– А...
Договорить она не успела, потому что на лестнице появился герцог.
– Маленький лорд спит? – быстро спросила невестку леди Тереза и, дождавшись кивка Сони, заторопилась. – Пойду к нашему сокровищу. Сынок, проводи жену в... да хоть в Голубую гостиную! Там уютно, тихо, никто не помешает. Через час я прикажу подать туда закусок – Соночке нужно регулярно питаться, ведь она кормит! А за малыша не переживайте, кто лучше досмотрит, чем бабушка?
«Соночке? Это свекровь так ненавязчиво показала сыну, что невестка пользуется её любовью и защитой?» –мысленно удивилась Софья, подняла голову, встречаясь взглядом с Арманом и...
И утонула в калейдоскопе чувств, плескавшихся в его глазах: восхищение, раскаянье, гордость, растерянность и... страх?
Всё это промелькнуло в секунду, потом мужчина сморгнул, и наваждение пропало.
– Матушка права, – произнёс герцог, протягивая жене руку. – Идём в Голубую гостиную? Я... Мне... Ты такая красивая!!!
От выражения его лица ей захотелось рассмеяться, настолько необычно он выглядел! А ведь годом ранее, точнее, пятнадцать или четырнадцать месяцев назад он самодовольно заявил, что она не в его вкусе и совершенно не привлекает его как женщина!
Конечно, что могло быть привлекательного в восемнадцатилетней девочке, которая неделю пролежала в коме, а потом три недели училась заново жить?
А теперь совсем другое дело, да?
Кстати, а почему Сония вышла замуж в восемнадцать, а не в семнадцать, как все местные девушки? Надо бы расспросить свекровь...
Софья машинально облизала губы и отметила, как дёрнулся милорд, как потемнел его взгляд.
– Ты... хоть немного рада моему возвращению?
– Ещё не знаю, – уклончиво ответила Софья и приняла руку мужа. – Ты хотел поговорить? Я готова выслушать.
Глава 56
Прикосновение мужа обожгло, Софья еле удержалась, чтобы не отдёрнуть руку. Арман коротко поклонился, как бы признавая за Соней право на сомнения, и повёл её к Голубой гостиной.
Присутствие Армана действовало сильнее, чем она могла предполагать. Или это опять шалят гормоны?! К счастью, идти было недалеко, иначе Софья не смогла бы долго выносить эту пытку.
Мужчина предупредительно распахнул перед ней дверь и наконец-то выпустил горящую огнём кисть.
– Присаживайся!
Софья оценила расположение мебели и выбрала для себя кресло у окна: спиной к свету – самое то, если не уверен, что сможешь скрыть свои эмоции.
Герцогу ничего не оставалось, как передвинуть другое кресло и сесть напротив.
Соня мысленно улыбнулась – лицо Армана оказалось как на ладони, удобно отслеживать малейшие нюансы мимики. Мелочь, но кто знает, вдруг пригодится.
– Итак, ты вернулся, – первой заговорила Соня. – Проездом перед возвращением домой или думаешь на некоторое время задержаться?
– Мой дом там, где ты и сын, – отозвался Арман.
О, как! Так и тянет поинтересоваться – и давно?
Но спросила она другое.
– Ничего не хочешь мне объяснить? Например, когда и как ты узнал об Александре? Ты совсем не удивился ему, выходит, знал о ребёнке заранее. Тебе о нём леди Тереза рассказала?
–Мама? Нет, я до сегодняшнего дня с ней не встречался, не обменивался вестниками. Просто два... нет, три дня назад, – герцог вздохнул, – портал выбросил меня возле деревни, и я не сразу понял, куда попал. Переход оказался весьма... энергозатратным, меня ветром шатало, мысли путались. Какие-то простолюдины объяснили, что это за место, и я, забыв обо всём, бросился в усадьбу. Почти дошёл до дома, но услышал из сада твой голос. И решил посмотреть, с кем ты так ласково разговариваешь. Подошёл тихо, чтобы не напугать, отвёл ветки, а там ты кормишь ребёнка.
– И ты сразу понял, что он твой?!
– Конечно, а как иначе? – брови герцога взлетели к линии роста волос. – Ребёнок буквально светится родовой магией, тут без вариантов. Потом... я вспомнил ту ночь!
– Вспомнил? То есть у тебя память, как у рыбки – прошло несколько минут и файл самоудалился?
Герцог помрачнел.
–Вернее, самозаместился. Но откуда ты знаешь, что леди Адель применила артефакт?
–А я знаю об этом? – в свою очередь удивилась Софья. – Что за артефакт?
– Ты только что сказала «файл самоудалился». Файл – название артефакта, заменяющего память.
Софья хлопала ресницами, не понимая, о чём говорит супруг.
– То есть ты не знала, что сделала графиня?
Герцогиня покачала головой.
– Тогда я обязательно тебе расскажу об этом, но позже, хорошо? – мужчина поморщился. – Когда я увидел вас, то понял, что не должен выскакивать вот так, из кустов, словно разбойник. Но самое главное, я не ожидал, что смогу попасть в королевство за один переход. Был уверен, что на дорогу уйдёт не меньше месяца и у меня будет возможность подобрать для тебя достойные подарки. Появиться после долгой разлуки с пустыми руками немыслимо! И я вернулся в деревню.
Соня слушала с возрастающим интересом.
– Я крупно задолжал тебе, же-е-ена-а-а, понимаешь? За ту волшебную ночь, за сына, за все обиды, что причинил вольно или невольно.
У молодой женщины от изумления едва не упала челюсть – это точно муж-объелся-груш? Может быть, ему где-то по пути сделали апгрейд? Сам дошёл или... ну конечно – свекровь постаралась! Когда только успела? Но в любом случае получилось интересно. Не то чтобы она вся рассиропилась и готова розовые пузыри пускать, но виноватый герцог ей нравится. Вернее, нравится, что он признаёт вину и пытается что-то исправить. Понаблюдаем, да.
– Но в этих местах нет ни одной ювелирной лавки, – продолжал говорить Арман, – а воспользоваться порталом, чтобы растрясти Драгоценный квартал в столице, я не мог по двум причинам. Первая – почти пустой резерв. Вторая – не хотел, чтобы о моём возвращении узнал король. Его величество пообещал мне предоставить портальный камень, как только я покину границы Меджи, а это добрый месяц пути. Я решил это время полностью посвятить семье, понимаешь?
Соня кивнула.
– И тогда я вспомнил, что слышал о дивном металле и украшениях, которые делает один простолюдин. Может быть, ты о нём тоже слышала, он женат на твоей служанке, а живёт в деревне и мастерских у реки.
Герцогиня прикусила изнутри щёку, чтобы не выдать себя, и потупила взгляд.
Нет, такого просто не бывает!!! Неужели Арман купил у Вериса её собственные украшения?! И что ей с этим делать, чтобы не обидеть мужика? Старался, искал, хотел угодить...
–Он наотрез отказался что-то продавать. Этот прохвост умудрился заключить с королём контракт, представляешь? И весь станнум и все драгоценности из него теперь принадлежат его величеству. Я был в отчаянье, и тогда владелец рудника предложил мне самому выплавить станнум и из него сделать тебе подарки.
– Самому?! – Соне показалось, что она спит и видит сон. – Ты сказал, для кого стараешься?
–Конечно, сразу представился и объяснил, для кого мне нужны украшения.
«Ну, Верис! Ну, шутник!»
– И как тебе работа в плавильной мастерской?
– Это ужас! Но я справился, – герцог завозился и извлёк что-то, бережно замотанное в кусок ткани. – Вот. Знаю, что ювелир и литейщик из меня не лучший, но я очень старался! Сам таскал руду и уголь, качал мехи, варил металл, сам заливал его в форму, потом чистил и полировал фигурку. Сам вытягивал проволоку и плёл из неё браслет. А по окончании наполнил поделки магией, теперь это полезные артефакты.
– Боже мой! – ошеломленная Софья бережно приняла подарки. – Ты сам... своими руками... для меня?!
– Для тебя! Конечно, они не такие красивые, как были бы, делай их мастер.
– Арман, спасибо! Они чудесные! – глаза Софьи сияли, руки прижимали кошку с браслетом к груди, как будто бы они имели для неё невиданную ценность. – Я не могу поверить...
– Прости, что не нашёл готовых драгоценностей, но обещаю, что как только попаду в столицу...
– Что ты! Ни в какой столице не найти ничего лучше! А если хочешь добавить, то сделай ещё одну кошку и ещё один браслет – в пару к уже имеющимся!
