Черный герцог даже меча не достал. Он держал поводья одной рукой, вторая небрежно лежала на передней луке седла. Повинуюсь незаметным сигналам корпуса, ног и руки всадника, вороной раз за разом увозил его от атак тессера. Диана сделала зарубку в памяти: обязательно описать в дневнике этот поединок. Она никогда не видела такого мастерства верховой езды и такой обученной лошади. Вороной прыгал передом вправо-влево, сбивая с толку тессера, потом срывался галопом вперед, резко вкапывался, менял направление, принимал на галопе в один бок, потом в другой. Его хвост и грива метались в воздухе вместе с полами черного плаща всадника. Невозможно было оторвать глаз от этого дикого и необузданного танца. Двое охранников помчались на выручку главе, но это не спасло ситуацию. Вороной уклонялся от троих так же ловко, как и одного. Своими маневрами Черный герцог заставлял их сталкиваться и мешать друг другу. Он вынудил своих противников удалиться от обоза, обогнул их и вихрем подлетел к повозкам. Герцог спешился и достал меч. Теперь все выглядело так, словно он защищает то, что принадлежит ему.
Остальные охранники перекрикивались между собой, но с места не двигались. Передние рассказывали задним, что происходит, потому что, согласно предписаниям, им нельзя было покидать свои места. Разбойники могли отвлечь спереди, а напасть с тыла, обоз должен быть защищен со всех сторон. По крайней мере, пока у нападавших не было численного преимущества.
Из повозки вылезли люди. Никто не хотел пропустить редкое зрелище.
Тессер Райт и охранники спешились и втроем набросились на воина в маске, но их ждал бешеный отпор. Герцог с упоением кинулся в битву. Он специально рисковал и открывался, он провоцировал противников, а потом отбрасывал их ударами меча, которые наносил не острым лезвием, а плашмя. Не прошло и пяти минут, как все трое оказались повержены. Герцог пнул тессера Райта сапогом и прошелся, посматривая на остальных охранников, которые уже были готовы сорваться с места и наброситься на опасного незнакомца.
Но прежде чем это произошло, Диана спрыгнула на землю, в несколько шагов оказалась рядом с герцогом и опустилась перед ним на одно колено. Ее длинные каштановые волосы соскользнули с плеч и упали на свежий снег.
— Приветствую вас, Ваша Светлость, герцог Стоунгемский! — громко сказала она, одной фразой остановив готовящееся кровопролитие и вызвав пересуды среди людей.
— Что? — тессер Райт оправился от удара по голове и с трудом поднялся. — Герцог Стоунгемский?
Ситуация была неоднозначной. Герцог герцогом, но обоз принадлежал королю! С другой стороны глава обоза не признал владельца земель, по которым ехал, и напал на него, — это тоже серьезный проступок.
— Ваша Светлость, прошу вас извинить тессера Райта. Его сбила с толку ваша маска, — сказала Диана. Только потом сообразила, что без маски змеиное лицо герцога произвело бы на охрану еще худшее впечатление. Да они бы все разом на него накинулись, чтобы поскорее избавить землю от чудовища. Она замолчала, не зная, как загладить промах, потом прошептала: — Простите…
— Собирайся, — глухо сказал ей герцог. — Едешь со мной.
— Но, Ваша Светлость. Вы сказали, что я могу выбирать. — Диана подняла голову и посмотрела в прорези маски. Такие узкие. Наверное, чтобы не был заметен змеиный глаз. Но как тогда он сражался? Обзора почти нет…
— Ты выбрала. Это новое… Это новый приказ, — последовал ответ.
— Постойте-ка! — тессер Райт пришел в себя и решил вмешаться. — Кэри Хант заключила договор о переезде на королевском обозе. В данный момент она принадлежит королю, вы не можете ей приказывать!
Ведьма встала. Все хорошо. Благодаря деньгам она продолжит путь в Тронхилл.
— Скай, коня! — приказал Черный герцог и через минуту снова был в седле.
Диана кивком поблагодарила главу охраны. Развернулась и пошла обратно в повозку, но не успела сделать и трех шагов, как ее схватили сильные руки и она взлетела в воздух. Герцог перехватил ее за талию, сдвинулся назад и усадил перед собой поперек седла. Вороной взбрыкнул и поскакал еще быстрее, потому что сзади на него запрыгнул Тинт. Кот закогтил Его Чернейшество всеми четырьмя лапами и полностью слился с его черным плащом.
* * *
Дорогие друзья, сегодня я с особым удовольствием рекомендую вам новинку чудесного автора Александры Блик! Обязательно добавьте в библиотеку! Вас ждут: прекрасный слог, юмор, приключения и потрясающий визуал
