оцепенела и похолодела практически насквозь — как изнутри, так и снаружи.
— Не стоит так пугаться, Алана.
А это что ещё значит, чёрт возьми?
Имани вдруг сделала ко мне два последних разделявших нас шага, нагнулась, улыбаясь самой добрейшей в мире улыбкой, и ласково прижала тёплую ладошку к моей щеке. При этом с таким честным взглядом заглядывая в мои глаза, будто она и вправду обладала скрытыми способностями успокаивать и входить в доверие к кому бы то ни было.
— Высшие — весьма искусные любовники. Если уж и терять свою девственность, то только с ними.
В этот раз я уставилась в безупречное лицо служанки, словно передо мной стояла какая-то ненормальная, которая вот-вот из доброй Крестной Феи превратится в сумасшедшую истеричку Круэллу Де Виль.
— В-вы… вы хотя бы себя сейчас слышите? Это… это же ненормально! Я не хочу! Не хочу и не буду!
Имани напряжённо выпрямилась и так же, но уже без улыбки, сдержанно выдохнула.
— Алана. Я думала, вы уже приняли свою участь после недавней встречи с господином Велдором. Или вы всё-таки хотите, чтобы к вам применили силу внушения.
— Почему вы это делаете? Вы же человек! Зачем вы прислуживаете этим… чудовищам? Как вы вообще можете делать подобное? Или они… что-то с вами сделали?
— Мисс Сандерс, пожалуйста. Я бы не хотела звать кого-то на помощь и использовать успокоительные препараты только для того, чтобы без каких-либо проблем подготовить вас к сегодняшнему ритуалу. Давайте, вы постараетесь успокоиться и не станете впредь делать никаких глупостей. Мне бы очень не хотелось, чтобы мои хозяева разочаровывались в происходящем и, в первую очередь, в вашем поведении.
_______________________
[*]неприкасаемые (далиты) — принятое в русском языке общее наименование ряда каст, занимающих самое низкое место в кастовой иерархии Индии. Неприкасаемые составляют 16–17 % населения Индии (более 200 миллионов человек).
Неприкасаемые не входят в систему четырёх варн. Они считаются способными осквернять членов более высоких каст, особенно брахманов. Неприкасаемые разделяются по традиционным видам деятельности их представителей, а также по местности их проживания. Наиболее распространённые категории неприкасаемых — чамары (кожевники), дхоби (прачки).
[**]Ва́рна (санскр. वर्ण, varṇ IAST, «качество, цвет, категория») — термин, обозначающий четыре основных сословия древнеиндийского общества. Термин «варна» не означает и никогда не обозначал «каста», как его часто неточно переводят.
А что мне ещё оставалось делать? Устраивать очередную истерику, после которой со мной обязательно что-нибудь сделают? Либо напичкают убойной дозой успокоительного, либо позовут кого-то из моих мучителей, и тот перепрошьёт моё восприятие реальности вместе с сознанием. Сделает из меня безвольную и во всём послушную куклу возможно уже навсегда.
Конечно, я не могла быть уверена в последнем на все сто процентов, но превращаться даже на какое-то время в безропотную игрушку почему-то совершенно не тянуло. Тем более, я уже знала, что это такое — терять собственную волю, не имея никаких возможностей себя контролировать. Когда приходишь после такого в себя — это, на самом деле, воспринимается со стороны просто ужасно. Всё равно, как вспоминать, что ты вытворяла, когда впервые в жизни попробовала алкоголь, а потом упилась им едва не до скотского состояния.
Так что, выбирать мне было, по сути, не из чего. И даже если я потом и сорвусь, они всегда могут перепрограммировать мой мозг буквально сразу и на месте. Главное, не сейчас. Не тогда, когда я ещё не готова терять саму себя. Я не хочу этого. Не хочу превращаться во вторую Имани, раболепствуя и восхищаясь своими внеземными хозяевами. Не знаю, почему я так решила, но мне нужно оставаться человеком, во что бы то ни стало.
Поэтому мне и пришлось на это пойти. Проглотить все свои возмущения и несогласие с происходящим, будто горькую пилюлю, и терпеть дальше. Но хотя бы оставаясь всё последующее время при своём уме и в твёрдой памяти. Как и наблюдая за происходящим и за тем, что со мной делали, не с отключёнными мозгами. А делали со мной много чего.
Кроме Имани, в мою комнату вскоре пришли ещё две молодые девушки, но, как я поняла по их одежде и постоянному молчанию — их статус в этом доме был ещё ниже, чем у моей новой персональной камеристки-компаньонки. А ещё их лица и головы покрывали полупрозрачные шапочки-маски с одной лишь прорезью для глаз. Причём сам «намордник» состоял из непрозрачной ткани, а всё остальное можно было вроде как рассмотреть. И одежда из глухого комбинезона молочного цвета почти как у Имани, если не считать прикрывающих руки защитных перчаток из непонятного материала (но уж точно не из резины).
В общем, когда я их увидела впервые, испытала не меньший шок, чем от всего остального, с чем я уже успела здесь столкнуться. Хотя и понимала, что они здесь находились ещё на более низших правах (или ролях), чем я. К тому же, всё, что они делали со мной — делали лишь по прямым указаниям Имани. В прочем, как и я. Будто ни у кого из нас не оставалось никакой свободы выбора и данный ритуал мы были обязаны пройти несмотря ни на что.
Правда, когда я узнала, что меня собирались вымыть в большой ванной чаше в горячей воде с добавлением какой-то незнакомой мне перламутрово-белой эссенции, я было начала говорить, что помыться могу и сама, без чужой помощи. Естественно, никто меня слушать не стал. А Имани, как обычно, очень доходчиво объяснила мне, почему мне не дозволялось делать этого самой. После чего меня раздели, помогли залезть в ванную (опять же из неземного и совсем непривычного для меня материала), а потом очень тщательно вымыли с головы до ног, перед этим дав покиснуть в пахучей жидкости где-то с час или около того.
Как ни странно, но исходящие от воды приятные ароматы даже помогли мне немного расслабиться и успокоиться. А когда меня заставили после купания залезть на «кожаный» массажный топчан, прогибающийся под давлением тела в очень удобные пролежни, я чуть было не расслабилась до полного отключения сознания едва не окончательно. Особенно, когда меня принялись массажировать в две пары руки и вытворять со мной что-то нереальное. А массировали мне всё подряд — и лицо, и голову, и каждую точечку на теле. Причём
