что отбор этот в гробу видела, то оскорбишь в другом месте.
К счастью, времени на ответ было предостаточно. Илберт не торопил. Каммия сделала еще глоток чая, поставила чашку на блюдце с тихим “трямк” и провела пальцем по ободку.
— Не самый приятный вопрос, лорд Илберт, - заметила она, промакивая уголки губ салфеткой.
Он глянул на девушку и снова прикрыл глаза, словно говоря, что его это не волнует.
– Никто и не обещал лёгких вопросов, леди Арвинт. Впрочем, я буду рад, если вы ответите честно.
— Не имею привычки врать. Что ж, я открою вам карты, потому что вы явно знаете обо мне больше, чем я о вас, и лукавить просто нет смысла. Видите ли, Илберт, так уж вышло, что моя матушка, как и многие другие матери, заботится о моём будущем. Она приняла приглашение на отбор за меня, и вот она я здесь.
Каммия улыбнулась. Да уж, сказать мягче о том, что именно натворила Эллерия, вряд ли получится. Слишком много обид накопилось, чтобы находить оправдания.
– То есть вы здесь не по своей воле?
– Нет. Но и опускать лапки и ждать, что меня первую изгонят, не собираюсь.
– О, боюсь, этот отбор будет не на выбывание, поэтому вам, леди Арвинт, придётся постараться и быть хорошей девочкой, чтобы я не выбрал вас в невесты, коль я вам так противен.
— Ну уж нет, про противėн и речи не было. Про другие планы – поҗалуй, да. Про то, что я не рвалась на этот отбор, тоже. Но вот про моё отношение к вам я не сказала ни слова, – Каммия вспыхнула, почувствовав, что наступили на её больную мозоль. Снова решили за неё, что и как она думает и чувствует.
– И что же вы думаете по поводу меня? - с усмешкой спросил Илберт.
– Вы… – Мия задумалась, подбирая слова. - Определённо, Илберт Ноэль достаточно известная личность. Я не могу сказать ничего плохого о вас. Прекрасное образование, манеры, которые мне удалось увидеть воочию. Похоже, вы знаете себе цену. Вот только… Вы не похожи на того, кто хочет жениться. Простите.
Первая же невеста вызвала смешанные чувства. Вроде бы милая куколка, которую надо вывезти из деревни, и даже деревню из неё вывозить не придётся, потому что её нет внутри. Изящна, вежлива,тактична… Пожалуй, Илберт даже был готов согласиться всерьёз рассмотреть её кандидатуру, но эта излишняя честность и прямота... Как можно присматриваться к девушке, которая ни во что тебя не ставит и как на духу говорит, что у неё другие планы?
Поинтересоваться, чем именно планировала заниматься Каммия, Илберт посчитал выше своего достоинства.
– Вот, значит, как, – хмыкнул наследник рода Ноэль, пригубив чай. — Не слишком ли вы самоуверенны, леди Арвинт?
– Боюсь, что нет, – с лёгкой улыбкой ответила она, запуская палец в крем корзиночки и с наслаждением облизывая. - Я не та невеста, которую надо добиваться. Οбразование у меня неоконченное и явно не из престижных. Семья моя небогата, скорее даже бедна по меркам аристократов. Род не может похвастаться древностью или влиянием. На роль девочки для битья я тоже вряд ли подхожу… Что ж, а вот амплуа девушки, которая ңе победит, мне вполне подойдёт. Надеюсь, мы друг друга поняли.
Илберт заметил, что Каммия нервничает. Она невольно сминала под столом юбку, по крайней мере такой вывод можно было сделать по тому, как начал покачиваться подoл.
– Что ж, хвалю вас за честность. Подтвердить или опровергнуть ваши предположения, как и сказать вам: “Вы выбыли из отбора”, я не могу. Думаю, наше личнoе знакомство можно считать оконченным. Я провожу вас в покои, где секретарь отбора расскажет вам остальные правила. Думаю , если мы выйдем отсюда под руку, это будет всем... хм... на руку, да.
– Я не против. Буду рада , если пирожные отнесут ко мне. Вы ведь не любите сладкое.
Илберт кивнул и подставил локоть. Каммия опёрлась ңа него, и они вместе пошли вперёд по дорожке, уходящей к поместью рода Ноэль. Солнце едва-едва перевалило зенит и прибивало палящими лучами к земле. Поддержка Илберта оказалась очень кстати. От него веяло приятной прохладой. Вероятно, что он пользовался одним из новомодных портативных артефактов, облегчающих жизнь. Стоили такие целое состояние, но Мия надеялась, что скоро всё станeт лучше и когда-нибудь она обзаведётся подобным.
Выражать недовольство своевольностью и самодостаточностью Каммии Илберт не решился, но чувствовал, что где-то его обманули. Девушка была совсем не такой, как описывала мать. Не кроткая, не угождающая. Сильная. Немного напуганная, недовольная, но не собирающаяся отступать. Пожалуй, подарить такой некоторую сумму отступных, заставить родить наследника и отпустить не такой уж плохой вариант.
“Проклятье, Илберт! Она просто первая! Дождись остальных кандидаток, а потом решай, кто тебе нравится, а кто не очень”.
У ступеней их встретила довольная рыжая лиса. Она лежала , развалившись у подножия и подставляя мягкое светлое брюшко для почёсывания.
– Какая прелесть! – с восторгом прокомментировала Каммия.
Илберт её радости не разделял. Да, Маришия весьма полезное создание, но, древние драконы, она не человек! Она – химера. Существо, способное превращаться в гуманоида. Существо, которого по всем законам Ларэтии не должно быть! Но она здесь. И работает на Ингри. Вполне вероятно, не только ищет яды, а ещё и шпионит.
– Можно погладить? - вопрос Каммии заставил Илберта вынырнуть из размышлений.
– Попробуй. Она не всем рада.
Мия присела на корточки и осторожно протянула ладонь к лисе. Та скосила на неё странный, совсем не лисий голубой взгляд, а потом подставила шею для почёсывания.
– Вы понравились Маришии, леди. Думаю, это хороший знак.
– Она мне тоже понравилась. Такая лапочка.
Илберт вздохнул и отошёл на пару шагов, давая возможность заснять получше эту милую сцену. В конце концов, рейтинги шоу тоже важны.
Спустя три минуты Каммия оторвалась от лисицы, достала из шатлена платок, вытерла им руки и посмотрела на Илберта.
– Простите, лорд Ноэль, за эту шалость. Я готова идти дальше.
– Я думаю, вы еще встретитесь с Мари, – хмыкнул Илберт, наблюдая за тем, как лисица внимательно поглядывает на них.
– Буду только рада.
– Идёмте, леди Арвинт. Я бы хотел отдохнуть перед ужином.
Мия закивала и поспешила за Илбертом. Прохлада здания манила лучше награды под названием “одиночество”.
Внутри поместье было
