– Тебе нравится боль? – резко спросила Ева. – Нравится наблюдать за чужим счастьем и чувствовать себя ненужным? Твоя Белль рада была избавиться от тебя и начать общаться с Даррелом. Кто в своем уме откажется от власти? Эй, Эштан! Эштан!
Он все-таки впал в забытье, и, поняв это, Ева стала пытаться его разбудить. Страх достиг своего пика – она безумно боялась, что он умрет. И тогда она останется совсем одна.
Ей тоже хотелось уснуть – усталость брала свое. И когда Ева прикрыла глаза, не отпуская руки Эштана, в окно постучали.
Вздрогнув, она уставилась в окно – за ним стоял демон. Мерзкое существо, напоминающее рогатую ящерицу с шипами и человеческим лицом, на котором застыла жуткая ухмылка.
Демон стучал в стекло и улыбался. Пряталка была темным артефактом, вероятно поэтому он смог них найти. Не видел их за стеклом, но чувствовал.
– Открой мне окно, человечка, – проскрежетал демон. – Будь гостеприимной. Ну же, открой. Отдай мне того, кто рядом. Я сожру его по приказу хозяина за убийство матери. Ты ведь знаешь, что за преступления надо наказывать. А тебя я не трону. Хочешь, даже поделюсь с тобой его плотью? Просто открой.
На лице Евы вместе с отвращением появилась ненависть.
– Открой, открой, открой! – начал стучаться он в окно, и по нему побежали трещины. – Открой, человечка, не то сожру и тебя!
Ева Шевер была не слишком приятной личностью, любила власть и презирала низкородных. Но одной из самых сильных адепток академии магии Эверлейн она считалась по праву. Она умела драться и сдаваться просто так не собиралась.
– А ты мне не врешь? – спросила она тонким голосом, спешно создавая ловушку для демона – для такого мелкого, как этот, она должна сработать, только сил у нее после этого почти не останется. Между ее поднятыми на уровень груди ладонями сияла сфера.
– Конечно, нет, человечка, – обрадованно сказал демон. – Я никогда не вру.
– А как докажешь?
Демон захихикал.
– А ты сначала открой окно, я и докажу, человечка.
– Я тебя боюсь, – прокричала Ева. Ей осталось совсем чуть-чуть. От напряжения по вискам стекал пот, а мышцы рук свело. Еще немного…
– Открывай, дрянь! – рыкнул демон. – Иначе сожру и тебя!
Крепко сжав зубы, Ева одной рукой открыла окно, которое тотчас распахнулось, и едва демон влетел в комнатку, как она кинула в него сферой. Уши заложило от визга – демона засосало в сферу, и он не успел причинить им вред. Дрожащими руками Ева закрыла окно и опустилась на пол. Получилось. У нее получилось. Они спасены – но надолго ли? Следом их найдет другой демон. Или же отыщут отступники.
Неужели их никто не спасет?
Эштан все-таки открыл глаза.
– Мой отец – не предатель, – прошептал он. – Мой отец – император Вечной империи.
– Что? – вздрогнула Ева, гладя его по разметавшимся волосам. – Эштан, ты бредешь. Потерпи, пожалуйста. Нас обязательно спасут.
Она ненавидела себя за эти слова неправды.
– Нет… Я действительно его старший сын. Старше Даррела. И если бы… если бы моя мать не была ведьмой, я бы стал наследным принцем.
– Эштан…
– Я так сильно ему завидовал, Ева, – говорил Эштан, и его взгляд помутнел, а грудь вздымалась все тяжелее и тяжелее. – У него было все – мать, отец, брат и сестра. Светлая магия и сила Ледяного дракона. А у меня ничего. Потом и ты стала принадлежать ему… И Белль… Знаешь, в детстве мы иногда играли вместе, и тогда я очень его любил. А потом мы стали друг друга ненавидеть. Не знаю, почему так, Ева… Это ведь неправильно, да? Но я ведь темный, а он светлый. Он может стать героем, который всех спас, а я умру, как предатель.
– Не умрешь, – раздался вдруг позади тихий, но уверенный голос, знакомый и Еве, и Эштану. За их спинами стоял принц Даррел. Откуда он взялся здесь, Ева не понимала. Должно быть, знал слова, позволяющие попасть в Пряталку. И он все слышал. В его глазах было потрясение.
Эштан улыбнулся ему окровавленными губами и снова потерял сознание.
Даррел бросился к брату. На нем не было привычного красивого мундира – обычная офицерская форма, без парадного шика и блеска, только без знаков отличий. И лицо его было бледным, но решительным.
– Что с ним? – спросил он опешившую Еву.
– Ранен в живот «Двойным кинжалом», потерял много крови и силы, – ответила она, не веря своим глазам.
Принц быстро осмотрел Эштана и нахмурился – понял, что дело действительно плохо. Времени почти не осталось.
– Откуда ты здесь?.. – спросила Ева.
– Получил ваш сигнал о помощи, – отрывисто сказал Даррел и подхватил Эштана на руки, как ребенка. Он держал его бережно, боясь навредить еще сильнее.
– А как понял, что мы в Пряталке?
– Эштан всегда тут прячется, а я знаю слова, при помощи которых можно попасть внутрь. Здесь оставаться нельзя. Его нужно перенести в безопасное место. Идем со мной, Ева, времени на разговоры нет, – приказал Даррел.
И они втроем покинули Пряталку.
Глава 64
Мы с Даррелом, телохранителям и отрядом гвардейцев и боевых магов покинули город с помощью порталов, что стало для меня уже привычно. И оказались в Приграничье, в портальной станции, возведенной в месте дислокации части войск – той части, которая не пострадала от нападения нечисти.
Это было так странно. Ночь, холод, отголоски тьмы всюду и мы в темной военной одежде, одинаковой для всех – и для принца с его женой, и для телохранителей. Большую группу военных отправлять с нами не стали, чтобы не привлекать ненужное внимание. Нашей задачей было отыскать Кровавого дракона и, объединив свои силы, дать ему отпор. Уничтожить Эйю. Мы должны сделать это как можно скорее, чтобы избежать новых жертв, которых и так слишком много. Чем больше Кровавый дракон убивает, тем сильнее становится. Наш козырь в том, что он не знает о нашем плане. Не в курсе вступления мною и Даррела в священный союз дуумвирата. И не догадывается о пророчестве и помощи Артеса.
Миссия, которая нам предстояла, всегда казалась мне чем-то далеким и ужасным, похожим на злую сказку. А теперь мы должны были или выполнить ее и победить, или проиграть – навечно.
Страх… Страх исчез совсем. Не знаю, как – его просто не стало. Осталась решимость довести до конца начатое. Спасти тех, кого я любила. Без пафоса, с четкой уверенностью, что мы все делаем правильно.
Когда смерть близко, умирать не так уж и страшно – если знаешь, за что умираешь. Не за звезды и мир во всем мира, а за конкретных живых людей или не-людей – нас ведь так много, абсолютно непохожих друг на друга.
Разведка доложила место расположение отступников – они остановились неподалеку от бывшей дисклокации войск, которых разбили. Они набирались сил перед следующим нападением и подзаряжали порталы, с помощью которых отправляли в столицу демонов. Об этом мы узнали уже на месте. И всем стало не по себе, ведь у многих в столице находились родные и близкие.
– Ты увез Дэйрил? – тихо спросила я молчаливого Арта. В нашей команде он казался самым спокойным.
Он прикрыл глаза и покачал головой.
– Почему?
– Я хотел. Но она решила остаться с семьей. А уезжать ее семья не собиралась.
Светлая Тэйла! Они все будто с ума сошли, оставаясь в своих домах – ведь мои тетя, бабушка и брат не стали покидать родной город. И меня радовало лишь то, что Альвиум находился восточнее мест сражения. Но ведь такими темпами и до темные силы скоро доберутся, и что тогда будет, даже представить страшно. Как можно скорее мы должны найти Кровавого дракона. И пусть все закончится. Пожалуйста.
Самая яркая звезда надо мной блеснула – будто бы подмигнула мне. Моя звезда.
Может быть, моя искра отправится туда, когда все завершится?..
Я не знала.
Наш отряд, накрытый щитом невидимости, направился на восток. Мы не хотели быть замеченными раньше времени, передвигались тихо и не использовали магию. Я оказалась самой слабой – остальные физически были более развиты и могли идти по многу рэймов без остановки. Несмотря на все те физические упражнения, которым со мной занималась Анайрэ, я отставала, и ради меня отряд останавливался, когда я совсем не могла идти.
