— О, нет… — Она небрежно махнула рукой. — То были маски для обычных горожанок. Для вас я сшила кое-что особенное: несколько нарядов и масок. Целый год трудилась. Вы сможете выбрать те, что вам более всего по нраву. С теми драгоценными камнями, которые вы любите. И тех персонажей, которые вам близки. За ночь, если будет нужно, я подгоню размеры и завтра вы сможете блистать, затмевая собой свет Луны.
У Николетты отвисла челюсть. А Аглая пыталась понять, кем же все-таки была эта невероятная женщина. И ведь расспросить не у кого. Может, тролльхар знает?
Николетта все еще не произносила ни звука, и Аглая решила нарушить молчание:
— Благодарим вас, госпожа Берта. И вас, господин Бертран. Это… великая честь — познакомиться с вами. И получить от вас такие чудесные дары.
— О, ну что вы?! Мне в радость. Тем более, именно вы помогли нам с мужем. Всегда приятно делать подарки тем, кого успел хотя бы немного узнать. Я буду ждать вас в зале, где вы обычно встречаетесь с леди Лючией. Скажем, через полчаса… Этого времени хватит, чтобы вам отдохнуть?
Николетта могла лишь кивать, глядя на женщину с немым обожанием. Аглая улыбнулась:
— Да, вполне.
— Что ж, тогда до встречи.
Берта и Бертран удалились. Николетта отмерла:
— Поверить не могу… Сама Берта-Златошвейка. Я слышала, что она тоже участвовала в Отборе, но даже предположить не могла… Вы верите, что у нас будут личины от самой Златошвейки?
Аглая развела руками. Ей нечего было ответить.
— Пойду матушке расскажу! Она в обморок упадет! — Николетта развернулась, чтобы убежать, но тут же повернулась к Аглае снова: — И спасибо, что стали моей напарницей. Вы совсем не такая, как о вас говорят.
Аглая грустно улыбнулась:
— Спасибо вам, леди Николетта.
Девушка радостно убежала, оставив Аглаю в одиночестве.
Все потихоньку расходились. Мимо прошествовала группка Невест, покрытых пылью и грязью. Подолы шикарных платьев были измазаны илом и порваны. Каждая смотрела на Аглаю с ненавистью. И хоть они спешили отвести глаза, заметив ее прямой взгляд, все равно их чувства легко читались.
В ложе князь что-то обсуждал с королем и задумчиво кивал. Василина шепталась с матерью. Медард давал какие-то указания послам. Дамазы нигде не было видно. Испарился, словно и не приходил.
У кого же узнать? А вдруг он уже успел вернуться в свой клан? У ворот Аглая заметила Йелека и Лазажа. Они что-то обсуждали, и выглядели как два заговорщика. Они ведь могут знать, где их принц! А она просто скажет, что… что-нибудь скажет. Придумает. Им вообще незачем знать, для чего она ищет принца.
Аглая поспешила к оборотням, но они неожиданно сорвались с места и поспешили выйти за ворота. Едва не переходя на бег, Аглая последовада за ними. Стало совсем темно. Сюда не доставал свет от огненной «луны», и только месяц скудно освещал грозные очертания крепости.
Ни Йелека, ни Лазажа не было видно. Аглая обессиленно остановилась. Да куда же они пропали?!
Спину и затылок вдруг опалило горячим огнем. Кожа покрылась мурашками, внутри все задрожало, и грудь налилась странной тяжестью. Она уже знала, кто за спиной. Не нужно было оборачиваться, чтобы ощутить волну жара и сокрушительной энергии.
Тихий шепот коснулся уха, опалил горячим воздухом кожу:
— Ищете новую жертву, княжна?
Аглая сглотнула вязкую слюну. Постыдно охрипшим голосом, выдававшим ее истинные чувства, ответила:
— Не совсем… Искала хозяина моей одежды. Хотела поблагодарить и отдать.
— Вот как? Думаю, вам его одежда подходит гораздо больше, чему ему…
Мужские руки откинули со спины плащ и провели обжигающую тропинку по позвоночнику вверх до шеи. Словно лаву вылили на кожу. Его пальцы жгли даже сквозь одежду.
— И все же я должна отблагодарить ее владельца. И извиниться, что взяла ее без спроса.
— Вы можете отблагодарить меня. А я ему передам.
Пульс сумасшедшим ритмом застучал в висках. Сейчас или никогда. Если она не решится… Аглая сжала кулаки. Она либо попробует, и ничего не получится. Либо не попробует и будет жалеть всю жизнь. Уж лучше ненавидеть его за то, что предал, чем будет мучиться тем, что не сделала шаг ему навстречу.
— Хорошо… — Голос дрожал и срывался. — Я скажу все вам. Сегодня ночью. В моей спальне.
Глава 22. Плененная Вальпури
— Туда нелегко будет попасть. У вашей спальни всегда дежурят четверо стражников.
Аглая вцепилась в ткань плаща. Ему известно, сколько человек ее охраняют. Значит, он уже пытался к ней проникнуть? Или нет? Она не знала, что и думать. Почему-то ей казалось, что если бы он хотел, то обязательно вошел бы.
— У вас есть время придумать, как это сделать. Сейчас меня ждет леди Берта. Нам предстоит выбрать маску для праздника…
— Здесь это зовется личиной.
— Увы, я много не знаю в этом мире. — Она по-прежнему боялась обернуться, как будто если увидит его, то он тут же исчезнет.
Широкие ладони накрыли ее плечи и потянули на себя. Аглая не удержала равновесие и откинулась на широкую мужскую грудь. Сильные руки прижали ее еще ближе. Мощные бедра потерлись о ее попку, вдавливая в ягодицы явственно ощутимый член. Он был возбужден.
Что ж… он все еще хочет ее, а значит у нее есть шансы восстановить их перемирие. В животе болезненно заныло. Низкий хриплый голос послал по телу заряды электричества. Невидимые молнии прошибали насквозь.
— Я слышал, Берта осмелилась сшить в этом году личину Плененной Вальпури. Никто не осмелится ее надеть кроме вас… И никому она не подойдет, кроме вас.
— Кто такая Вальпури? — Собственный голос звучал с придыханием и жаждой.
Как бы она ни пыталась оставаться равнодушной, даже простое прикосновение превращало ее тело в кипящую лаву. Аглая осмелела, или сошла с ума, настолько, что накрыла пальцами ладонь Дамазы и потянула к своей груди. Ей хотелось быть в кольце его рук. Укрытой и спрятанной от всего мира.
— Расскажу позже. Сегодня ночью. — Он обхватил губами мочку ее уха, прикусил и всосал в рот. Аглая не смогла сдержать стон. — Просто выбери ее личину.
Совсем рядом раздались громкие голоса и веселый смех. Горячий шершавый язык несколько раз жадно скользнул по ее уху.
Нестерпимо горячим дыханием, словно огненным ветром, Дамазы шепнул:
— Жди меня.
Он оттолкнул ее от себя, и Аглае потребовалось несколько секунд, чтобы прийти в себя. Когда она обернулась, позади никого уже не было. Ветер шевелил листья на деревьях, срывал слабенькие и кружил по воздуху.
— Аглаида?! Что это ты одна, да еще в темноте? Разве мало мне забот с твоей честью?
Из темноты выплыла Радана. За ней плелась Василина. Вид у обеих был недовольный, хоть они и пытались улыбаться. Рядом важно шагал какой-то разряженный господин. Видимо, реплика о чести предназначалась его ушам.
Аглая вдруг ощутила в себе странную силу. И она не имела ничего общего с чарами, живущими в ней. Дело было в Дамазы. Он все еще хотел ее. Говорил, что уйдет, но все-таки пришел на испытание и пообещал явиться к ней в спальню. У нее было то, о чем эти двое могли лишь мечтать.
Она сохранила невозмутимое выражение лица:
— Свою честь вы давно потеряли, поэтому, не имею ничего против, если присмотрите за моей.
Толстый придворный, не удержавшись, прыснул в кулак. Василина открыла и тут же закрыла рот. Но взгляд, которым она прошлась по Аглае…
Аглая вспомнила подслушанный разговор. «Мы еще посмотрим, кто кого, маленькая дрянь». Принца она захотела.
Радана сверкнула глазами и кинулась к Аглае:
— Учти, девчонка, я играть в игры не собираюсь. Вздумала хамить мне? Будешь наказана. Никакой Ночи Личин! — Она мстительно улыбнулась.
— Вы мне никто. — Аглая удивилась, как спокойно и холодно звучит голос. — И не имеете никакого права меня наказывать. Следите лучше за Василиной. Она так расцвела… Много охотников может найтись на ее… красоту.
— Что?! На что ты намекаешь, дрянь?! — Радана едва ли не с кулаками бросилась на Аглаю.
