— Пока я тут, ты никуда одна не сунешься, княгиня. Мне моя жизнь дорога.
— Я тебе её спасла, не забудь! Иначе бы сидел в Златограде и ждал потопа!
Он глянул искоса и буркнул:
— Мож и нет никакого потопа…
Я замерла. Вот оно, настроение людей. Может, и нет никакого потопа… Может, зря с насиженного места снялись… Может, эта дура-травница взбаламутила народ и подняла почём зря…
— Потоп есть, — неуверенно отозвалась. — Ну, или будет.
— Иль не будет, — сказал он и нервно глянул вниз. Я машинально последовала его взгляду и увидела, как Ратмир с Тишилом и ещё одним десятником по имени Войко спешат к лестнице. Вздохнула:
— Вот ей-богу нашлю на вас всех белый мор…
Сейчас поднимутся и разорутся оба, что я опять суюсь, куда не следует, а следует мне идти вышивать рубашечку любимому мужу и пестовать чадо в животе… Но Ратмир лишь мельком глянул на мост и шагнул ко мне:
— Руда, что ты опять натворила?
— Я просто вызвала мост на ту сторону реки, — ответила обиженно. — И хочу посмотреть, что там, а он вот, — ткнула пальцем в дозорного, — не даёт!
— Отлично служишь, как тебя звать? — обратился к парню Ратмир. Дозорный вытянулся по струнке и отрапортовал:
— Мечко, светлый князь.
— Тишило, наградишь его. Руда, откуда мост?
— Сам пришёл, — вредным голосом сказала я. — А не возьмёшь меня с собой — уберу, как и не было.
— Ну-ну, — тихо ответил он. — Ты же сама понимаешь, что надо проверить, нет ли там опасности. А ты не мужчина. Ты пойдёшь после, когда мужчины проверят.
— Милый, ты забыл, что я чувствую то, что ты не можешь чувствовать?
— Не забыл. Но и подвергать тебя опасности не хочу. Будь благоразумна, любая.
— Буду, — проворчала, сдаваясь. Буду. А что ещё остаётся делать?
И я ждала, пока Ратмир соберёт пятёрку проверенных ловких парней и двинется по мосту. Волновалась — а если не выдержит веса? Если великаны были лёгкими, как пушинки? Но всё обошлось. Мечко, сложив ладони козырьком над глазами, следил за осторожным продвижением разведгруппы, а потом удовлетворённым тоном сказал:
— Ну, добрались, слава Перуну!
— Слава, — выдохнула и я, вглядываясь в противоположный берег. Фигурки мужчин были не больше муравьёв по размеру, если смотреть с города. Что они там найдут? Есть ли жизнь на Марсе? Тьфу! На противоположном берегу?
Лютик затявкал, призывно, странно, завозился, суча лапками, и непонятно как вырвался из моих рук, бросился скакать по брускам.
— Стой, вернись! — всполошённо заорала я, но щенок не слушал. Лапы его скользили, и я с ужасом смотрела на этот дурацкий побег. Сердце замерло. Вот сейчас свалится и полетит в воду!
Блин, Лютик! Подобрав подол платья, я решительно взобралась на стену и ступила на первый брус, почти не глядя, куда иду.
Мост оказался прикольным. Он мягко пружинил под ногами, но держал крепко. Будто по болотистому мху шагала. А Лютик пару раз чуть не сорвался — ведь четырьмя лапами труднее скоординировать движения. Я подхватила его почти на середине и сразу начала отчитывать, яростно целуя в макушку:
— Ты балбес! Ты же мог свалиться в воду! И как бы мы тебя потом вылавливали, а?
— Хозяйка, хозяйка, там есть… Там есть! — пролаял Лютик. — Есть, есть что-то! Или кто-то! Я должен его покусать!
— Там Ратмир с дружиной, кого ты кусать собрался?
— Не он, не главный дядька! Другой!
— Так воины его!
— Их знаю, запах свой! Не они! Другой! Пусти, пусти!
— Сиди смирно, — я шлёпнула щенка по ушам и заторопилась на ту сторону реки. Ратмир встретил меня рыком:
— Что сказано было, женщина? Сидеть и ждать! Там! Не тут!
— Это не я, это Лютик виноват, — безо всяких угрызений совести я обвинила щенка, жадно разглядывая окрестности. — Ох и хорошо как! Смотри, какие луга для коз и коров!
— Луга отличные! Трава сочная, на ней никто не кормился давно, — солидно ответил один из парней. — Но как скотину гонять?
— Найдём, — отмахнулась я. — Лютик, чего ты вырываешься?
Щенок трепыхался, больно царапаясь когтиками, и я выпустила его на траву. Он поднял хвост и смешно зарычал в сторону от реки — там были сложены камни в некое подобие Стоунхенджа.
— Что там? — спросила я.
— Надо кусать, кусать, гнать! — и поскакал по лугу.
Ох ты ж… Я бросилась за Лютиком, перепрыгивая через мотья травы. Юбка платья мешала, и я подобрала её, подоткнула за пояс. Чуть не упала пару раз — щенку-то хорошо скакать, а я непривычная! Вот камни всё ближе, ближе, а я уже выдыхаюсь… И вдруг!
Лютик остановился, как вкопанный, шерсть на его загривке вздыбилась, из горла вырвалось глухое, хоть ещё и не взрослое рычание. Он был готов вступить в бой, хотя и отчаянно трусил, не смея переступить линию, где заканчивалась дикая трава. Я стояла рядом и тоже не решалась двинуться дальше. Но просто из опасения. Ничего мне не мешало. Разве что просмотренные фильмы о всяких ужастиках…
Огромный земляной круг, огороженный высокой травой, по центру — менгиры из высоких камней. Небольшими плоскими камнями выложена земля, да не просто в хаотичном порядке, а спиралью. Между этими полосками — кустики какой-то странной травы, похожей одновременно на тисовые ветки и на недоразвитый папоротник. Они тоже не сами по себе тут выросли, их явно кто-то сажал. Лабиринт получился большой и длинный. Вёл он к менгирам.
И именно на лабиринт скалился мой храбрый маленький защитник.
— Лютик, здесь есть кто-нибудь?
— Есть. Но я его не вижу. Я чую!
— Ладно, — задумчиво сказала я. — Для кого-то же и для чего-то делали этот лабиринт… Надо посмотреть.
— Не ходи! Я первый!
— А ну! — прикрикнула я на щенка. — Ты уже первый по мосту прыгал! Теперь стой и жди.
— Нет!
— Да. Со мной ничего не случится.
Лютик дрожал меленько, поджимая хвост, и всё порывался пойти к камням, но не мог преодолеть инстинкт. А бросить меня одну ему, наверное, собачья совесть не позволяла. Чтобы помочь щенку, я велела:
— Иди приведи сюда князя.
— Хозяина?
— Да, хозяина. Иди!
Он бросил на меня взгляд, полный сомнений, но послушался и нырнул в траву. А я выдохнула и ступила на первый плоский камень.
Он тоненько звякнул. Я отдёрнула ногу. Тишина. Только насекомые жужжат и вдали слышны голоса дружинников. Набравшись решимости, я встала на камень, и тот зазвенел на одной ноте. Как и в городе, камень беззвучно пел. Лишь я могла его слышать. Второй тоже запел — уже по-другому. И эта песня сопровождала меня, пока я шла к центру по аллейке между папоротников, которые оказались совсем не папоротниками, потому что расцветали с каждым моим шагом мелкими розоватыми цветочками. Это было очень странно, но у меня в голове творилось что-то ещё более странное. То ли мысли путались, то ли кто-то пытался в них влезть. Но я боролась с этим, как могла. Дышала глубоко и считала камни. Сто пятьдесят, сто пятьдесят один, сто пятьдесят два… На сто пятьдесят девятом лабиринт закончился.
И я вступила в круг из менгиров.
Та самая ниточка, которая встретила меня в городе, натянулась между мной и огромными гладко отёсанными валунами, когда я оказалась в самой середине круга. И услышала словно вздох. Словно кто-то был здесь, невидимый глазу. Я обернулась, скользнув взглядом по камням. На них были вырезаны стилизованные цветы — как те, которые росли в лабиринте. Но никого живого.
— Тут есть кто-нибудь? — чувствуя себя последней дурой, спросила я тихо. И получила ответ — не вслух, а в голове: «Ты и сама знаешь».
С ума сойти!
А может, я и схожу с ума? Может, у меня галлюцинации? С самого начала, с самого прихода в город? То мне камушки звенят, то голоса в голове звучат…
«Люди не меняются. Сомнения, сомнения».
— Кто вы?
«Тот, кто решает, кому жить, а кому умереть».
— Бог, что ли? — хорохорясь, фыркнула я. — Бога нет! К тому же, знавала я одну богиню…
«Нет. Я не являюсь тем, кто в твоём сознании несёт значение этого слова».
