— Думаешь, все про меня понял? — перевела усталый взгляд на Дрейка. — Не удивлюсь, если ты меня преследуешь. Слишком часто попадаешься мне на пути за один вечер.
Встала с капота. Пора уезжать отсюда. Заработать не получилось, так хотя бы высплюсь. Черт знает, что ждет меня завтра.
— Могу сказать о тебе то же самое. Ты преследуешь меня, Элла? — насмешка звучала в голосе Болдана.
Обернулась, не веря свои ушам.
— Запала на меня? — Дрейк приподнял брови с нахальной улыбкой.
— Что? — я скривилась. — Ты мне твердишь про истинность, а не я. Оставь свои влажные фантазии при себе. Я собираюсь встретиться с ученым, чтобы доказать, какой ты идиот.
Улыбка Болдана в момент стала жесткой, взгляд отяжелел.
— Осторожнее, Элла. Последний раз предупреждаю.
Я фыркнула.
Предупреждает… не то что? Все-таки убьет меня? Не собственными руками, но подстроит точно.
Распахнула дверь со стороны водителя. Занесла ногу и задержалась под прицелом прямого вопроса.
— С кем ты хочешь встретиться?
— Считаешь, я стану отвечать?
— Да, — кивнул Болдан без сомнений. — Это и меня касается.
Я тоже об этом думала.
— Недалеко от дома есть лаборатория, пойду туда. На Кристмала у меня нет выхода.
Не дожидаясь дальнейшей реакции села в машину, захлопнула дверь.
Передернула плечом от пронзительности взгляда. Серые глаза прожигали даже через лобовое стекло. Впрочем, это несложно, оно ведь не затонировано.
Развернулась, посмотрела напоследок на Болдана. Он будто не шевелился, недвижимо следит за мной, за машиной.
Так он еще больше походит на преследователя. Маньяка.
Надо же было нарваться на такого… Жуть.
Хватит с меня на сегодня приключений. Поеду во временный дом. Спать.
***
Пока ехала, старалась выбросить Болдана из головы, но он упрямо лез обратно.
Сорвать гонку и уберечь меня от позора — слишком сильно для того, кто просто хочет отомстить. Не расплатиться с победителем все равно что упасть лицом в кучу дерьма — все запомнят, и даже когда отмоешься — близко не подпустят.
Болдан, что ты скрываешь? Какой твой план?
Втереться в доверие, чтобы ударить побольнее? Не выйдет, я близко не подпущу.
Да, помог. Спасибо. На этом все. Ответных жестов не будет.
Крейтон, возможно, уже спит в это позднее время. Пока заходила в душ и после выходила его не заметила.
Забралась под легкое объемное одеяло, по привычке проверила уведомления на планшете.
К непрочитанному сообщению от мамы добавилось новое от Дэна.
С выдохом смиренного недовольства развернула диалог.
Дэни Кендр: Даю тебе время до утра вернуться самой. Не увижу дома — расскажу отцу. Когда мои парни тебя заметят на улицах Амока, приволокут ко мне.
Не доводи до крайности.
Перечитала сообщение снова.
Дэн точно не шутит. Его друзей-отморозков действительно стоит опасаться. Отбитые наглухо. Столько, сколько им прилетало по голове, ни один нормальный человек не переживет.
Эта угроза даже значительнее рассказа отцу.
Заблокировала планшет и убрала на тумбу.
На поводу шантажа идти бессмысленно, я не выиграю ни от какого поступка. Вернусь — пожалею, не вернусь — так проблем уже достаточно, одной больше-меньше — что изменилось? Ничего. Поэтому буду спать.
Утром поднялась легко: никакой тревожности, беспокойств и прочих отрицательных эмоций. Вроде полагается переживать, а не хочется. Ощущение, будто все идет, как должно.
Крейтона застала за столом с кружкой и планшетом. Он, не отрываясь, бросил:
— Здорово, — даже не взглянул в мою сторону.
Бросила приветствие в ответ и ушла. Не стала тратить время на завтрак. Не потому что сильно спешу… Просто не уверена, что он входит в оплату аренды. И Крей… Вдруг начнет расспрашивать? Не знаю о чем, но заранее не хочу ничего объяснять.
День обещает быть жарким. Солнце уже палило, и совсем без ветра.
До лаборатории добралась минут за пять. Небольшое двухэтажное здание стояло среди новых офисных высоток. Серое, не привлекающее внимание, но без облупившейся краски и сопутствующих элементов разрухи.
Потянула тяжелую металлическую дверь и шагнула в светлое просторное помещение с комфортной температурой. Пустой холл уводил вперед без указателей и каких-либо опознавательных знаков.
Потерла ладони о брюки и одернула. Дурацкая привычка.
Вышла к длинной высокой стойке, за ней виднелась темноволосая макушка. По другую сторону вокруг столика — небольшой белый диван и такие же два кресла.
Осторожно постучала ногтями по стойке, привлекая внимание.
Девушка подпрыгнула от неожиданности, уставилась на меня миндалевидными глазами. Первые секунды она словно пыталась во мне кого-то узнать. Совершенно точно не сталкивалась с ней прежде, здесь не бывала, — и девушка тоже это поняла. Вежливо улыбнулась.
— Добрый день, чем могу помочь?
Зря заранее речь не подготовила.
— Здравствуйте, у меня вопрос… по поводу истинности. Могу я с кем-то его обсудить?
Задумчивость ненадолго застыла забавным отпечатком на лице. Мне с улыбкой указали на зону ожидания.
— Одну минуту, пожалуйста. Я уточню и вернусь.
Кивнула и снова потерла ладони о бедра. Раздраженно встряхнула руки, не двигаясь с места. Прежде волнения не было, теперь его можно ложкой есть и подавиться. В таком состоянии сидеть не хочется.
Вдруг я узнаю, что Болдан говорит правду и он мой истинный? Что тогда? Извиняться? Распрощаться с теорией о мести?
Я уже немало ему наговорила, он точно будет помнить всю жизнь. А сколько еще успею наговорить! Я себя знаю.
Нет, нельзя, чтобы Дрейк оказался прав. Просто из принципа.
Ладно, не из-за неудачного знакомства. Мы с враждующих районов. Меня отец скорее запрет дома пожизненно, чем одобрит брак с красным. Еще и с Болданом. К тому же гонщик. Все карты против него. Нам двоим будет лучше, чтобы он оказался обыкновенным лживым засранцем.
"Господи, никогда к тебе не обращалась и не верю, что ты существуешь, но если существуешь, пусть Дрейк Болдан окажется помешанным на мести жалким неудачником. Аминь".
Девушка вернулась с той же доброжелательной улыбкой.
— Пройдемте, — она указала перед собой.
Час Икс близится… Крадется, ползет, настигает… Накрывает грузной зловещей тенью.
Да, самое время добавить драмы, чтобы нервничать сильнее.
Мы завернули в узкий проход, оказались перед белой дверью. Не успела прочитать табличку — меня впустили в кабинет.
Такое же небольшое, как остальные, помещение ослепило ярким светом. Точечные светильники словно нацелены оставить без глаз всех, кто сюда вошел.
Сощурилась, смотря на седого мужчину в очках прямо под лентой из ламп. Рассматривать скромный кабинет неинтересно, в мебели нет ничего необычного. Незнакомый человек куда любопытнее.
— Добрый день, — поздоровалась, делая шаг вперед.
— Без сомнений, — мужчина улыбнулся и указал на кресло перед столом. — Присаживайтесь. Я вас внимательно слушаю.
Опустилась на твердое, но удобное кресло. Поерзала не зная, куда деть руки. Сцепила на коленке.
— Произошла странность, — начала совсем уж издалека.
Густые с проседью брови подернулись, лицо профессора осталось учтиво-заинтересованным.
На кармане белого халата пришита маленький прямоугольный бейдж с выгравированным именем: Карл Эрол.
Опущенные под тяжестью лет уголки губ сложились в добродушную улыбку.
— Какая? Не стесняйтесь. Говорите спокойно, эти стены слышали много разного, и надежно хранят все тайны.
Мистер Эрол хорошо располагал к себе. Обаяние и ощущение, что ему можно доверять, подталкивали язык к активной работе.
— Один мужчина твердит, что я его истинная, но я этого не чувствую. Обычный запах, реакция как на всех. Думаю, у него свои причины меня обманывать, и все же хотелось бы понять: вдруг проблема во мне?
— Вы совсем ничего не чувствуете? — он смотрел на меня поверх очков, лоб собрался множеством складок. — Зуд, покалывание, учащенный пульс, желание физического контакта? Прикоснуться, поцеловать?.. Или укусить?
