К вечеру раны действительно зажили полностью, что казалось невероятным, без прямого воздействия целителя, но факт оставался фактом. Что сказать, бабушка Фароя действительно разбирается в своём деле. Надо бы передать ей в благодарность что-нибудь нужное и приятное. Расспрошу потом Фароя о предпочтениях его родственницы, всё-таки её мастерство спасло меня от больших проблем, и я чувствовала себя обязанной отблагодарить старушку.
Погасив костёр, мы тронулись в путь на закате, когда вечерние сумерки уже начали сгущаться под деревьями, делая тени плотнее. И всё бы ничего, вот только в кустах то и дело начали мелькать разноцветные огоньки, привлекая к себе внимание. Страха они не вызывали, но я стала ловить себя на мысли, что мне хочется свернуть с дороги и пойти следом за ними. С чего бы это?
Глава 6-3
Придержав Ветра, я направила его к кустам, забыв обо всём на свете, желая рассмотреть поближе необычное явление, яркое и манящее.
- Не вздумай, - услышала я слова Фароя, едва коснувшиеся сознания. - Леди Ларсен, вы меня слышите? - плечо болезненно сжали крепкие пальцы. - Кирана, да очнись ты, наконец, - меня тряхнули так, что я едва не слетела с лошади.
- Больно же, - зашипела рассерженно обернувшись к лорду.
- Зато ты перестала таращиться в пустоту невидящим взглядом, - раздражённо произнёс мужчина.
- Я видела разноцветные огоньки, - задумавшись о своём поведении, тут же вспомнила и его причину, - хотелось пойти следом за ними.
- Такие проделки свойственны болотным духам. Но чтобы здесь… - удивился Дерел, но тут же себя поправил: - Нет, вряд ли. Болота отсюда далеко, и духам просто неоткуда взяться.
- Не знаю, что именно это было, но я видела то, что видела, - почему-то стало обидно.
- Я верю, не дуйся, - примирительно произнёс куратор. - Просто пытаюсь понять. И единственное, в чём уже не сомневаюсь, что с этой дорогой явно что-то не то. Она словно притягивает всю нежить из округи. Даже та водная нечисть из ручья, о которой я тебе говорил… Эти существа не живут в мелководных ручьях, обычно в больших озёрах, но они были, и тоже недалеко от этого старого торгового тракта. Подожди минутку, я сразу передам очередную порцию информации Ормсу, пусть с женой обмозгуют на досуге. У них это неплохо получается.
- Что именно?
- Находить неординарные решения проблем там, где другие их даже не видят, - ответил он и замер, сжав переговорный артефакт.
Пока куратор был занят, я решила немного размять ноги, затёкшие от долгого нахождения в седле. Луна неспешно плыла по небосводу, окружённая россыпью звёзд, освещая дорогу настолько, что можно было довольно хорошо рассмотреть плиты песчаника, из которого она была выложена. Местами камень казался старым и истёртым, но кое-где имелся и новый, выделявшийся яркими пятнами на дороге. Видимо не так давно этот торговый тракт ремонтировали, заменяя пришедшее в негодность полотно. И, казалось, именно от этих новых плит исходит едва различимое сияние.
- Пора в путь, - окликнул меня куратор.
- Лорд Фарой, - позвала я, не отрывая взгляда от светло-жёлтого куска песчаника, над которым свечение казалось немного отчётливее, - вы тоже это видите?
Подъехав ближе, мужчина спешился, присев на корточках рядом с новым камнем.
- Знаешь, беру свои слова обратно, по поводу твоих умственных способностей, - задумчиво произнёс Фарой. - Заметить такое может не каждый. Признаться, я бы даже не обратил внимания на подобную мелочь, списав бы это на отблески луны.
- И что значит это свечение?
- То, что камни были взяты с какого-то священного места, где скорее всего, проводились ритуалы, которые напитали породу силой. Именно она и привлекает к этим местам нежить, действуя как магнит.
- Пожалуй, нам не стоит здесь больше задерживаться, - я поспешила вернуться в седло, нервно оглядываясь по сторонам.
- Приятно, что в этот раз наши мысли сходятся, - кивнул тот, последовав моему примеру. - Знать бы ещё, намеренно это сделано или нет. Но с этим пусть разбирается Артур, это его земли, я вмешиваться не стану.
Всю ночь мы мчались без остановки. Похоже, не мне одной казалось, что вокруг сгущаются тучи, способные разразиться бурей. И только тогда смогла вздохнуть свободнее, когда впереди показалось небольшое селение с трактиром на окраине. Наконец-то можно было спокойно поесть и отдохнуть. Вот только мои надежды в который раз не оправдались.
Что могу сказать, этот путь в академию я запомню надолго, если не на всю жизнь.
Глава 7-1
Широкое крыльцо трактира встретило нас яркими магическими огнями, видимыми издалека и освещавшими пространство вокруг крепкого приземистого здания на расстоянии нескольких метров. Но удивило не это, а расположенные по периметру большие костры, сложенные из целых брёвен и несколько крепких молчаливых дозорных, сидевших рядом с ними, которые проводили нас настороженными взглядами.
Определив жеребцов в охраняемое стойло, где находилось с десяток других лошадей, и выдав им корм, мы направились к трактиру.
- Похоже, хозяин заведения знает не понаслышке о творящихся на этой дороге странностях, - озвучил Фарой крутящиеся в моей голове мысли. - Иначе бы не стал тратиться ни на освещение, ни на дозорных.
- Зато в селении не видно ни одного огонька в окне, - подметила я, вглядываясь в силуэты домов, стоявших неподалёку.
- Сдаётся мне, что там никто уже не живёт, - проследив за моим взглядом, ответил мужчина. - Прислушайся. Слышишь?
- Нет, ничего не слышу, - покачала головой, старательно напрягая слух, но кроме шелеста листьев на ветру и потрескивания древесины в кострах, не уловила ничего.
- Именно. Ни лая собак, ни мычания коров в стойлах. Такое может быть только в заброшенных деревнях.
- Если отсюда ушли люди, почему тогда не закрылся трактир?
- Скорее всего, выгода перевешивает все здравые мысли, но не нам судить. Да и дороге нельзя без постоялого двора. Несмотря на то, что этот торговый тракт старый, он востребован. Вот и приходится людям приспосабливаться. Странно только то, что никто до сих пор не сообщил королю о творящихся здесь безобразиях.
- Король далеко, в своём дворце, ему нет дела до простых людей, - в темноте вспыхнул огонёк от раскуриваемой трубки, осветив морщинистое мужское лицо с широкими смоляными бровями, залихватски закрученными усами и короткой ухоженной бородкой. - Если бы не наместник, отремонтировавший дорогу и предоставивший защиту, пришлось бы совсем туго. Но, простите мою неучтивость, люди добрые, меня зовут Травел, я хозяин этого заведения. Что желаете - отужинать или сразу комнату?
- И то, и другое, - ответил Фарой.
- Замечательно, - мужчина выбил табак из трубки и приглашающе махнул рукой, распахивая дверь, - прошу.
Светлое помещение, пропитанное запахами съестного и крепкого мужского пота, было заставлено деревянными столами, почти все из которых оказались заняты.
- В углу возле камина есть свободное местечко, - указав в нужном направлении, произнёс хозяин. - Подойдёт?
- Да, конечно, - согласился куратор, окинув беглым взглядом посетителей.
- Хорошо, тогда располагайтесь, я через минуту подойду.
Народ в трактире собрался разномастный. Были и семьи с детьми, сидевшие поодаль ото всех, и весьма подозрительные личности, прячущиеся по углам в тени.
- Не пялься так открыто, - шепнул мне на ухо Фарой, - это может быть расценено либо за приглашение провести вечер, либо за оскорбление. Иди к столику, я сейчас.
Лишних проблем не хотелось: с лихвой хватало уже имеющихся, поэтому я поспешно опустила взгляд в пол, и начала пробираться между столиками, когда почувствовала хлёсткий шлепок по мягкому месту, проходя мимо стоявших в проходе мужчин... Тому, кто был ближе и прилетело от меня кулаком в челюсть с разворота. Действовала быстро, исключительно на инстинктах, не думая о последствиях. Хотя если бы даже и успела подумать, поступила бы так же.
