Зеркала в позолоченных рамах на стенах, тончайший тюль на окнах, сшитый, несомненно, вручную, ворсистые теплые ковры под ногами – настоящий шик для тех, кто понимает. А понимали здесь все, кто жил или появлялся в этих стенах И каждый вошедший должен был впечатлиться увиденным.
Я тоже впечатлилась, конечно. Теми деньгами, которые были потрачены на всю эту роскошь.
Мою верхнюю одежду принял с поклоном паренек-слуга, почтительно заверив, что она вернется к своей хозяйке, едва лишь я попаду в холл.
По коврам мы дошли до одной из гостиных, расположенной вдали от входа.
Удобное место для организации чаепития, что и говорить.
Просторная светлая комната словно нарочно была обставлена в нежно-розовых тонах. И сразу на ум приходил игрушечный домик куклы Барби с ее любовью к этому цвету.
Места было более чем предостаточно. И столы в нужном порядке расставить, и кресла выстроить так, как мне нужно, и пространство между ними организовать, чтобы аристократы могли перемещаться в комнате без малейшего стеснения. Да даже украсить помещение. На все была возможность. Главное – занимайся чаепитием.
– Лерна, вам нужна в чем-то моя помощь? – учтиво поинтересовался мой сопровождающий, не переступая порога комнаты.
«Отпусти меня наконец, я все сделал и теперь хочу доложить об успехе. Ну и похвастаться перед приятелями тем доверием, которое мне оказывают», – услышала я между строк и решительно покачала головой.
– Нет, я справлюсь здесь сама. Дорогу к выходу тоже найду.
Парень поклонился и ушел. Я осталась в гостиной. Помещение примерно такого размера я и представляла себе, когда думала о подготовке к чаепитию. Что ж, приятно видеть, что я не ошиблась. Что там у меня было по плану? Куда поставить столы для бесед, а куда сгрузить подносы с едой, чтобы их не было заметно со стороны отдыхавших аристократов?
В принципе, если тут поставить этот стол, а сюда подвинуть сразу два кресла, то может получиться то, что мне надо…
Я провозилась в гостиной около часа, тщательно все обдумывая и практически измеряя пространство, чтобы понять, что и где расположится. И уже готова была возвращаться к себе домой с чувством выполненного долга, когда в коридоре внезапно послышались мужские шаги, а затем дверь отворилась.
– Прошу прощения, лерна, я не знал, что здесь кто-то есть, – прозвучал за моей спиной глубокий бархатный голос, от которого глупое сердце в моей груди дважды сделало кульбит и на несколько секунд остановилось.
Я сразу же повернулась и внимательно посмотрела на говорившего. Боги… За что?! Что я вам сделала?! На меня смотрел и мягко улыбался сам Вильгельм Благословенный.
Надо сказать, магснимки не солгали. Его высочество в реальности был так же прекрасен и невероятно притягателен, как и на нескольких аналогах земных фото. И уверена, все придворные дамы готовы были падать штабелями к его ногам.
Но то дамы. Им надо – пусть падают. Все физические упражнения, к которым они практически не привыкли. Я же давно вышла из того возраста, когда бездумно фанатела по выбранным кумирам. И падать, конечно, ни перед кем не собиралась, ни сейчас ни в будущем. Не дождутся.
Вместо этого я склонилась в подобающем поклоне, не выдав своих чувств. Вот еще. Мало ли, почему у меня сердце в груди тарахтит. Может, бежала долго сюда. Или тахикардию на работе получила. В общем, не важно это. И не интересно никому. Даже мне.
– Ваше высочество, позвольте представиться. Я – леди Мэри, устроительница чаепития в вашу честь.
Мне показалось, наверное, просто привиделось, но в глазах Вильгельма вдруг промелькнуло и исчезло недовольство. Ну, или какое-то похожее чувство. Видимо, он привычно ждал, что я, как и остальные дамы, резко покраснею, начну лепетать глупости и возжелаю внимания принца. Что ж, облом. Бывает.
– Я узнал вас, леди Мэри, – на губах Вильгельма играла все та же мягкая улыбка. Как будто и не было никакого негативного чувства в его глазах. Приснилось мне это, всего лишь приснилось, да. – Я слышал только положительные отзывы о вашей прекрасной кофейне. Вас снабдили всем необходимым для чаепития?
– Пока что я только осматриваю помещение, ваше высочество, – учтиво ответила я.
– Не буду вам мешать, – Вильгельм еще раз улыбнулся. Мое сердце сделало очередной кульбит.
Дверь негромко и очень аккуратно закрылась с той стороны.
Ну, и что это, спрашивается, было? Его высочество изволил проинспектировать помещение и работницу? Так сказать одарить ее своим высочайшим вниманием? Или он действительно случайно появился здесь? Например, заблудился в собственном дворце, в котором вырос?
В последнее я не верила ни секунды. Такие как Вильгельм всегда все рассчитывают, от и до. А потому я была на сто процентов уверена, что появился он здесь и сейчас далеко не случайно. Специально выбрал время, когда я буду осматривать гостиную. Возможно, хотел увидеть меня вживую. Вот только что ему было нужно от меня?
Понимая, что еще чуть-чуть, и я себя накручу, да так, что потом придумаю всякую чушь, в которую сама же и поверю, я силой воли переключилась на работу. Так, на чем я тут остановилась, пока мне не помешали? Вроде как все осмотрела, замеры тщательно сделала и хотела возвращаться.
Нет, ну каков красавец, а? Каков красавец! Шикарный мужчина! Жаль только, не мой. Это нечестно – быть таким соблазнительно прекрасным!
Молчи, глупое сердце! Ему наверняка уже и приличную невесту присмотрели! Уж явно получше некоторых владелиц кофеен будет! Принцесса, не иначе! Куда тебе с ней тягаться?!
Я с трудом подавила тяжелый вздох, еще раз окинула внимательным взглядом помещение и направилась на выход. Меня ждет Барсик. И запасы кофе на несколько лет вперед.
Глава 15
Женщина – это отражение мужчины. Если любить ее до безумства, она станет той, о которой мужчина мечтает.
Брэд Питт
Барсик действительно ждал. Сидел в кресле и ждал. И приветствовал меня очередным:
– Ты опоздала! На полчаса!
– Мне и будильника не надо, – невесело хмыкнула я. – Ты за него отлично поработаешь.
– Я, между прочим, голоден! – не отставал этот пушистый зануда. – И чтоб ты знала! Мы, мужчины, едим много! А ты меня голодом моришь! Специально!
– Я уже предлагала найти тебе другую хозяйку, более заботливую, – равнодушно пожала я плечами. – Она и кормить тебя будет, и молоком поить, и пузо чесать.
Шипение в ответ на меня не произвело ни малейшего впечатления. Бедный голодный котик. Не кормленный и не поенный. Страдающий сутками из-за отсутствия в доме хозяйки.
Ведь предлагала же пару раз покупать ему местный корм для животных, который можно хоть на неделею в миске оставить – не испортится. Его и купцы, и аристократы своей живности дают. Никто еще не жаловался. Элитный качественный корм. Так нет же, Барсик у нас натура аристократичная, тонко чувствующая и хорошо кушающая. Ему не пристало есть то, что едят другие звери. Не по чину. Ему обычную еду подавай, да повкусней и почаще. А заодно – повод все высказать нерадивой хозяйке.
Ладно, покормила, напоила молоком, выслушала кучу поучений, несколько раз огрызнулась сама, параллельно поела то, что нашла в холодильнике и наконец-то с чувством выполненного долга закрылась в своей комнате.
Завтра следовало обязательно вернуться во дворец, причем не одной, и начать там необходимые приготовления. День рождения совсем скоро. Счет уже идет не на дни, а на часы. Чаепитие пройдет следом за торжественным обедом. В тот самый день. Времени на размышления уже не оставалось.
В общем, планов у меня было много, даже очень. И потому на следующий день я появилась в своем кабинете порталом с утра пораньше. Некогда было отдыхать. Пахать и только пахать. Следовало тщательно проверить самой, что и как подготовят для отправки во дворец.
Когда в дверь постучали, и порог перешагнул Артус, я встретила его вопросом:
– Все готово?
– Не совсем, Мэри, – внезапно замялся он. И я снова напряглась. Вот что опять могло случиться за такой короткий срок? Кому и что от меня понадобилось? – Тут такое дело… Тебя снова хочет видеть фигура в черном.
