Когда Волк нацелился клыками на горло Золы, она собралась с силами и атаковала.
Хрусть.
Кресс посмотрела вверх. Ико сползла со спины Волка и безжизненно повалилась на землю. Кресс содрогнулась. Даже издалека можно было разглядеть разодранную плоть и искрящие провода.
- Что это было?
Она повернулась к Торну. Стоя на коленях рядом с ним, она пыталась помочь ему, как могла. Его сильно ударили в живот и вышибли дух, но, по крайней мере, сейчас он уже дышал и разговаривал - и это хорошо.
- Думаю, мы только что потеряли Ико, - ответила она. - Встать можешь?
Торн застонал, закрывая живот ладонью.
- Да, - произнес он не слишком уверенно.
Что-то зашуршало. Посмотрев в сторону, Кресс взвизгнула и вцепилась в Торна руками. Гвардейцы, которые только что стояли с пустыми лицами, как парализованные, внезапно затряслись в судорогах. Один из них застонал.
Торн поднялся на ноги.
- Вот так уже лучше. - Он скривился от боли. - Ты нигде не видишь мою трость? Или нож?
Она заметила, что трость валяется за одним из гвардейцев. Тот сверлил ее взглядом, полным ненависти.
- Кресс?
- Гвардейцы очнулись, - сказала она.
Торн вздрогнул.
- Все шестеро?
Она оглянулась через плечо.
- А Зола на земле, наверное, без сознания. Сибил по-прежнему контролирует Волка, и, кажется... он сейчас... - Она сжала руку Торна, пораженная страшным зрелищем. Волк прижал Золу к земле. Кресс хотелось отвести взгляд, но она не могла - будто застряла в кошмарном сне.
- Звучит не очень, - заметил Торн.
Дрожа от страха, она прижалась к нему спиной и подумала о том, какой смертью умрет она сама. Ей размозжат голову об асфальт? Или свернут шею, как Ико?
- Думаю, настало время.
Пока Кресс раздумывала о том, какие ужасы их ожидают, ее вдруг развернули и наклонили назад, как в танце, придерживая рукой под талию. Она ахнула и схватила Торна за плечи.
Он поцеловал ее.
Схватка была ураганом, а они находились в самом его центре - он словно баюкал ее на руках. Ее юбка трепетала на ветру и билась об его ноги, а его губы были нежными, но в то же время жадными и настойчивыми, будто у них впереди была целая вечность.
Кресс охватил жар, и она закрыла глаза. Она подумала о том, что здорово было бы обнять его за шею, но ее всю колотило, и она могла только беспомощно вцепиться в его рубашку.
Она уже готова была растаять без остатка, когда он вдруг отстранился.
Весь мир перевернулся. Торн резко развернулся, прижал ее к своей груди одной рукой, а другой потянулся к кобуре на поясе. Услышав выстрел, Кресс завизжала и прижалась к нему еще сильнее, а потом поняла, что это он стрелял.
Один из охранников застонал от боли.
Другой попытался схватить Торна за рукав, но тот снова развернулся, ударив его локтем в челюсть.
- Кресс, сделай одолжение. - Он повернул ее спиной к себе. Она уже начала чувствовать себя каким-то сумасшедшим спутником, слетевшим с орбиты, но задумываться об этом было некогда. Торн положил руку ей на плечо. - Проследи за тем, чтобы я не застрелил тех, кого мы любим.
Он выстрелил снова, и пуля попала в бицепс одному из гвардейцев. Тот слегка поморщился и бросился на них.
Ахнув, Кресс схватила руку Торна и навела пистолет. Он выстрелил еще раз, попав гвардейцу в грудь. Тот упал навзничь.
Кресс встряхнулась и направила пистолет Торна на следующего гвардейца. Еще один выстрел в грудь. Третья пуля попала в предплечье другого гвардейца. Она нацелилась снова...
Клик. Клик.
Торн выругался.
- Что ж, любое веселье когда-нибудь заканчивается.
Гвардеец захохотал. Это был высокий мускулистый парень, с рыжими встопорщенными волосами. Единственный гвардеец, которого Кресс знала в лицо. Она видела его на записях с камер наблюдения с остальными королевскими приближенными, а это значило, что он, скорее всего, принадлежал к самому высокому рангу.
- Не переживай, - сказал он. - Я убью тебя первой.
- Разве ты не джентльмен? - спросил Торн, спрятав Кресс за собой и подняв кулаки.
И тут пространство расколол душераздирающий вопль.
Не просто вопль, а вой, переполненный болью, отчаянием и ужасом.
Кресс с Торном присели и закрыли уши руками. Поначалу Кресс испугалась, что это кричит Зола, но, осмотревшись, увидела, что по земле в муках катается Сибил. Она изгибалась во все стороны и то пыталась рвать асфальт ногтями, то хваталась за голову, выдирая на себе волосы. Крик все не прекращался, и она продолжала биться головой об асфальт... а потом свернулась клубочком, как зародыш, в попытке найти облегчение, которого не приходило.
Зола лежала будто без сознания, а над ней угрожающе нависал Волк. Но потом он вдруг затряс головой, как растерянная собака, и отпрыгнул от Золы.
Зола продолжала лежать на земле, как труп.
- Прекрати! - закричал рыжий гвардеец. Он схватил Кресс, вырвал ее из рук Торна и сжал ей горло. Она взвизгнула и вцепилась ногтями в его запястье, но он не обратил внимания. - Прекрати, сказал, или я сверну ей шею!
Хотя он кричал, его слова можно было с трудом различить из-за воплей Сибил. Зола не слышала его, или ей было плевать... или она просто не могла остановиться. Кресс попыталась лягаться, но ее ноги были слишком короткими, и вот уже темнота начала застилать ей глаза...
Хрясь.
Хватка гвардейца ослабла, и он рухнул лицом вниз.
Кресс, спотыкаясь, отошла от него и потерла шею. Обернувшись, она увидела, что Торн держит трость, как бейсбольную биту.
- Трость нашел, - коротко пояснил он, подбросил ее, покрутил между пальцами и со стуком уронил на асфальт. - Ты в порядке?
Она сглотнула, стараясь не обращать внимания на жжение в горле.
- Д-да.
- Отлично. - Торн поднял свою трость. - Пресветлые звезды, кто так орет?
- Зола что-то делает с госпожой Сибил... не знаю... Что-то с ее даром.
- Что ж, это сильно нервирует, к тому же у нас мало времени. Пойдем.
Один из подстреленных гвардейцев попытался схватить Кресс за лодыжку, но она пинком отбросила его руку и поспешила к Золе. Волк тряс ее, как куклу, но она не отвечала. Вопли Сибил перешли в отчаянные рыдания, и она снова забилась в судорогах.
- Может, Золу надо перезагрузить? - спросил Торн, когда Кресс описала ему всю ситуацию. - Как-то раз это уже приходилось делать. Вот. - Он протянул руку к голове Золы, и Кресс услышала щелчок.
Зола распахнула глаза и схватила Торна за запястье. Вскрикнув, он упал на землю.
Сибил перестала рыдать и начала скулить.
- Не открывай. Мой. Пульт. Управления, - процедила она, выпустила Торна и закрыла заслонку на затылке.
