Исконный Демон, казалось, был ослеплен пламенем и находился в замешательстве. Он слишком поздно попытался переместиться. Дакийский замахнулся.
Коса разрезала сначала один защитный плечевой рог, затем мясистую шею первородного, а затем другой рог. Словно лазер.
Голова демона отлетела, но его рот все еще продолжал двигаться. Тело рухнуло на землю, как подкошенное. Зрители замерли, страх охватил их. Кас схватил Беттину за руку, готовясь переместить ее в безопасное место. Раум сразу же переместился, присоединяясь к роте демонов-охранников. Обнажая свой меч, он приказал им быть наготове.
Ожидание... Ожидание...
Первородный очень медленно уступал смерти. Обезглавленное тело дергалось и корчилось. Его руки метались, словно в поисках головы.
Однако не было пролито ни единой капли крови. Неестественное пламя прижгло грубую кожу Гурлава.
Прижгло? Нет крови? Значит, Дакийский будет... жить?
Он будет жить!
Это конец! Зрители, должно быть, осознали это вместе с Беттиной — они пришли в неистовство. Вымпелы полетели с трибун вниз. Солдаты облегченно расслабились и заняли позиции для охраны тела; Раум сжимал в медвежьих объятьях всех, кому не повезло находиться рядом с ним.
А победитель?
Дакийский, покрытый собственной кровью, стоял, сжимая в руке этонепости жимое оружие. Освещенный ярким светом, он выглядел словно священный воин. Его обнаженная грудь, покрытая заработанными в бою ранами, тяжело вздымалась. Но вампир, казалось, забыл о ранениях. Его мокрая от пота кожа блестела, жилистые мышцы пульсировали от напряжения.
Дакийский не только уничтожил главаря шайки Врекенеров, но иприхватил с собой один из их источников силы.
И использовал его, чтобы победить монстра.
— Я хочу такого, как он, для себя! — выдохнула Моргана. Треан Дакийский... великолепен.
— Принц Теней, — начала скандировать толпа могучих Демонов Смерти.
Несколько прекрасных мгновений Беттина находилась в эйфории от победы Дакийского, от гордости за своего вампира, от рева народа.
Прищурившись, она посмотрела на небо.
Я призываю Врекенеров к атаке.
Отпустив руку Беттины, Кас привлек к себе внимание девушки.
— Это была хорошая битва, — буркнул он. — И умный ход. Неудивительно, что все сейчас скандируют его имя.
Как же трудно, наверное, было для Каса сказать эти слова. Его детство среди Демонов Смерти прошло в унижении, но за последние недели, они начали петь ему дифирамбы.
Но симпатии толпы непостоянны. Внимание, которым Кас наслаждался, перешло к вампиру, его сородичи требовали Дакийского.
Беттина хотела, чтобы Каса признавали с такой же радостью. Хотела, чтобы у него были демонессы, поклоняющиеся ему, чтобы они бросали ему подвязки и сжимали его мускулы...
У неѐ перехватило дыхание. С этой мыслью Беттина осознала правду и приняла еѐ: чувства к Касу не такие, как она предполагала…Приветственные крики зазвучали громче, когда Дакийский убрал огонь обратно в посох, управляя оружием противника с абсолютной уверенностью.
— Я должна заполучить этот аксессуар, — пробормотала Моргана.
— Как думаешь, с его помощью ты смогла бы вернуть мою силу? — быстро спросила Беттина.
— Если бы все было так просто, глупышка. Это всего лишь связующий элемент, канал, предназначенный для переноса силы в хранилище. Но Чародей, обладающий косой Врекенеров? Как же это разозлит их! И как сплотит нас!
Вместо того чтобы наслаждаться вниманием толпы, Дакийский не сводил глаз с приза, глядя на Беттину темным, завораживающим взглядом.
Раньше, в конце каждого тура, выражение его лица говорило:
Я сражаюсь за тебя. Скоро ты будешь моей.
Сейчас его выражение кричало:
Я иду за тобой. Ты моя.
Боги, он выглядел свирепо. Беттина сглотнула. И немного пугающе.
— Будь осторожна, глупышка, — посоветовала Моргана, заметив выражение лица вампира. — Мужчины Ллора становятся очень грубыми после сражения за свою женщину. Им необходимо войти в нее.
Засадить, если хочешь. Они полностью теряют свой моральный облик.
— Моргана! — воскликнула Беттина, прокручивая в голове все, что произошло. Совершенно ясно, что Дакийский жив. И также ясно, что он будет сражаться с Касом. Девушка посмотрела на демона, осознавая, кем он для нее был: советчиком, спасителем, наставником.
Лучшим другом.
— Я не знаю что сказать, Кас.
— Наслаждайся сегодняшней ночью с вампиром, Беттина, — проскрежетал Демон. — Она у него последняя. —
Сказав это, Кас переместился.
От его уверенности, Беттину начал бить озноб. Еще неделю назад заявление Каспиона обрадовало бы еѐ. А сейчас?..
Она не может потерять ни одного из них.
Моргана схватила Беттину за руку.
— Пойдем. Ты должна подготовиться.
— К чему?
— Принц Теней придет за тобой, — сказала, сопровождаемая инферни, Чародейка, уводя Беттину с арены. — Чтобы заявить свои права на тебя.
— Моргана, пожалуйста, я не в настроении для этого.
— Это была решающая битва, —настаивала крестная. — Убийство Каспиона завтра — просто формальность.
— Перестань так говорить! — Мужчина, в которого она влюбилась, был жив, и выворачивающий внутренности страх, который она испытывала за него, моментально растворился. Но на место облегчению, вновь вернулась тревога.
— Твой демон слишком молод, слишком мало убийств у него в активе. У него нет ни одного шанса против этого вампира. — Затащив крестницу обратно в замок, сказала Моргана, — Принц Теней больше не принц, дорогая. Он, можно сказать, король этого королевства.
Глава 38
Три долгих часа прошло с тех пор, как Беттина вернулась в свои покои, но не было никакого намека на Дакийского.
Она проводила время с Морганой и Салемом. Оба были уверены, что Беттина и Принц Теней сегодня ночью перейдут на новый уровень отношений, поэтому решили подождать, присматривая за ней... и давая ей указания.
