- Мы куда-то пойдём? – спросил он.
- По-моему, и здесь достаточно места, - откликнулся Кано.
Они встали друг напротив друга. Широ небрежно вытащил меч из ножен, а сами ножны без всякого почтения бросил на траву. Прекрасное, но ничего не выражающее лицо Кано вдруг оказалось напротив его лица. Чёрные глаза уставились в его серые.
Широ вдруг вспомнил что-то и коротко рассмеялся.
- Что? – без особого интереса спросил Кано.
- Вспомнил сейчас. Давно уже забыл, а сейчас вспомнил, - Широ хотел улыбнуться, но не удалось. – Давным-давно, после первой встречи с тобой, я увидел одну старуху. Древнюю такую старуху. И она сказала мне, что я должен где-то разыскать амулет богини Бэнтен. Что за амулет, где именно искать и зачем – ничего не понятно. Но якобы этот амулет должен защитить меня от огня и сделать сильным. Знаешь, что? По всему получается, что этот амулет – ты, Кано.
На точёном лице хищника появилось лёгкое недоумение.
- Старуха? Сказала про амулет?
- Да.
- Я тоже видел какую-то старуху, но давно, ещё в монастыре... Что ты мне плетёшь про амулеты? Амулет – это всегда какая-то вещь. Амулетом человек быть не может…
- Ах да, - сказал Широ, - я забыл, ты же у нас большой знаток религии. Монах.
- Я давно уже не монах. И в богов не верю.
- В амулеты тоже?
- Не верю, - повторил Кано. – Хватит болтать, нападай.
- Мне что-то лень тебя убивать, - сознался Широ.
Кано ничего не ответил, но сжал меч крепче. Запах гвоздики, тяжёлый, душный, будоражащий обоняние, плыл вокруг него. Удивительной красоты лицо казалось окаменевшим, но всё-таки напряжённым. Будто бы Кано из последних сил пытался держать маску.
Широ замахнулся и ударил.
- Ты жив?
Широ повернул голову к источнику звука. На него смотрела Цуё. Её одежда была смята и разорвана, ноги босы, а в руке девушка крепко сжимала свой нож, побуревший от крови.
- А ты? – задал столь же полезный вопрос Широ.
Цуё подошла к нему и встала рядом.
- Я думала, ты сгорел.
- Я думал, тебя зарезали.
- Я сама уложила двоих.
Широ кивнул, будто и не ожидал другого ответа.
- Кто-то ещё спасся?
- Многие, - ответила Цуё, - твой учитель Мицуёри успел вывести много людей из замка. Госпожа Моринага спаслась каким-то подземным ходом. Кто тебя ещё интересует?
- Юки?
- Мёртв. Но мне удалось защитить его тело, - с непонятной гордостью в голосе отозвалась Цуё, - никто к нему не прикоснулся, кроме меня.
- Я могу его увидеть?
- Да. Пойдём.
Цуё повернулась и пошла, её маленькие грязные ступни так легко ступали по усыпанной пеплом траве, будто она не шла, а скользила. Дождь продолжал заливать всё вокруг, смывая запах гари. Развалины замка почти перестали дымиться.
Они обошли то, что осталось от замка Мино, и вышли к мосту перед воротами. Потом Цуё свернула в сторону повела Широ в парк, в самую гущу деревьев, напитавшихся влагой, где пряталась уютная беседка. Сейчас она показалась Широ какой-то облезлой, будто дождь смыл с неё краски. Даже деревянная обезьяна на крыше словно бы поджала под себя лапы.
На полу беседки лежал Юки с аккуратно сложенными на груди руками. Стрела продолжала торчать у него из груди, будто явное свидетельство смерти. Цуё не стала заходить в беседку, остановилась у входа, а Широ зашёл.
Лицо Юки казалось безмятежным. Но он не выглядел так, будто прилёг отдохнуть и вот-вот проснётся, он выглядел абсолютно и несомненно мёртвым. Широ встал на колени и коснулся его холодной руки: она тоже была мёртвой.
- Мне кажется, это не Юки, - сказал Широ, не поворачиваясь к Цуё. – Я почти уверен, что это не он.
Когда Широ встал и собирался выйти, Цуё вдруг сделала шаг навстречу и крепко его обняла: так крепко, что весь воздух вышел из лёгких.
Потом Цуё ушла, а Широ направился глубже в парк. Ручей, наполняясь свежей влагой, пузырился и гудел, перекинутое через него сухое дерево поблёскивало влажными боками. На дереве сидела старуха и болтала ногами, пытаясь достать до воды. Заметив Широ, она устремила на него сердитый взгляд острых, совсем не старческих глаз.
- Ну присаживайся, раз пришёл, - поприветствовала его она.
И даже подвинулась, освобождая немного места рядом с собой.
Широ осторожно устроился на скользком мокром стволе рядом со старухой. Пахло от неё тоже совсем не по-старчески: железом, цветами и ещё чем-то дурманяще-женским, чем просто не может пахнуть от таких древних, морщинистых старух.
Ливень терял в силе, из стремительного становился жалобным, удручённым. Или это здесь, в насквозь промокшем парке, так казалось?
- В этом году дожди поздно, - сказал Широ, чтобы что-нибудь сказать.
Разглядывать старуху, сидя рядом с ней, было неудобно, и юноша уставился вниз, на русло ручья, быстро наполняющееся свежей водой.
- Вам всё поздно, - буркнула старуха, - то поздно, то рано. А я вот считаю – в самый раз!
Широ сложил руки на коленях. Почему-то руки были все в синяках и занозах, и когда только успел так украситься?
- Вы бы могли всё предотвратить, - сказал он, - если бы захотели. Но вам нравится просто наблюдать.
Старуха хмыкнула и бесцеремонно похлопала его по колену жёлто-коричневой старческой ладонью. Видно, несмотря на крутой нрав, она была не злая. Просто сварливая.
- И то верно, - согласилась старуха, - ну какие ещё развлечения в мои годы? Только на вас, молодых, смотреть…
- Но вы могли бы спасти Юки, - упрямо проговорил Широ, - могли бы! Дали бы и ему какой-нибудь амулет…
Тут старуха каркающе расхохоталась:
- Ой, не могу! Чего вспомнил! Ха-ха-ха!
Отсмеявшись и стерев рукой выступившие на глазах слёзы, она соизволила объяснить:
- Не было никакого амулета. И нет, и не будет никогда. Ты что, всерьёз думаешь, что человека может спасти от беды какая-то безделушка?
- Но вы же сами велели мне…
- Да разыграла я тебя, дурака! Хотя нет, - старуха со значением подняла вверх указательный палец, - не разыграла, а дала тебе цель! Понимаешь? Цель – это не чепуха навроде амулета, это дело серьёзное. У кого есть цель, то живёт не зря.
- И какая же у меня цель? – спросил Широ.
- Стать сильным. А у Юки была другая цель, и он своего добился. Ну и с чего бы мне потребовалось его спасать? Людям, стремящимся к цели, я не мешаю…
- Вы просто бессердечная, - Широ передёрнул плечами, - вы просто так развлекаетесь.
- Уж пожалуйста, не приписывай мне того, чего я никогда не делала! – Старуха резко ткнула его локтем в бок. – Не ищи виноватого, мальчик Широ. Сам понимаешь, бесполезно это…
Они ещё немного помолчали, сидя рядом. Густая листва деревьев скрадывала все звуки, и Широ понятия не имел, что творится сейчас у развалин замка. Главное, что здесь, в парке, ещё сохранился покой, который можно разделить с этим странным существом. Но покой этот недолог.
- Вам не пора? – бесцеремонно спросил Широ.
Богиня Бэнтен скосила на него глаза и ухмыльнулась.
- Мне уже давно никуда не пора. Ты иди. А я ещё посижу здесь, уж больно тут хорошо.
Широ кивнул и слез с дерева, мокрая одежда противно липла к телу, волосы облепили спину. Меча при нём уже не было, – он бросил его на месте последнего разговора с Кано, прямо на обагрённую кровью траву. Сейчас, наверное, дождь смыл все следы с того места.
Когда Широ уже намеревался уйти, богиня Бэнтен окликнула его в спину:
- Эй, мальчик!
Он обернулся. Старуха смотрела на него прозрачно-серыми, такими же, как у самого Широ, глазами.
- Всё будет хорошо, мальчик, - сказала она, – всё наладится.
Вместо эпилога
Маюри выбежала навстречу. За два месяца волосы у неё немного отросли и теперь были уложены в гладкую причёску, украшенную цветами. Бледно-зелёное еще девическое кимоно из тончайшего шёлка ладно облегало её фигурку, так что Цуё искренне залюбовалась подругой. Всё-таки она красавица, Маюри-тян.
