— Это что-то типа того, что Семен делал?
— Лучше. Управляется мысленно, даже если магически выложился. Встроен щит от ветра и мусора. Есть несколько защитных щитов от разных магических атак. Разбираем и полетели. Летает, конечно, медленней, чем мои ласточки, но нам так быстро и не нужно, для человека это будет слишком большая перегрузка, а тут сильный компенсатор перегрузки не получается прикрепить.
— Давай ты потом терминами будешь сыпать, − сказал напарник, – нам главное, что они летают. Еще есть?
— Да, я на всю команду сделал. Сегодня поймаем этого психа. Вы, главное, когда летаете, еще и свой щит ставьте, чтобы доску не повредили, а то падать больно будет. Петля на доске для лучшей фиксации и сцепления с доской.
Женя отпустил доски и они плавно спланировали к земле. Осторожно стала правой ногой, доска не шаталась, и я смогла спокойно стать второй ногой. Петля обхватила ведущую ногу, я ощутила доску и что она может.
— Здорово! Женя, ты гений!
— Приятно слышать из ваших уст!
До управления мы добрались за считаные минуты.
— Вы готовы поработать наживкой, Ваше Величество? – спросил старший следователь.
Давно уже работаю, открыв лицо, и агенты тайной канцелярии знают, кто я. Порой это их нервирует, вот как сейчас. Смотрю на мужчину и понимаю: он нервничает, хотя мы договорились, что когда я не во дворце, а здесь, ко мне обращаются по имени.
— Готова, вы знаете, где он или это “они”?
— Мы не знаем, сколько их, но “они” снова проявили себя. Снова стали пропадать сильные маги, их находят только спустя несколько дней полностью опустошенных, с перерезанным горлом. Выяснили примерный район, откуда пропадают маги. Но вам стоит переодеться во что-то другое, чтобы быть похожей на приманку.
Кивнула и отошла в сторону. Настроилась на одно платье нежно-розового цвета простого кроя, просто акцент на груди и талии, нежные полупрозрачные рукава. А на лифе − россыпь мелких полудрагоценных камешков. Вот только переодеться в него моим любимым способом у меня не вышло. Нахмурилась и связалась с дочкой через артефакт связи.
— Дарин, можешь пойти в мою комнату, не могу платье призвать.
— Мам, мы и так тут. И если ты про розовое платье, то Владик пытается с него камни отодрать.
— Отбери платье немедленно, оно мне тут нужно.
Послышался вопль младшенького, но я наконец-то смогла переодеться и даже спокойно переобуться в удобные мягкие туфельки под цвет платья. И как только получила платье, прервала связь с дочерью. Повернулась к мужчинам.
— Подойдет?
— Закрыть бы вас, − сказал старший следователь, – как только я вижу вас в платье, не могу дать больше семнадцати или восемнадцати.
— Вы как две капли воды похожи на императрицу Дарью, вашу прабабушку. Как такое возможно? – спросил другой служащий.
— Родственники, − ответила с легкой улыбкой. – Так каков план?
— Ничего сложного, вам просто нужно погулять по городу. Вы очень сильный маг и “он” или “они” захотят вами полакомиться, − сказал старший следователь и скрипнул зубами. – Черт! Это слишком опасно, император, если узнает, головы нам снимет.
— Предлагаю сделать кое-что другое. Это соответствует вашему плану и более безопасное для меня. Я создам своего двойника, фантом будет полностью материален и сможет полностью дублировать меня − внешность, мое поведение, движение. Мой двойник будет гулять по земле. А я не одна, а с кем-то будем на досках летать сверху и наблюдать. Заодно я буду подпитывать двойника. Буду на высоте трех метров и мою силу можно будет спутать с фоном от двойника. Естественно, мы будет под отводом глаз и заклинанием невидимости.
На меня смотрели скептически, пока я это говорила. Но когда рядом со мной появилась моя копия − в такой же одежде, мужчины напряглись. Я снова переоделась в костюм тайной стражи.
— Не нужно тыкать в нее пальцами и, если проткнете, она развеется. И да, крови не будет, это просто уплотненная магия. Смогу поддерживать примерно час. Потом уже будет сложней. Так что час пошел!
Это послужило сигналом. Я скрыла своего двойника и проявила его только на улице, а сама под пологом невидимости с Женей и еще парой ребят поднялись на досках на три метра вверх, и повела мой двойник по той улице, где в последний раз пропал маг. Я сделала так, словно девушка куда-то спешит, потому что она шла быстрым шагом и почти не оглядывалась и не смотрела по сторонам.
— Есть какое-то движение справа в переулке. Надеюсь, на нее не попытаются напасть хулиганы.
— Надеюсь, − сказала я, – иначе нам придется вмешаться.
К нашей радости из переулка вышел один человек, закутанный в темный плащ так, что даже лицо было сложно рассмотреть. Я на доске спустилась пониже к своему фантому, чтобы лучше рассмотреть мужчину. Уже даже с расстояния могла сказать точно: он странный.
Мужчина отошел от переулка и осмотрелся, фантом продолжал идти, но уже не так быстро. Человек в плаще поспешил за моей копией и быстро догнал. Схватил за плечо, я даже сама ощутила его хватку и словно ко мне дотронулись ледяными пальцами. А мой фантом растаял. Пришлось быстро опуститься на землю и убрать невидимость. Увидела, как мужчина под капюшоном улыбнулся и даже облизнулся, после чего бросился на меня. Я ощутила, что он, как пиявка, пытается присосаться и выпить меня. Попыталась парочкой заклинаний отбросить его, он мгновенно их выпил. Внутри поднялась злость − и я позволила ему обхватить меня руками, словно он обнимает. А сама закрыла глаза и выпустила на него всю свою силу.
«Подавись!»− сказала ему мысленно.
Это было очень импульсивное решение, но оно оказалось верным. Мой поток магии был слишком большой, он стал «захлебываться» в этой энергии, она жгла его. Я сконцентрировала сырую силу и уже ей ударила прицельно. Мужчина поломанной куклой упал на брусчатку. К нему сразу кинулись мои коллеги.
— Вы его убили, выжгли.
— Ну извините, ребята, он меня сожрать пытался.
— Мы не в обиде, допросить только не получиться, − вздохнул один из парней.
— Нужно доставить его в морг, пусть его осмотрят, может, обнаружат что-то интересное.
— Мы будем продолжать нашу прогулку? – спросила у коллег. – Не думаю, что он был один.
— Нужно сначала этого осмотреть.
— А маги пропадали по одному за один раз?
— Да, − сказали парни чуть ли не хором.
— Думаю, он тут был один.
Стали возвращаться в управление. И уже когда досматривали тело, спросила у старшего следователя:
— Не пойму, в чем смысл иссушать других магов?
— Вы очень сильный маг и вам не понять, что это такое, когда силы не хватает. Что-то хочешь сделать, а магии недостаточно. Я знаю этого парня, ловил его на воровстве накопителей. Он был весьма посредственным магом со слабым даром. И видимо, в погоне за большей силой стал увлекаться запретными знаниями и проклятым богом.
— Никогда не слышала, − сразу ухватилась я, – хотя не спорю, от меня много скрывали, пока я росла.
Тайрнон Наришар, глава тайной полиции и старший следователь в одном лице по-доброму мне улыбнулся и сказал:
— Не удивительно. Краткий ликбез для вас, Надежда. Когда-то чтобы получить больше магии и, соответственно, больше силы был придуман один ритуал, который позволяет забрать силу у одного мага и сделать ее своей. Первый, кто до этого додумался, погубил много магов и вобрал в себя много силы. Так много, что провозгласил себя богом среди живущих. Это было так давно, что практически не осталось письменных источников того времени.
— У меня несколько вопросов. Первый − как его победили и когда это было?
— Было это примерно девяносто пять тысяч лет тому назад, плюс-минус несколько тысяч лет. Знаю это только потому, что учился в свое время у драконов и мне попали в руки древние рукописи и там была эта легенда. Победить полностью того самопровозгласившегося бога не смогли. Его обесточили, разделили на части и спрятали на тогда безлюдных частях света. Одну такую проклятую местность вы знаете.
