По пути в теплицы я никого не встретила, хотя отмазку придумала и была готова выдать всем желающим, что иду на девичник к Лидочке. Но нет, даже лгать не пришлось, что меня безумно обрадовало.
Только вот провидение опять решило все по-своему: подышать насыщенным кислородом воздухом решила не я одна.
— А, это ты, — Майн даже не собирался делать вид, что рад меня видеть.
Он сидел на одном из дальних столов. Тех самых, которые не видно со входа.
Тех самых, где я обустроила свой тайник. Черт!
— Эээээ, — сдавлено протянула я, — Ты что здесь делаешь?
— Отдыхал. Но только что мой релакс пошел коту под хвост.
При этом Майн, принял еще более расслабленную позу: откинулся на стену, скрестил на груди руки, прикрыл глаза. В общем, уходить он не собирался, что значительно портило мои планы. Я поняла, что ответить на его неприкрытый даже минимальной вежливостью выпад, значит добровольно вступить в бессмысленный спор. Я просто кивнула, развернулась и пошла на выход.
— Эй, мышка! Ты куда? — судя по шуму за спиной, демон спрыгнул со стола и поспешил за мной. — Почему убегаешь?
— Даю тебе возможность отдохнуть, — ни на миг не остановилась я, подумав при этом с долей пафоса, что эта Академия слишком тесная для нас двоих.
— Я тебя провожу.
— Не стоит. Отдыхай. — не оборачиваясь, проговорила я. — И, пожалуйста, оставь меня в покое.
Если Дерек и опешил, то мне этого было не понять — на спине глаз не имею.
— То есть, эти занимательные брошюрки тебя не интересуют? — а вот распознать злую провокацию в словах все же была способна. Ссссуслик дикий!
— Что? — я с испугом остановилась и медленно развернулась, чтобы увидеть, как Майн со злорадной ухмылочкой машет всеми четырьмя мануалами, словно веером. Так же взгляд выловил за его спиной еще и свитки из библиотеки. Я, кажется, побледнела. — К-как?
— Как я их нашел? — ухмыляется он, — Легко! Я просто однажды спросил себя, почему наша мышка постоянно в теплицы бегает? Разве ей не хватает растений в резервации? Разве сами теплицы, где она провела парочку малоприятных недель за уборкой, могут вызывать желание приходить туда еще? И тогда я подумал, что тут может находиться то, что ты не можешь оставить в любом другом месте. Даже в той же самой резервации. А потом я вспомнил, что единственное, за чем бы ты сюда таскалась, это мануалы и… вот, нашел. — ухмыльнувшись особенно мерзко, Майн изобразил шутливый поклон. Паяц!
— Отдай. — протянула я руку ему навстречу.
— А что ты будешь с ними делать? А, мышка?
— Не твое дело. Просто отдай, они мои.
— Нет, мышка, мануалы — достояние всех магов. Конечно, и их проклятие тоже. Но, как минимум, они представляют собой немалую историческую ценность. — с наигранным пиететом он прижал брошюрки к груди.
— Особенно ввиду того, что ваши ученые хотят воспроизвести ритуал, во время которого меня чуть не убили… Да, определенно — ценность! — я немного повысила голос и с удовольствием заметила, как дернулась щека парня.
— Это неправда.
— Да ну?! А вот ректор с тобой бы не согласился. — криво улыбнулась. А потом убрала все эмоции и добавила: — Впрочем, делай что хочешь, с этими методичками.
Просто подумай хорошо, прежде чем делать их «достоянием всех». Видишь ли, не обязательно, что тот, кому ты их отдашь, будет думать так же, как и ты. И еще, напомни мне, Дерек, почему началась та последняя война? Не из-за этих ли листиков?
Изобразив на лице скромную улыбку, я все же покинула помещение, убедив себя, что он не наделает глупостей.
По пути в целительское крыло, я размышляла над дальнейшей судьбой мануалов. Что-то мне подсказывало, что Дерек не побежит сломя голову к папочке, чтобы отдать ему найденное сокровище. И, если будет чуточку хитрее, сможет использовать эту возможность в личных целях. А учитывая, что демон не из мелких слабеньких сошек, в смысле, уже сейчас имеет впечатляющий потенциал и огромнейший внутренний резерв, использовав приемы обучения из мануалов, сможет стать… Да хоть бы и главой Совета Магов!
Нет, это, конечно, я загнула! Но, чем черт не шутит?!
***
Резервация встретила меня пасмурной погодой. Казалось, будто вечное лето начало сдавать свои позиции осени. Впрочем, это могло быть не так уж и далеко от правды: новый «дом» для меня и Атико маги из Совета готовили с большим энтузиазмом и, скорей всего, им пришлось закинуть поддержание погоды здесь, чтобы бросить силы на новый проект. Надеяться, что советнички ослабят ограждение, я не стала — не настолько же они наивные! Но сам факт заставил меня крепко задуматься и принять некоторые решения.
— А Тайлер сегодня придет? — спросил Ати, когда мы после обеда расположились на покрывале. Честно, не помешало бы еще одно, чтобы укрыться: привычный легкий ветерок распоясался не на шутку и нес в себе нотки горной свежести. Ну, или осенней изморози.
— Придет, когда придет время меня забирать обратно в Академию. — поежилась я. — Почему спрашиваешь? Ты же помнишь, что он нам сказал…
— Помню, но я надеялся, что он все же пошутил. — монстрик чихнул.
— Неа, не пошутил. — глухо проговорила я, а потом повернулась к нему с улыбкой: — Слушай, а давай рис приготовим?
— Что? — Атико насторожился. Он и до этого был напряженным, зная, что вскоре случится все, о чем мы мечтали. И он не знал, понимать мое предложение за сигнал к действию, или мне просто не хватило той громадной корзины с едой, что я притащила из Академии.
— Ну, рис! Помнишь, как мы варили его при первой нашей встрече? — криат настороженно кивнул. В этот момент ветер подул по-особенному холодно, и я предложила: — Только давай в пещерку вернемся, а то околеем прежде, чем сможем разжечь огонь!
В пещере мы добросовестно развели костер и примостили над ним котелок. Пока кипела вода, пока варился рис, пока он остывал, мы с Атико сидели рядышком, греясь у огня. Криат дожевывал последнюю банку тушенки, а я думала.
Даже не так: я отсчитывала время.
Куратора я нашла в половине одиннадцатого. Пусть будет в десять тридцать пять.
В десять пятьдесят мы были в столовой, а в одиннадцать вышли оттуда с полной еды корзиной — для меня и Ати.
В одиннадцать двадцать он оставил меня в резервации, даже не дождавшись, пока Атико его поприветствует — просто оставил меня стоять напротив пещерки и скрылся во все еще активном портале.
Повседневный ритуал приветствия с монстриком, который все больше казался разумным и ответственным взрослым, нежели тем слегка ветреным подростком, как перед моим похищением. Одиннадцать сорок.
Двенадцать — мы разложили еду на покрывале.
Двенадцать тридцать — я предложила приготовить рис.
Тринадцать двадцать — Ати вскрыл тушенку…
— Что ж, поесть — поели, не мешало бы и поспать немного. — сказала я, поднимаясь на ноги.
Тринадцать тридцать (плюс-минус десять минут на погрешности) — над нами открывается мой купол искажения, напитанный магией воздуха и магией огня. Довольно хмыкнула — такой не засекут. В основном из-за того, что боевое заклятье высшего порядка при смешанной магии не оставит шанса никому.
— Тата?
— Да, милый. Пора. — немного напряженно прозвучал мой голос, все же волнение опутало меня своими сетями. — Открывай ход и побежали. Нам нужно в очень рекордные сроки добраться до грани резервации.
— За час будем там. Может и быстрее — я тренировался. — Атико довольно улыбнулся во всю пасть и свесил язык набок.
Я кивнула. Услышав хорошие новости, начала создавать внутри уже выставленной еще одну искаженку. Эта будет поменьше, но в исполнении выйдет намного сложнее. Во-первых, она мобильная, то есть, привязана не к определенному месту, а ко мне. Во-вторых, она должна полностью замаскировать наши с криатом ауры, чтоб не доведи всевышний кто-то засек передвижение!
Да, я учла предыдущие ошибки, и теперь делала все правильно. Даже хорошо, что в прошлый раз Дерек свалился нам на голову — он своими придирками и сарказмом очень хорошо указал на ляпы. И я очень за это благодарна.
