комментариев со стороны Темного. Из чего можно сделать вывод, что либо я права, либо…
— Почему я перестал тебя слышать? — изумился Демиан.
— Эм-м, ты ж вроде сам мечтал, чтоб я мало почемучкала, — сдвинула я локтем ветку, преградившую обзор.
— Так ты и молча умудрялась мне мозг выносить своими болтливыми мыслями, — парировал демон, как мне показалось, немного разозлено. — Неужели иссякла аналитическая деятельность твоей милой, любознательной головки?
— Ты мысли мои слышать перестал? — засияла я от радости.
— Это лес, создает ментальный щит, преграждающий мне путь к мыслям? Дело в этом? — прищурился Демиан, покрутив указательным пальцем и очертив окружающую нас зеленую прелесть.
Мою прелесть! Милый, зеленый, прохладный лесок, изгнавший из моих мыслей наглого демоняку!
— Спасибо! — воскликнула я в сердцах, обращаясь к окружающей нас дивной природе.
А уже через секунду поняла, какую страшную ошибку я совершила!..
— Так-так-так, а кто эта нежная Нимфа, что решила отблагодарить меня? — зашуршало в ближайших кустах, из которых сначала показались изогнутые овечьи рога, а потом заросшее бородкой ухмыляющееся лицо…
— Ма-ма… — проговорила я, сжав от волнения руку Демиана.
— Ко знакомству с родителями я пока не готов, — сообщил демон, оттаскивая меня подальше от зеленых зарослей. — Тем более с таким. «Мама»? Серьезно?
— Мне не до твоих дурацких шуток! — зашипела я, быстрым шагом семеня за ним и то и дело спотыкаясь о сухие ветки на земле. — Что это было?
— Эй, вы куда-а? Ре-е-бя-ята! — окрикнули нас. — Вернитесь, я… Я, может, и долг прощу. Сначала взыщу, конечно, а потом прощу, — раздался мерзенький смех.
— А что мне еще остается, кроме как разбавлять твои ляпы шутками? — неожиданно проворчал Демиан, ускоряя шаг. — Свалилась мне на голову! Вынудила напасть на Низших, оставив за собой четкий след в Дикой Пустоши. Затянула в Проклятый город, — перечислял он мои достижения, отмахиваясь одной рукой от спускающихся к нам тяжелых веток, а второй продолжая до онемения сжимать мою ладошку. — Но тебе и этого оказалось мало!
— Я же все равно вас найду, капризу-у-ли-и! — гнусаво растягивая буквы, прокричало рогатое Нечто совершенно с другой стороны.
— Он же позади нас должен был остаться, — заикаясь, проговорила я.
А Демиан, круто развернувшись, пошел в противоположном от голоса направлении:
— Ну конечно, он просто обязан был не пытаться догнать глупышку, умудрившуюся проорать «Спасибо!» на всю округу, — процедил недовольно Темный, резко притормаживая. Отчего я по инерции влетела в него.
— Так, — отстранил меня Демиан за плечи, — обниматься позже будем. Когда перестанешь быть по уши в долгах.
— Ку-ку-у! — раздалось откуда-то сбоку.
— Мама! — бросилась я на шею Демиана с перепугу.
— Ты так всех, кому должна называешь? — словно по привычке произнес демон, оставаясь при этом полностью серьезным.
На этот раз Демиан не торопился разжимать мои руки у себя на шее. Он настороженно озирался, чуть прищурив внимательные синие глаза и легонько поглаживая меня по дрожащим плечам.
Второй рукой демон обнимал мою талии, прижимая к своему каменному торсу. Я застыла, чуть подрагивая от каждого шороха, но еще сильнее от нежных, электризующих кожу пальцев, что, казалось, абсолютно бездумно прогуливались по моей спине.
— Он уже рядом, да? — прошептала я, не поднимая головы, склоненной к напряженному плечу Темного.
Не знаю, что именно мне теперь грозит, но демон, растерявший всю веселость, пугал меня сейчас даже больше, чем противоестественная внешность лесного обитателя.
— Близко, — кивнул Демиан, утягивая меня дальше в гущу деревьев. — Попробуй сбежать от Фавна в его собственном лесу!
И мы пытались…
Довольно долго кружили по сказочным зарослям, где причудливо смешались несочетаемые деревья, таинственным образом занесенные сюда из различных климатических поясов. Раскидистые кроны дубов-долгожителей и стройные тополя соседствовали тут с пушистыми лапками хвойных красавиц. А напротив невозмутимо росли высоченные пальмы.
— Я больше не могу, — просипела, наклонившись и хватаясь за живот. — Все. Пусть либо убивает, либо кормит уже! — заявила, упираясь ладонями в коленки, не в силах разогнуться.
— Так я разве против, милейшая Нимфа? — выскочила рогатая голова из дупла близлежащего дерева. — Заходите в гости. Буду рад, если разделите со мной трапезу.
Заслышав такой резкий переход от свойского тона к высокопарному слогу, я неожиданно хихикнула. Стресс все же дает о себе знать, и нервишки уже танцуют бешеную джингу! А вот Фавн мне больше не казался таким уж зловещим. Даже жаль немного стало это одинокое создание, обреченное преследовать случайных путников ради хоть какой-то компании.
— Плохая идея, — помотал головой Темный, — очень плохая идея, — повторил он, проследив за моим отчаявшимся взглядом. — И что ты так выпучила свои зеленые глазки? Дверей на деревьях никогда не видела, что ли?
— Ты в курсе, что это баобаб? — указала я пальцем на гигантское древо, наверное, метров двадцать- тридцать в диаметре, если не больше.
— Почему-то папоротники, достающие до небес, тебя так не изумляли, — заметил Демиан.
— Они тут сами по себе напрашиваются, — пожала я плечами. — А баобаб — явно лишний.
Мне и в самом деле чудилось, что по-хорошему этот лес должен был бы быть именно папоротниковым. С этакими огромными растениями времен Юрского периода. И меня, скорее, поражало, что здесь совершенно не к месту растут прочие представители флоры.
— Не-не-не, стой, — дернул Демиан меня за локоть. — Тебя не учили, что не стоит принимать угощение от Темного. Можно же, тут навеки застрять, ненароком вкусив какой-нибудь дурман!
— Фавны тоже считаются разновидностью демонов? — с сомнением полюбопытствовала я.
— Нет, но…
— Тогда не приписывай ему то, чем плох сам, — пожурила я Темного и уверенно шагнула к арочным двустворчатым дверцам домика-в-дереве.
Мне вдруг стало все равно. Пусть скушают меня уже. Я выдохлась. Хочу есть. И пить. Очень! А еще спать. От массажа ног тоже бы сейчас не отказалась. А еще от ванны с пенкой… ммм…
Глава 7. Знакомство с новым миром
— Проходи, очаровательная Нимфа! — встречал меня у входа чудаковатый рогоносец с мохнатым брюшком и сальными глазенками. — Я восхищен как твоей необычайной красотой, так и исключительной храбростью, — глаголило существо, взбивая для нас разноцветные подушечки разных форм, обитые атласом и уложенные на низеньком диване с широким сидением.
Перед этим мягким предметом мебели, на шестиугольном приземистом столике было уже организовано все для настоящей чайной церемонии.
Вся окружающая обстановка внутри домика в дереве изобиловала замысловатыми орнаментами на глянцевых поверхностях многочисленных шкафчиков, комодов и тумб с плавными очертаниями. На стенах были выбиты остроконечные арки, инкрустированные богатой отделкой с вкраплениями золота, серебра и перламутра.
Сводчатый потолок был покрыт бело-голубой росписью, имитирующей ясное небо. А удачное использование во всем этом необычном интерьере ярких цветов и сочных красок на фоне нейтральной,
