами о втором ужине договариваться.
— Кора, успокойся, — я улыбнулась, — я же рассказывала, что это не от нас, не от фамильяров не зависит. Вот будет конфуз, если у главной ведьмы императора (а такая, кстати, имелась) фамильяр — свинья. Смирись уже с этой мыслью.
Оборотница, все еще смахивая слезинки от смеха, прошептала.
— Молчу, молчу. Я вообще постараюсь тут всего избегать.
— Вот больная, — подытожил обиженный Герман.
Проболтав еще с час, мы втроем уснули на моей постели. Первая ночь во дворце, а впечатлений…
Глава 4
Из дворца нас не погнали, вопреки моим предсказаниям. Плюс один балл Вам в копилку, Ваше Величество.
Утро точно началось не с кофе, а с жесткого похмелья. Кто же вино пьет, когда истощен магически, да еще из-за заклятья. Дурная ведьма — вот кто.
Разбудила нас деса Арлинда.
— Вставайте, десаи, — теребила она нас за плечи, — сегодня важный день.
«Уважаемая деса Арлина», — думала я про себя: «А тебе никогда не приходило в голову……..копье?». Но вслух произнесла:
— Спасибо деса, постараемся впредь быть более собранными.
— Вы уж постарайтесь, — пробурчала недовольно моя помощница.
— Деса Арлинда, — Кора потянулась, обозначая прекрасный женский силуэт, — не могу не заметить, как Вы внимательны к нуждам и просьбам императора.
— Это так, — твердо и даже с некоторым надрывом сказала, — я его практически воспитала, он для меня как сын.
— Это восхищает, деса, — мягко продолжила подруга, — приятно видеть такую преданность.
— Я верный вассал императорской семье, — гордо ответила женщина и ушла из покоев, решив избежать вопросов.
— Что это было? — спросила я.
— Как что? — Кора усмехнулась, — Кто из нас умный? А кто красивый? — она пощелкала пальцами. — Превращаем врага в друга.
— Это как? — не понял Герман.
— Лестью, катаньем и всяческими уловками, — закончила наш предводитель в юбке.
Теперь и я задумалась, кто же из нас умный, а кто красивый. По ощущениям, я проигрывала в обоих дисциплинах.
— Лисси, — потревожила мои мысли оборотница, — уже десять утра. Тебе разве не пора своих невест считать? — ехидно скривилась она.
— По часам только зелье принимают. А властвовать и унижать можно в любое время. — я недобро улыбнулась.
Собравшись в моей комнате, побрели на завтрак с моей стайкой юных и непорочных дев.
По их постным лицам, поняла, что их утро тоже не задалось.
— Что произошло, девушки? — вопросительно изогнула бровь дугой.
— Десая Риверс, — Ольнея обратилась ко мне, это неожиданно, — мы хотели бы извиниться за вчерашнее поведение.
— Принимаю Ваши извинения, — я кивнула всем и еще один поклон обозначила Ольнее, — ценю проделанную работу над ошибками.
Напряженность за столом спала, и все начали наслаждаться едой.
Вдоволь насытившись, девушки обратились ко мне.
— Десая Риверс, — спросила Катарина де Тион, — вчера было сказано об испытании. Хотелось бы знать к чему готовиться.
— Да, Вы правы девушки, — я немножко напряглась. Дела есть дела. — но сегодня состоится не менее значимое событие.
— Какое?
— Кто так предупреждает?
— А вдруг нет подходящего платья?
Отовсюду слышались звонкие голоски.
Герман гарнул:
— Цыц, девчули!
Я внимательно посмотрела на фамильяра. Мы с ним можем хозяйничать в замке, и я слова ему не скажу, но для девушек мы должны поддерживать мой неоспоримый авторитет.
— Тихо, десы, — уже мягко проговорила я. — Сегодня состоится объявление невест. Вас же еще не видели в свете такого мероприятия. Будет пресса, а также Ваши родители и другие представители благородных семей.
— Да, — вторила моя помощница, — прошу отнестись к этому мероприятию со всей ответственностью, на императоре один отбор не заканчивается.
Ну вот зачем она это сказала, только спугнула моих трепетных ланей.
— Не слушайте десу Арлинду, — я жестом показала ей, что она не права, — а оденет Вас к мероприятию десая Кора, — нашла я подругу глазами.
Девушки воодушевились, а Коралина напротив, сохраняла гробовое молчание. Девушек 19, значит ей до самого приема оказывать им помощь. Я сверкнула не нее глазами: «Ты же понимаешь, почему тебя об этом просят?».
— Насчет первого испытания, — и все замолкли, — оно состоится через два дня после приема. Вам надлежит красиво показать Ваши магические дары.
— Это как, деса ведьма, — пискнул кто-то из моей стайки.
— Ну, я огневик, — я взмахнула руками, повторив вчерашний фокус.
Барышни, наблюдая за маленьким представлением, побледнели. Ага, значит часть из Вас даже магию не развивала. Плохо.
Мы отпустили девушек и остались в четвером, вместе с Арлиндой.
— Деса Арлинда, — начала я, — позвольте подобрать Вам наряд, соответствующий мероприятию.
— Что Вы имеете ввиду? — оскорбилась моя оппонентка.
— Ничего крамольного, — я только устало вздохнула, — давайте не будем отрицать, что появление на празднике в Ваших серых платьях и белом переднике не является формой дворца и не соответствует формату.
Она потупила глаза. Я ласково взяла ее за руку.
— Обещаю, если Вам не понравится, заклинанием верну все обратно, но прошу Вас довериться мне.
— Хор….хорошо, десая Риверс, — тонким голосом ответила моя помощница.
Я кивнула Герману.
— Проводи в гарем, скажи чтобы внешне подготовили как жену императора, а за платьями к Коре, — я глянула в лицо подруге, а та ободряюще кивнула Арлинде.
Так я всех и спровадила. И решила прогуляться до кухни.
— Добрый день, сестра, — поприветствовала я ведьму-повариху, расположившуюся на кухне.
Она обошла мене вокруг и только потом поздоровалась:
— И Вам всего темного-светлого.
— Говоришь, как будто эль предлагаешь, — я улыбнулась.
И мы обе рассмеялись. Внутренний стопор был снят.
— Меня зовут Лисси Риверс, — протянула я руку рыжей ведунье.
— А я Блэр Стоунхейв, — обменялись мы рукопожатиями.
— Рада познакомиться, сестра, — поклонилась я. Среди ведьм существовала иерархия, но, когда нас осталось так мало, ее почти никто не придерживался. А на обозначения аристократов наше сестринство вообще не реагировало. Если ведьма пришла к ведьме — титулы отброшены.
— Я хотела бы с Вами подружиться, — начала я словесную схватку.
— А в чем польза мне? — вторила противница.
— Подберу удобную невесту? — я ухмыльнулась. Такое тоже могло прокатить, не будет драконить главного повара.
— Выслушай ее, — услышала я кудахтанье из под стола. Ага, вот и упомянутый фамильяр. — Она же де Ривард, потенциальная верховная, у нее же бабка ведьма Миллисента
Мы обе — Я и Блэр закатили глаза. Про каждую наследницу родов ведьм говорили, что она верховная, но таковых пока не находилось. Ну и что? Ведьмы уже лет триста так живут, и ничего.
— Блэр, — обратилась к повару, — во-первых хотела поблагодарить за вкусную еду. Она выше всяких похвал. И попросить Вас еще отправлять в мои покои ужин.
— Разве я готовлю маленькими порциями? — Скептично повысила голос ведьма.
— Нет, у меня вообще нет претензий к Вашей работе, но видите ли, — я состроила грустную рожицу, — ужинаю я с императором.
