-С приездом! Удачно ли прошла торговля? -поинтересовалась хозяйка дома.
-Мы даже не надеялись на то, что так быстро все распродадим, -улыбнулся в ответ супруг, снимая кожаную перемётную суму со спины лошади.
-Отчего тогда поздно? -удивилась она.
-Не поверишь, Катюш, разговаривали с купцами и вольнонаемными.
-Сначала поешьте, наверняка голодные, потом все обсудим.
Как бы не хотелось девушке все разузнать побыстрее, но уставший вид супруга укротил её любопытство.
Пока муж приводил себя в порядок и утолял голод, Катерина вопросительно поглядывала на супруга с явным нетерпением ожидая преодоление разговора.
Как только они перешли в гостиную, Семён, видя, что жена готова лопнуть от любопытства, начал свой рассказ.
-Все шло как обычно, народ сразу расхватал сладости, а вот к сумкам -тележкам присматривался очень долго. Я только немного позже понял, что непонятная конструкция ввела их в ступор, и люди не могли понять для чего она нужна. А вот спросить никто не решался, может стеснялись, может не хотели казаться неучами, но на тележки никто не обращал внимания. Уже к концу рынка Аленка вспомнила, что нужно закупить продукты и приправы по списку, который ты дала мне. Она схватила одну из сумок и пошла по торговым рядам, вот тут -то Аленка привлекла внимание женщин. Сначала подошла одна, за ней другая, а через несколько минут вокруг нее собралась толпа. Аким подошел к жене, чтобы в случае чего помочь, но, как оказалась, женщина сама справилась и взяла заказ на изготовление тележек.
-Подожди, их же было три штуки, почему не купили?
-Кто сказал, что не купили? Как только Алена объяснила для чего нужна сумка, самые ушлые тут же сорвались и успели их приобрести, никакая цена их не остановила.
-Это очень хорошая новость, -обрадовалась девушка. -По глазам вижу, еще не все новости.
-Нет, я долго думал над твоими словами об открытии магазина в Звонгороде и попросил нашего уважаемого городового помочь в этом деле. Он в это время возвращался домой после ночного дежурства, но в помощи не отказал. На границе, где заканчиваются дома рабочих и купцов, и начинается район зажиточных людей города, продаётся дом, который мы смогли бы с тобой купить.
-Не слишком ли дорого будет для нас? Не забывай, Сёма, на мне висит заём, который я еще не погасила.
-Точнее сказать, не на тебе висит, а на нас, -сильнее прижимая жену, произнес мужчина, -а во-вторых, у бывшего хозяина тела имелся денежный запас, на который, я честно сказать, наткнулся случайно. А навел меня на эту мысль обычный ключ, находившийся в нижнем ящике рабочего стола.
-И где же ты нашел клад? -улыбнулась девушка.
-Не поверишь, обратил внимание, что подоконник в углу шире, чем остальные. Подошёл туда и осмотрел. Оказалось, что это не подоконник, я деревянный ящик, сделанный под него. Сдвинув на себя, я обнаружил замок, который и открывался найденным ключом.
-Много золотых нашел?
-Не сказать, чтобы много, но купить дом в городе хватит. Кроме монет там лежал план местности, который больше всего привлёк моё внимание. Некоторые места были обозначены кружочками, другие квадратиками и треугольниками. Мне показалось это интересным.
-Ты хочешь обследовать местность? -скорее утвердительно произнесла Катерина.
-Да, милая, мне это показалось интересным. Но это еще не все новости…оказывается за нами некоторое время наблюдали вольнонаемные крестьяне. После выяснилось, что они подходили к нашим работягам и задавали вопрос, возьмут ли хозяева нас на свои земли и можно ли им, то есть нам доверять.
-И что же наши ответили.
-«Я за наших хозяев душу продам», -это были слова Акима, а остальные подтвердили. Они мне ничего не говорили, услышал краем уха, когда шел разговор. Сегодня ко мне поедем, они туда должны прибыть.
Это хорошо, я соскучилась по девчушке. Петя чувствует себя сносно, так что оставим его под наблюдением лекаря без опаски.
-Я тоже соскучился, по малышке...
-Люди, конечно, нам нужны, но куда селить? -продолжила разговор Катя. -Есть еще недостроенные дома, но сейчас начнется уборка урожая, будет не до этого.
-Ты забываешь, что мои деревни тоже пострадали. Многие крестьяне подались на вольные хлеба, поэтому свободные дома имеются.
Выпив по чашке травяного сбора, Катерина с Семёном отправились в имение мужа. Людей, которых они ждали еще не было и пара направилась в сторону детской. Катерина душой прикипела к этой девочке, так же, как и муж, и воспринимала, как родную дочь.
Улыбка малышки, когда они зашли в комнату, была самой большой наградой для родителей. Маленькая Катюшка задрыгала ножками и что-то проагукала на своем детском языке.
-Моя маленькая девочка, -взяла на руки ребёнка баронесса и ощутила в сердце материнское счастье от прикасания к младенцу. - Оставили надолго родители такую крошку, -ворковала она над ребенком, который был доволен, что на него обратили внимание.
Около получаса родители находились в детской, пока Прохор не зашёл за хозяином, сообщая о приезде крестьян.
Группа людей стояла в сторонке бурно что-то обсуждая и жестикулируя. Как только Семён с Катериной вышли во двор, тут же все затихло, и десятки пар глаз уставились на хозяев.
-Добро пожаловать в мое имение, зовут меня Владислав Парамонович Кротов, а это моя супруга баронесса Кротова Екатерина Львовна. -тут же взял слово барон. -Кто будет разговаривать со мной?
Из группы вытолкнули совершенно невзрачного невысокого роста мужчину с бородкой, в залатанной, но чистой рубашке.
-Господин, меня зовут Елисей.
После этих слов, Катерина опустила голову, чтобы крестьяне не заметили улыбки на её лице. Отчего-то в голову ей пришла фраза о королевиче Елисее.
-Здесь будем разговаривать или все же пройдем в дом? -поинтересовался Семён, хотя знал, что на это ответит народ.
-Лучше здесь, барин. Тем более, все хотят услышать наш разговор.
-Пройдёмте тогда в сад, там и поговорим.
Семен повернулся и прошел к калитке, за которой находилась увитая лианами беседка.
-Кто хочет, присаживайтесь. Итак, Елисей, я вас внимательно слушаю.
-Барин, наша родина находится в северной части королевства Роси. Два неурожайных года заставили нас вместе с семьями пуститься в дальний путь. Вольные грамоты у всех есть. Мы уже неделю в Звонгороде, хотели узнать, как здесь живётся людям. Многие нам посоветовали обратиться к вам, но мы услышали, что у вас тоже много крестьян с голоду умерло в прошлом году. Сейчас, вышел спор между нами. Одни, видя, что вы хорошие люди, хотят остаться здесь с вашего позволения, а другие сомневаются, бояться, что будет также, как и на родине. Многие похоронили своих родных и близких.
-Хвалится не буду. Женаты мы недавно, но знаю, что у Екатерины Львовны были случаи в деревнях, когда народ из-за неурожая начал пухнуть с голоду. Насколько мне известно, три семьи умерло. В моих землях таких случаев не было, хотя тоже жили впроголодь. Но усадьбой жены тогда распоряжался её отец, который после смерти жены стал много пить, и только когда она стала хозяйкой, все пошло на лад. У нас работает много вольных, пока никто не собирается уезжать, да и мы никого не держим. Можете сегодня остаться на наших землях, поговорить с народом, узнать, как им здесь живется, потом решать. Никого неволить не буду!
Народ вновь загалдел.
-Барин, если мы здесь остановимся с семьями, где сможем расположиться?
-Есть пустующие дома, но немного. Строим саманные дома, но пока все силы уходят только на строительство мастерских, которые открываем на землях баронессы. Со временем будем ставить новые. Если желаете построить из дерева, то есть мастерская, где можно купить доски и бревна для стен. Кстати, люди, которые занимаются обрабатыванием древесины, тоже вольнонаёмные.
-Хочу предупредить, лентяев не держим, если кто решил, что получит дом и будет жить припеваючи, то это не к нам. Наши крестьяне стараются улучшить свою жизнь и за это имеют деньги и немалые, -вставила свое слово хозяйка.
