— Я не хочу! — визжала девушка, когда Кристоф тащил ее к комиссии, чтобы записать как кандидатку. — Я не человек!
Демонолог приложил палец к губам и хитро подмигнул. Если уж веселиться, то на славу.
У судейского стола две пары встретились. Эвиса, не стесняясь, обнимала Ибриса. Виаленна вела себя скромнее, всем своим видом показывая: конкурс — инициатива поклонника. Она опасалась неодобрения кузена, и, как оказалось, не напрасно. Вампир одарил родственницу презрительным взглядом и едва слышно протянул:
— Как низко ты пала! Человек!
— На себя посмотри! — огрызнулась неспящая и горделиво выпятила грудь.
Не все же двоюродному брату ее поучать!
Ибрис ответил снисходительной улыбкой и успокаивающе шепнул спутнице:
— Не обращай внимания, она просто завидует.
После Виаленна удостоилась совета:
— Играй, но помни: отец не одобрит. Одна провинность — и вылетишь из академии.
— Не вылечу. — Вампирша с трудом удержалась, чтобы не показать родственнику язык.
Кристоф напряженно наблюдал за перепалкой. Он давно понял, что перед ним житель Закрытой империи, и теперь гадал, как поступить. С одной стороны, надлежало доложить в Особую службу, с другой — демонолог сам отправился на праздник в компании клыкастой девушки. В итоге Кристоф решил сделать вид, будто ничего не заметил, однако то и дело бросал подозрительные взгляды через плечо.
Ибрис же, казалось, не придал никакого значения наблюдателю. Выпускник Академии колдовских сил не казался серьезным противником, да и Виаленна при всей ее безалаберности не связалась бы с фанатиком.
Сходство девушек, разумеется, заметили. Смеясь, они назвались сестрами, не став вдаваться в подробности. Эвиса выторговала право стать старшей, и вампир первой записал ее в кандидатки на корону. Оставив Виаленну в обществе демонолога, они отошли. Бросив монетку торговцу, Ибрис подал спутнице кружку дымящегося пряного вина. Сам пить не стал. Девушка поблагодарила улыбкой и покосилась на трон Королевы осени. Ибрис одержим идеей короновать ее, некромантке же просто хотелось остаться с ним наедине. Она без сожаления променяла шумную площадь на тишину комнаты в третьесортной гостинице. Эвиса не стала рисковать и не повела вампира в общежитие. Сыграло роль и его происхождение — нечего неспящему бродить там, где обучают убийц вампиров.
— Вот как меня угораздило влюбиться? — Приподнявшись на локте, Эвиса смотрела в умиротворенные глаза любовника.
За окном гремел фейерверк, грохотала музыка, но им не хотелось выбираться из узкой постели. Бурная страсть сменилась покоем, потянуло на разговоры.
— Тот же вопрос не раз задавал себе я.
Ибрис поправил упавшие на лицо волосы и коснулся большим пальцем губ девушки. Та улыбнулась, наклонившись, поцеловала вампира и пристроила голову под мышкой любовника.
— И каков ответ?
Неспящий подтянул одеяло, чтобы Эвиса не замерзла. Она человек, боится холода.
— Судьба! — фыркнула девушка и, сладко зевнув, пожаловалась: — Как же утомительны ночи с мужчиной!
— Тренируйся, отныне мы станем проводить вместе много времени.
Ибрис погладил некромантку по спине и с удовольствием втянул запах ее кожи — самый приятный парфюм на свете.
— К слову, что за история с женитьбой?
Нега прошла, и девушка села, оседлав любовника. Эвиса не испытывала стыда. Пусть смотрит, Ибрис прав, она принадлежала ему, как и он ей.
— Ничего, — равнодушно ответил вампир. — Дело решенное. Отчего ты не хочешь? — укоризненно поинтересовался он. — Или я недостаточно родовит, богат?
— Вовсе нет! — закатила глаза некромантка. — Не желаю становиться неспящей, частью семьи шан Ленов, подданной Закрытой империи.
— Только и всего? — расхохотался Ибрис и, повалив девушку, легко оказался сверху. — Не бойся, милая, — дыхание щекотало кожу, — ритуал проведу сам.
— Какой ритуал? — напряглась Эвиса и уперла ладони в грудь любовника. — Обращения?
— Ну… — туманно ответил вампир, хитро ухмыляясь.
— Только после ритуала твоего убиения, милый, — наклонившись, вкрадчиво прошептала некромантка и уже громче предупредила: — Учти, попытаешься кусать, тащить на алтарь и иначе склонять к смене расы, обзаведусь ручным клыкастым духом.
— Эва, я о другом ритуале говорил, — обиженно протянул неспящий, поглаживая ее ладони. — О том, на который твоя бабка не согласилась. Не эликсиры долголетия пить, а чуточку поменять сущность, оставшись почти человеком. Мы будем жить почти вечно, — пообещал Ибрис и послал ей воздушный поцелуй.
— Обойдешься! — огрызнулась девушка. — Не стану пить кровь, не стану проходить ритуал!
— Я настырный, — выдохнул в самые губы вампир, — ты сдашься. Да и разве оставишь меня без присмотра? Вдруг найду другую?
— Заикой сделаю! — мрачно пообещала Эвиса, подчиняясь умелым рукам.
Пусть у нее нет сил, от сладкого она не откажется. И спорить с упрямым неспящим не станет, хотя придерживалась иного мнения. Никакой свадьбы, никаких ритуалов и фамилий с приставкой «шан»! Только пусть не рассчитывает, другую женщину она ему завести не позволит.
Дыхание одного стало частью дыхания другого. Мир вновь перестал существовать. Не в последний раз, на долгие годы.
