— Ох, Вик, давай ты остынешь и потом еще раз все обсудим, хорошо? И вообще, мы же моим родителям обещали, что пораньше сегодня придём.
— Пф… Всё равно я им не нравлюсь.
— Главное, что ты мне нравишься. Мне ведь с тобой жить, а не моим родителям. — С теплотой произнес парень и посмотрел при этом на свою спутницу так, что Агата невольно улыбнулась. И как только такие непохожие люди вместе сходятся?
— Ой, да. Хорошо, что квартиру нашли, не то б, наверное, поубивали бы друг друга, — фыркнула девушка. — Я бы точно прирезала твою маму, особенно когда она начинает зудеть по поводу того, что я неправильно мою полы…
— Вик! — возмутился парень.
— Ну что? Я шучу! — хихикнула она, а потом вдруг остановилась. — Смотри, какой песик. Какой миленький. Мирон, давай его себе заберем. Он, наверное, бездомный.
На той стороне дороги показалась маленькая собачонка без поводка, беспородный смесок.
— Вик, ну, тебе чего, меня, что ли, мало? Какая собака? Я ведь лучше. И у этой вообще ошейник, а вон и хозяин идет.
Мимо прошел невзрачного вида мужчина в серой куртке, и собачка радостно поспешила за ним.
— Ты днем на работе, все вечера на учебе пропадешь. Когда я прихожу, меня и встретить некому… — что еще говорила девушка, Агата уже не слышала, парочка ушла далеко от нее.
Женщина улыбнулась этим двоим, проводив их взглядом, и уже снова вернулась к телефону, когда краем глаза заметила, что рядом, буквально в метре, остановилась какая-то машина. Подняла лицо — розовый лимузин.
Вроде бы ничего странного. Мало ли какие вычурные тачки рядом с пафосными местами тормозят. Но внутри закопошилось недоброе предчувствие.
Сунув телефон в карман, орчанка решила, что лучше всё же закажет такси от другого места. Вот только не успела сделать и пару шагов, как дверь ресторана позади нее снова распахнулась.
— Госпожа уже-не-Адрон! Надо же, какая удивительная и неожиданная встреча, — хихикнул стоящий на крыльце Нику Альбеску.
Последний раз она видела его около тридцати лет назад, но вампир был всё тот же. Белые растрепанные волосы, сумасшедший блеск в глазах и кровавые слезинки (а ведь на балу, где они встретились, Агата решила, что он их специально для бала нарисовал, но похоже тату было постоянным).
Несмотря на зиму и снег, на нем была лишь зеленая рубашка и тонкие белые брюки.
Он подбежал к ней и распахнул перед Агатой дверцу лимузина.
— Ох, ну, куда пешком с такими пакетами. — Он приложил ладони к щекам и покачал головой. — Садись, подвезу.
— Спасибо, но я лучше сама, — сглотнула Агата, попытавшись обойти вампира по кругу.
Нику ничуть не изменился в лице, лишь улыбка стала шире.
— Как жаль, я расстроюсь, что такая прекрасная женщина мне отказала, и перестану следить за своими пленниками. Они убегут и таких дел наворотят. — Он натурально всхлипнул и принялся вытирать с лица слезы. — Горе мне горе.
Агата от этого представления опешила, даже рот от удивления приоткрыла, но с места тем не менее не сдвинулась. В ее окружении так искреннее и навзрыд рыдала только маленькая внучка.
«Это он про Серпа? Тот всё еще жив? Но Илья говорил, Нику его не сможет отпустить, даже если захочет…»
Нику быстро надоело ломать комедию, уже через полминуты он поднял на нее абсолютно сухое лицо, закатил глаза и произнес уже нормальным голосом:
— Ты все еще должна мне услугу, не забыла? Садись, обсудим детали, и свободна.
— Не забыла, — медленно кивнула ему Агата. Можно было бы сказать, что она не помнит. Они не заключали контракта, не давали друг другу клятв и обетов.
Вот только договоренности в мире нечисти, даже ничем не скрепленные, всегда значили больше, чем в мире людей. Да и сказать кому-то вроде Нику Альбеску, что не помнишь об общих уговорах -- равносильно тому, что вынести себе смертный приговор.
«У Нику Альбеску договор с арбитрами. Они не позволили бы ему расхаживать по улицам, если бы он мог творить, что захочет», — попыталась успокоить она сама себя.
И тем не менее древний оставался древним, сумасшедшим и злопамятным как они все. Не стоило делать из него врага. Руки вампира длинные, они везде дотянутся. Не самолично отомстит, так через кого-нибудь.
— Хорошо. — кивнула она, наконец, решившись, и залезла в салон лимузина.
Ее пакеты заняли половину всех сидений.
«Как только в руках у меня все умещались…» — отстранённо подумала она прежде, чем Альбеску сел за ней следом.
Дверь машины захлопнулась.
— Тебя домой? — по-свойски спросил подросток, улыбаясь во все тридцать два зуба. — Адрес можешь не называть, я и так знаю. — И, не дожидаясь ответа, он дернул шторку, отделяющую от водительского сидения, крикнул ее домашний адрес, а затем снова ее закрыл. — Кстати, как тебе парочка, которые передо мной из забегаловки вышли? Милашки, правда?
«Забегаловка…» — она мысленно отметила про себя презрительное название одного из самых дорогих мест города, а потом вдруг до нее дошло.
— Так это из-за тебя тех двоих выгнали? — выпалила она.
Что задумал этот дьявол? Хочет что-то сделать с этими ребятами? А ведь Агата даже не рассмотрела их толком. Нужно обязательно сообщить Илье, предупредить, спасти…
— Из-за меня? Я что, по-твоему, универсальный козел отпущения? Валите всё на бедного несчастного Нику. Я к ним даже близко не подходил. Только глазками смотрел и не трогал. — Он покрутил перед носом у Агаты своими ладонями, при этом часто хлопая глазами.
— Зачем тогда ты на них смотрел? — не удержалась от вопроса она.
— О, я для этих двоих что-то вроде демона-хранителя. Задолжал им еще с прошлой жизни. Теперь вот отдуваюсь, — он печально вздохнул. — Вот такой вот я хороший. Ты ведь тоже очень хорошая, правда, госпожа уже-не-Адрон?
— Что ты имеешь ввиду?
Его глаза засверкали, в голосе послышались маниакальные нотки, а руки он сжимал так, словно едва сдерживается, чтобы не раскинуть их в стороны с радостными возгласами.
— Не буду ходить вокруг да около. Дело в том, что твой бывший муж, все еще жив. И мне очень хочется, чтобы ты пришла и навестила его, но не одна, а со своей новой пассией. — Он на миг остановился, будто ждал, что Агата что-то скажет, но, не дождавшись продолжил. — Хочется, чтобы вы сообщили ему радостные новости о себе, обнялись при нем, поцеловались, в общем, успокоили старину Адрона своим счастливым внешним видом, что жизнь у вас хороша, и ему не о чем волноваться. Семья без него справляется.
Агата на мгновение представила себе эту сцену, и ее буквально передернуло. Нет, она уже давно больше не жалела Серпа. Но специально глумиться? Это было бесчеловечно и отвратительно.
— Это и есть услуга, о которой ты просишь? — сухо спросила она.
— Что? — Возмутился Нику. — О, нет, нет, нет. Это я жест доброй воли с моей стороны. Безвозмездный. — Он предвкушающее заулыбался. — Ну так как, придёшь? Неужели сама не хочешь?
Агата мотнула головой.
— Нет. Не хочу его видеть. И знать о нем ничего не хочу.
— Тююю…. — Нику сложил губы трубочкой. — Так ты значит еще не в курсе, да? Ну ничего.
— О чем не в курсе?
— Ну, как же. О его способе борьбы с вечностью. Наверное, грустно совсем не знать, с кем живешь, да? Вроде муж, а вроде чужак, хи-хи.
— Что?
Он и раньше изъяснялся непонятно, вкладывая в слова некий потаенный смысл (вон, как с демоном-хранителем какой-то парочки), и Агата переспросила, не особо надеясь на конкретику. Она её и не получила.
— Нет-нет-нет. Никаких спойлеров, я и так ляпнул лишнего, — замотал головой вампир. — Но, если надумаешь прийти, то до конца недели мы в городе. Я бы свалил и раньше, но ведь иначе одна влюбленная альбиноска мне весь мозг выклюет, а у меня с головой и так напряженно. — Он снова попытался состроить какую-то рожицу, — В общем, просто подходи к фургончикам, поймай кого-нибудь из персонала. Скажешь, чтобы ко мне проводили.
— Буду иметь ввиду, — сухо кивнула Агата. Про себя она уже решила, что ни за что даже близко к проклятому цирку не приблизится. — Это всё, о чем ты хотел поговорить?
