лоб и подбородок, стряхиваю влагу с рубашки и брюк, протягиваю руку:
– Давай помогу встать. – Я жду с раскрытой ладонью.
– Не под-хо-ди-те! – чеканит, уже зло прищурив глаза. – Иначе я… – Она всем своим видом обещает кровавую расправу.
А мышка-то с острыми зубками и характером. Хотя неудивительно, если вспомнить то место, где она живет.
Раздражающе громко звенит колокольчик над дверью, и не менее противно женский голос просит объяснений:
– Агата, что здесь происходит? И почему на двери табличка «Закрыто»?
Судя по внешнему виду, на нас смотрит хозяйка магазинчика. Женщина одета вычурно, словно собрала все самое дорогое и яркое из своего гардероба одновременно. Резкий парфюм и звон с десяток цепочек на шее только подтверждают мою догадку.
– Я… – бормочет мышка, пытаясь встать.
– Я случайно опрокинул емкость, – я вступился за Агату. Подошел, помог подняться ей и отойти на сухое пространство. – Я оплачу все расходы, не беспокойтесь, – пообещал я.
Женщина улыбнулась одними губами.
– Ну что ж, бывают казусы, – произнесла она, глядя на меня, и обратилась к Агате: – Но с кем-то чаще всех.
Она оставила сумочку на стойку, подошла к двери, перевернула информирующую табличку и пошла вдоль витрин, проверяя придирчивым взглядом, все ли в порядке.
– Сколько я должен? – спросил я, не заботясь о сохранности, собрал цветы в охапку.
Мышка бросила на меня очередной боязливый взгляд и произнесла сумму.
– Ты бы переоделась, – посоветовал я тихо, протягивая карту. – Застынешь.
Агата кивнула коротко и одернула кофту, прикрывая мокрые джинсы.
– Еще раз извините, – произнес я и вышел на спасительную жару. Рядом с девчонкой мой мозг точно работает с перебоями.
Я сел в машину и наблюдал, как мышка поспешила за шваброй в подсобку, не забывая оправдываться перед хозяйкой и смотреть в сторону парковки.
«Что же с тобой не так?» – спросил я сам у себя. А интуиция подсказывала, что как раз проблемы со мной. А Агата лишь катализатор. Ну не может зверь предать свою пару. Не может заинтересоваться чужой женщиной. Такого просто не бы-ва-ет! Иначе тысячелетний механизм регуляции количества особей нашей расы полетел к чертям. Не было бы людей – были бы лишь оборотни..
И эта мысль закрепляется в моем сознании.
Загадку хочется максимально быстро разгадать. Понять. Вновь обрести прежний покой.
И охапка гортензий, завернутая в сероватую бумагу, на пассажирском сиденье подталкивает к этому.
По дороге в офис я думаю над тем, к кому могу обратиться за помощью. Рассказать о проблеме во всеуслышание – это спровоцировать конфликт двух стай. Вряд ли Платов, отец Леси, будет рад узнать, что я заинтересовался другой самкой. Значит, нужно поговорить со своим Альфой с глазу на глаз. Чем быстрее – тем лучше.
У самых ворот, ведущих на территорию базы, я разворачиваюсь и еду в долину.
Проезжаю мимо основного поселка.
Наш дом выглядит пустым – окна плотно зашторены.
Странно, что Леся еще не звонила.
В особняке мне приходится красться в свою бывшую спальню, хорошенько поработать мочалкой и сменить одежду. Рубашка насквозь пропахла девчонкой, а в кожу ладоней, кажется, насовсем впитался мягкий манящий запах.
– Ой. – Мама встречает меня на выходе из спальни. – Я думала, мне показалось. Ты что тут делаешь? – спрашивает и смотрит с хитрым прищуром.
Мамы остаются мамами, будь тебе десять или сто десять лет. Они задают неудобные вопросы в самый неподходящий момент.
– Нужно с дядькой поговорить.
– А. – Мама берет меня под локоть и ведет к лестнице. – Что-то важное?
– Да, – я ограничиваюсь коротким ответом.
– Вы поругались с Лесей? – спрашивает она через пару шагов. – Ты впервые пришел без предупреждения.
– Нет, мы не ругались, – ответил я довольно резко, только подтверждая правоту сказанного.
– Ну, ладно. – Она погладила мою руку и добавила: – Лео в саду, – отпустила мой локоть и повернула к гостиной.
Черт! Ну вот как они умеют?.. Манипуляции – врожденный женский талант.
– Мам, – позвал я. – В машине цветы, поставишь в вазу, а то завянут, – предложил я.
Мама оживляется, еще более заинтересованно смотрит на меня.
– Конечно, милый. – Нагоняет меня. Мы вместе выходим из дома. – Очень красивые, – произносит она, ныряя в салон. – И пахнут так приятно. – Подносит к моему лицу. – Нравятся?
– Да, приятно. – Я стараюсь не вдыхать и киваю болванчиком.
Только не спрашивай, почему я их купил!.. Не спрашивай.
– Спасибо, сын.
Не день, а пытка.
– Угу, – мычу я и тороплюсь затеряться в саду, пока в женской голове не возникло новых догадок или теорий.
Разговор с Альфой выходит долгим и довольно напряженным. Я не до конца понимаю его раздражение, но мне приходится пересказывать мельчайшие детали встречи с мышкой.
– Не нравится мне это, – наконец произносит он. – Девчонка появилась слишком не вовремя, когда мир среди нелюдей максимально хрупок.
После этих слов я начинаю понимать причину волнений Альфы.
– Не думаю, что из-за нее будут проблемы, – я защищаю Агату.
Я действительно ей верю. Она просто маленькая запуганная мышка, не с самыми приятными родственниками, если судить по вони в родительской квартире.
– Я тебя понял, – Альфа не стал переубеждать меня. – Я сам все проверю, – пообещал он. – Только Коваль в курсе? – уточнил он.
– Да. Только он.
– Отлично, – Альфа подошел к границе, где сад примыкает к хвойному лесу заповедника. – Не пересекайся больше с девчонкой, – произнес он строго. – Не нужно. Мит, ты понял меня?
– Да.
Обещаю, а зверь внутри протестует.
– Подумай о стае. – Альфа чувствует мое раздражение. – Нам не нужны конфликты.
– Да понял я, – фыркнул я недовольно.
Я не захожу в особняк, стараясь избежать расспросов, и еду домой.
Как я и предполагал, Леси нет. Вечером мне предстоит еще один неприятный разговор.
Волчица возвращается ближе к полуночи, застает меня сидящем за столом и раскручивающем пустую кружку из-под чая.
– Я была у отца, – произносит она, скидывая
