обижают меня.
— Джон, — Сет фыркнул. — Ты назвала меня в честь нашей воображаемой собаки?
Дорогой Джон — игрушечный пудель и часть их прикрытия во время миссии. Анастасия не смогла сдержать озорной усмешки.
— Мне показалось это уместным. В любом случае, я спасла тебя, Джон, вылечила и возвращаю на материнский корабль.
— Материнский корабль? В смысле научное судно? Исследование Галактики? Или частная компания?
Анастасия больше не могла скрывать очевидное. Она намеренно приберегла этот лакомый кусочек, желая увидеть реакцию Сета.
— Корабль для исследований и экспериментов Компании.
«Среди прочего».
— Внедрилась в логово врага. Потрясающе.
— Потрясающе? И это все, что ты можешь сказать? Я приведу тебя на борт судна, которое активно ищет киборгов для проведения испытаний. На самом деле у них уже есть несколько подопытных…
— Подопытных?
Ее старая человеческая привычка взяла верх. Анастасия накрутила прядь волос на палец и отвела взгляд.
— Не все киборги были освобождены или нашли путь на вашу планету.
— Знаю. Но они были достаточно умны, чтобы спрятаться.
— Те, кто вырвался из лап военных, спрятались. Но были и другие…
— То есть, военные уничтожили не всех? С каких пор тактика изменилась? Они убивали каждого встреченного киборга.
— Изначально так и было. Но когда киборги начали выигрывать в боях, военные изменили стратегию с «убийства» на «захват». Всех пойманных отправляют в Компанию, а на месте, под усиленной охраной, подвергают испытаниям.
— Нечто подобное уже было. Недавно Джо угодил в ловушку. Его пытали, желая выудить информацию, но план провалился. Тот случай индивидуален. Мы нигде не обнаружили факты, которые фиксировали бы изменение ситуации. Для всего мира киборги должны быть уничтожены на месте.
— То, что говорят миру, и то, что происходит на самом деле — две совершенно разные истины. А то, через что прошел Джо, ничего не значит по сравнению с тем, чему подвергаются другие.
— Нужно немедленно прекратить пытки. Киборги должны быть свободны, — Сет говорил, как настоящий рыцарь. Однако в данном случае его благородство было ошибкой.
— К сожалению, наша цель не киборги.
— Может, тебя они и не интересуют, но я не буду стоять сложа руки, пока пытают одного из моих братьев.
— Ты ничего не предпримешь.
— Черт бы тебя побрал! — крик обычно невозмутимого Сета застал ее врасплох. — Мы говорим о людях, Анастасия. Нашем народе. Хуже того, эти бедные солдаты не желали, в отличие от нас, становиться киборгами.
— Меня не радует нынешняя дилемма, но нужно смотреть на картину в целом.
— Я пялюсь во все стороны! Они нуждаются в помощи. Вот наша главная цель!
— Спасение киборгов, вероятно, разоблачит наше с тобой прикрытие. Я не могу это допустить. Не в тот момент, когда я подобралась так близко.
— Услышь меня. Если мы не спасем их, то я не буду помогать тебе.
— Ты, должно быть, шутишь?
— Я абсолютно серьезен. Если ты изменилась настолько, что предпочитаешь жертвовать киборгами только ради миссии, тогда я не хочу с тобой работать. Даже находиться рядом. Что случилось с девушкой, которую я когда-то знал? Несмотря на то, что ты всегда была карьеристкой, женщина, в которую я влюбился, не позволила бы работе встать на пути к правильному поступку.
По какой-то причине его слова задели Анастасию.
— Так нечестно. За последние несколько лет я помогла множеству киборгов. Черт, миссия, на которую я отправила твоих друзей, должна спасти жизни парочки.
— А что насчет тех, кто на борту материнского корабля? Сколько там киборгов?
— Ну, двое находятся в стазисе.
Сет поторопил ее.
— И?
Она пробормотала:
— Один используется в качестве подопытного.
— О каких опытах речь?
— Как вернуть контроль над киборгами.
— Почему у меня такое чувство, что ты не все рассказала?
Как хорошо он знал ее. Анастасия вздохнула.
— Они ищут способ отключить наши нано-частицы.
Потрясенное выражение лица Сета говорило само за себя. Без нано-частиц, наполняющих тела киборгов, металлические органы и ИМК, даже усиленные скелеты, ничего не значили. Только нано-частицы могли обеспечить им жизнь. Они исцеляли плоть. Общались с различными роботизированными компонентами, обеспечивая функционирование на должном уровне. Без нано-частиц… киборги были ничем не лучше людей.
Глава 6
Снова в туннеле, без света, пока возбужденный новобранец пялился на ее задницу…
— Ты не мог бы увеличить дистанцию между нами? — проворчала Анастасия. Она практически чувствовала, потому что не могла видеть, как он улыбнулся.
— Что тебя не устраивает, красотка? Ощущаешь жар? Возбудилась из-за интимной обстановки, в которую мы попали?
— Нет, но из-за бутерброда, которым ты поделился, у меня урчит в животе… не в хорошем смысле. На твоем месте я бы держалась подальше.
Объяснение повергло Сета в шок и заставило рассмеяться.
— Не могу поверить, что ты произнесла это.
— Как и я, — неохотно призналась Анастасия. — Но вернемся к первой просьбе. Отстань хоть немного на случай, если я наткнусь на что-нибудь, например, на яму. Мне может понадобиться пространство для маневра.
Хоть она и говорила шутливым тоном, но была серьезна. В узком туннеле стояла кромешная тьма. Ей приходилось каждый раз ощупывать воздуховод, прежде чем ползти дальше. Казалось, прошла вечность, прежде чем она заметила серый свет, льющийся внутрь из какого-то вентиляционного отверстия.
— Я кое-что вижу, — пробормотала Анастасия.
— Мне стоит подбодрить тебя двигаться к свету? Или лучше поползем дальше, ведь это может быть уловкой?
— Ну уж нет. Лично я жажду избавиться от этой кромешной тьмы, а ты продолжай ползать. Кричи, если что-нибудь найдешь. К примеру, крыс или черную дыру, — она уже до крови стерла колени и начала сомневаться в правильности своего выбора. Лучше рискнуть и проверить, что скрывалось за решеткой.
— То есть, тебе не нравится наше приключение?
— Приключение? Ты вероятно забыл, на кого мы работаем?
— Любая нелюбимая работа приводит к….
— Хорошей военной службе, — закончила она. — А теперь
