- Первая порция богу чая. – заметив мое замешательство пояснила она – Повелитель сказал, что вы ничего не смыслите в наших обычаях, просил всему вас научить и все показать.
- Хорошо. – после небольшой заминки отозвалась я и получила наконец чай – А когда я смогу посетить посольство?
Подняв взгляд, Хитомия удивленно посмотрела в ответ.
- Посольства есть только в столице.
- А мы не в столице?
- Нет. Это остров Со. Мы всего лишь четвертые по величине, но вторые по богатству после столицы.
- Хм.
Уточнение про величину и богатства показались мне излишними, но быть может тут так принято.
- Повелитель напишет в посольство и попытается разыскать ваших родных. Как минимум теперь там будут знать о вас.
Что ж это лучше, чем ничего. После чаепития, вкус у чая был до того странный, что я не вольно заподозрила Хитомию в подражании мачехе, мы отправились в сад. С этого дня началось мое обучение, тому, что значит быть женщиной в Империи Но.
Как правильно ходить – маленькими шажками, кланяться – плавно, садиться на подушку – не раздвигая колени, смотреть на собеседника – не поднимать глаз выше подбородка. Оказалось, я даже дышу неправильно, слишком громко и часто вздыхаю, набирая полную грудь воздуха. Мы заваривали чай, поили чайного бога и обмывали чайники, чтобы те не сохли и не трескались.
- Вы в курсе, что глиняную заготовку можно подержать в печи подольше?
Мои комментарии вызывали у Хитомии беззлобную усмешку.
- Да, но эту глину пересушивать нельзя.
- Может тогда покрыть лаком?
- Лак не будет дышать и чай не получится ароматным.
Я бы поспорила, но в чужой монастырь со своим уставом не ходят. К тому же какой в этом смысл, если в ближайшее время я от сюда уеду - думала я.
Все что я вынесла из её уроков, так это: благородная женщина в Империи Но, должна быть хорошей хозяйкой, нежной женой, заботливой матерью, но в первую очередь произведением искусства. Каждый жест, движение, голос, и взгляд, все выверено и отточено. Здесь нет и не может быть права на личное, если оно не служит дополнением к образу.
Когда Хитомия занималась домом, я оказывалась представлена сама себе и получив разрешение прогуливаться, где вздумается, не покидая при этом женской половины дворца, отправилась изучать Дворец Вечной зелени. Причудливый сад с дорожками-мостами, уединенные беседки, небольшие храмы и каменные композиции заняли меня часа на четыре, а после стало скучно.
Ближе к вечеру в очередной раз обходя сад, я приблизилась к его границе и не вольно остановилась. Женская половина резко обрывалась площадью, покрытой камнем. Если ни считать нескольких монахов у храма и стражей, группами прохаживающих вдоль стены, площадь была пустынна. Присмотревшись, я заметила, что камни выкрашены в разные цвета, но из сада рассмотреть узор из сада не представлялось возможным.
- Заплутали?
Нарушая все законы местного этикета, я вскинула, отскочив в сторону. Широ материализовался на границе между садом и площадью словно бы из неоткуда. Мой испуг явно доставил ему удовольствие, которое он попытался скрыть, прикрыв губы бумажным веером, но светящиеся лукавством глаза не скроешь.
- Вижу вы уже достаточно освоились в женской части дворца и заскучали? – спросил он.
Запоздало опомнившись, что мне следовало поклониться я замешкалась, не зная нужно ли кланяться сейчас или после начала разговора это будет не к месту. Видя мое замешательство, Широ протянул мне руку.
Не припомню, чтобы Хитомия рассказывала что-то о прикосновениях. В моей системе координат, в том, чтобы держать кого-то за руку не было ничего пред рассудительного. Но учитывая, что женская и мужская половина дворца находятся в самых дальних друг от друга углах, что-то подсказывало, что за ручки держаться в Империи Но не принято.
- Госпожа Хитомия просветила меня о правилах этикета – начала я, пряча руки за спину – и я должна извиниться за неподобающее поведение в прошлом. Постараюсь исправиться.
- Ни в коем случае. – со всей серьёзностью заявил Широ – Даже не думайте брать на вооружение все эти бесконечные поклоны и расшаркивания в моем присутствии.
К щекам прилила кровь. Лестно и несколько смущающе.
- Прошу. Будьте мне другом. – смягчив тон произнес он и вновь протянул руку. - Вы не местная и не обязаны соблюдать все наши традиции. Некоторые вольности вам вполне могут простить.
- Не хочу ставить вас и себя в неловкое положение. – чувствуя, как краснею призналась я.
- Большой беды не случится, если мы немного прогуляемся.
Площадь была все так же пустынна. Монахи сидели к нам спиной, медитируя перед статуей дракона, воины даже головы в нашу сторону не повернули.
Неуверенно протянув руку в ответ, я обхватила теплые пальцы и без труда перепрыгнула кусты, оказавшись на площади. Едва крепко встав на ноги, я поспешила высвободить руку, делая вид, что мне нужно поправить накидку.
- Возможно извиняться стоит мне, а не вам. – посмотрев на пустую руку заявил Широ – Ваша непосредственность и легкий нрав, настоящий глоток свежего воздуха среди удушающей строгости этикета и обычаев. За время обучения в Кондоме, я несколько отвык от этого, а встреча с вами в миг воскресила в памяти множество приятных воспоминаний.
- Вы обучались за границей?!
Глупый вопрос!
- Да, десять лет, в Кондомовской Академии. – качнул он головой – Все сыновья Императора получают образование заграницей.
- Ого. – отозвалась я, занятая своими мыслями.
Упоминание Кондомы вызвало отклик в душе, но ни одного четкого воспоминания.
- Весьма дальновидно. – осознав, что мой ответ мог прозвучать грубо, поспешно добавила я – Новые знания, иной взгляд на мир, да и с практической точки зрения полезно.
- Вы рассуждаете, как мой отец. – засмеялся четвертый принц – Я привез из Кондомы четырех инженеров, двух химиков и одного биолога. Хэчиро почти удалось меня обойти, но его скульпторы и художники ценятся меньше ученых.
Мы пересекли площадь и попали в новой сад, на этот раз принадлежащий храму. Меньше цветов, больше камней и статуй.
- Еще немного и эти бесконечные сады сведут меня с ума.
Запнувшись на ровном месте Широ удивленно воззрился на меня.
- Простите. Сады в вашем дворце без сомнения прекрасны, но несколько однообразные. – развела я руками – Я бы хотела выйти в город.
- Я подумаю об этом. – уклончив ответил он, поворачиваясь в сторону храма – Город не самое безопасное место, тем более для женщины без сопровождения.
Что ж вы не позаботились о порядке в собственном городе?
Повисла неловкая пауза. Хитомия говорила, что умение поддержать беседу и сделать её интересной для собеседника, настоящее искусство и всякая женщина, а в особенности благородная, должна это уметь. Что ж, благородной госпожой в Империи Но мне все равно не быть, потому я вновь устремила взгляд на горы, что возвышались над каменной стеной.
- Вам не понравился мой дворец?
- Он прекрасен! – поспешно отозвалась я – Но… собирать букеты и поить чаем чайных богов из-за дня в день ужасно скучно.
Страшно подумать, но Хитомия и Юри живут так годами. От этой мысли меня передернуло.
Заложив руки за спину, Широ улыбнулся. Появившиеся на щеках ямочки и демонята в глазах, подсказали, что он по меньшей мере не осуждает меня.
- Хотите покинуть дворец и прогуляться по нагорью?
- Дайте мне три секунды.
И не смотрите как я бегу в женскую половину дворца. Потому что бегать перепрыгивая кусты, женщинам тут тоже запрещено.
8 – Праздник, на который ведьму не приглашали
Не знаю, о чем я думала, когда решила, что Широ просто выведет пару жеребцов и мы вдвоем пронесемся по горам, словно вольный ветер. Должно быть я, далеко из не самой благородной семьи, но это и к лучшему. Во всяком случае у нас, где бы это «у нас» не находилось, веселье никто не запрещал.
