встал на лапы, прямо на ветке потянулся и шумно спрыгнул вниз.
— Идем, — велел недовольно и трусцой побежал в темноту.
Зайдя к Шелесту домой, Лост первым делом превратился в человека и увлеченно поругался. Разговаривать в виде кота он не особо любил, сложно оно. Потом он подошел к окну и немного потаращился в темноту. Потом обернулся к Шелесту и сказал:
— Поздравляю.
— С чем?
— Вы все-таки дождались. Здесь явно побывал маг из моего мира. Пахнет так… сложно объяснить, но наша магия пахнет иначе.
— А выследить его ты сможешь? — спросил Шелест, которого в данный момент запах магии волновал меньше всего.
— Смогу, но пользы? Они наверняка уже ушли домой. Твою жену, кстати, унесли. Хм… жену. Вот кому-то будет сюрприз.
— Унесли? — переспросил Шелест.
— Если правильно подобрать момент, то даже ее папашу можно успеть вырубить и связать. А если еще и артефакт с собой захватить… В общем, поверь мне, есть много вариантов. И Томию именно унесли. Пошли, посмотрим куда.
Лост опять превратился в кота и выпрыгнул в окно. И Шелесту пришлось лезть следом. Не хватало еще от него отстать, потом при каждой встрече будет об этом напоминать, причем, все с новыми и новыми подробностями.
Как Лост и сказал, особой пользы беготня по ночному городу не принесла.
Похитители Томии оказались весьма странными людьми и простых путей не искали. Человек, который ее нес, петлял так, словно специально выбирал самые темные и грязные места. А в одном узком переулке даже до сих пор валялось три тела в обмороке. Судя по одежде, эти славные ночные прохожие всего лишь попросили поделиться деньгами и ношей, но иномирцу эта идея пришлась не по вкусу.
А закончилась беготня по ночному городу в совсем уж неожиданном месте — в саду у дома купца, который поджег нетрезвый конкурент, решивший на пьяную голову, что это будет очень справедливо.
— Не повезло, умный попался, — проворчал Лост, усевшись прямо посреди странного рисунка на расчищенном пятачке.
— Умный?
— Умный и умелый. Догадавшийся прихватить с собой достаточно сильных людей для смещения точки фокуса.
— Э-э-э…
— А может и не догадавшийся. Может просто их здесь оставивший. Представляешь, как он удивился? Прибегает с девушкой и мыслями о том, что теперь надо как-то до портала добежать, а портал почти уже здесь. Только и остается изобразить якорь и влить немного энергии. Вообще, о возможности смещения точки фокуса мало кто знает. Они там стационарными арками пользуются, так меньше энергии уходит. И привыкли делать материальные привязки. Хоть к аркам, хоть к своим ученикам. Когда к ученикам, эти ученики выступают в качестве стабилизаторов и сигнализации — следят, чтобы портал не затух, они это издалека чуют. А вот о том, что горловину портала можно перетащить и поближе к стабилизаторам, всего лишь заставив их постоять на одном месте достаточно долго, об этом мало кто знает. А кто знает, не стесняется пользоваться. Некоторые даже специальных учеников набирают. Такие фокусы с порталами для якорей даром не проходят. И если пользоваться слишком часто, что и делают, рано или поздно эти ученики из порталов не выходят, попросту в них растворяются. Или прирастают.
— Хм, — отозвался Шелест, оценив доброту и участие учителей. — А нам что теперь делать?
— Что-что, идти следом. Причем, лучше попросить пчеловов о помощи, их порталы совершеннее и не откроются именно в том месте, где оставили ловушку на преследователей. Идти и искать. Хорошо, что ты успел согласиться на завершение ритуала с невестой, это поможет. Впрочем, то, что вы женаты, поможет тоже. Замужество — часть ритуала и крепко связывает. А еще вам повезло, что я неплохо в ритуалах разбираюсь и могу сделать эти связи видимыми даже для тебя. Так… еще тебе нужен амулет-переводчик. Настроим его на меня, не думаю, что этот тип примчался из какого-то королевства с каким-то другим языком. Там магов вообще почти нет. В общем, собираемся и в путь. Потому что если сюда заявится ее папаша в поисках мужа дочери, совсем нехорошо будет. Характер у него, как у осла скрещенного с гадюкой, причем, слепой гадюкой, бросающейся на все подряд.
— Ты меня успокоил, — проворчал Шелест.
— Не забудь мечи жены, они тебе очень пригодятся. И… Собственно, нам спешить некуда. Прямо сейчас мы все равно никого не догоним, лучше основательно собраться, позаботиться о защите и мобильности. Целительские амулеты не забыть, накопители, ежа, чтобы от стихийных ударов защищал и энергией делился. Но главное — пчеловы и их способ путешествовать, нося с собой кусочек своего мира.
— Я понял, — сказал Шелест, он даже знал, где находится ближайший пчелов. И успел сообразить, что просьбу одолжить портальную грибницу можно оформить как полевые испытания. Руководителю нужен же какой-то промежуточный отчет. Вот он ему и будет. Главное, успеть черновик переписать. — Мобильность у нас будет, — сказал Шелест. — Мы там даже уже привязали расчетное плетение, запоминающее координаты места, куда уже открывался портал, и способное скорректировать току выхода. Главное, четко представлять, куда хочешь попасть и быстро проходить через портал, не давая себе думать о чем-то другом. Пчеловы от этой идеи в восторге, они все высчитывают вручную. С самого начала. В общем, не важно. Меня другое волнует, с Томией все будет в порядке? Пока мы все собираем и готовимся…
— Зачем ловить ценную птичку, если не собираешься ее беречь изо всех сил, пока не довезешь до покупателя? — философски спросил Лост. — Это скорее Томия их там покалечит и убьет. Им же мертвая невеста нужна меньше всего. Да и за раненую ее папаша головы женихам поодкручивает. Уверен, они отлично понимают, что случись с ней что-то, и Дом их достанет где угодно, рано или поздно. А в них самих никакой ценности для Дома нет. Женихов своей птичке они еще кучу найдут. Ох, хочу увидеть лицо жениха, когда он поймет, что она уже замужем.
— И что он сделает, отпустит ее?
