муж, после чего неожиданно произнес, переводя разговор: — Ты решила принять предложение Ягуара?
— Ты против?
Помолчал, изучая мою руку, которую все еще держал в своей ладони.
— Мы всегда можем отказаться.
— Ведь главное, что мы вместе, — улыбнулась ему.
— Да. Главное, что мы вместе. А вчетвером нам ничего не страшно.
— Вчетвером, — согласно повторила я и улыбнулась.
Моя маленькая семья.
— Но это начальная цифра. Я всегда хотел большую семью. Как ты на это смотришь?
— Всему свое время, — прошептала в ответ и потянулась к его губам.
Весна пришла в Долину.
Уже несколько дней температура за окном поднималась выше пятнадцати градусов тепла. Сразу же зазеленела трава, распустились листья из набухших почек, а на поляне у небольшой рощи я видела подснежники, которые ярким голубым ковром устилали землю.
Открыв окно, вдохнула сырой весенний воздух и улыбнулась, когда теплый солнечный лучик упал на лицо, заставив зажмуриться. Ветерок пошевелил волосы, обдувая разгоряченное лицо.
Сегодня после двухнедельного отсутствия должен был вернуться Ксандер. За почти полтора года нашего брака мы никогда не расставались на столь длительный срок, и я ужасно скучала. Радовало только одно: сейчас, когда барс служил Ягуару, за его жизнь можно было не волноваться. Это не Север с постоянными длительными и совершенно непонятными походами в Империю. Сейчас мой любимый муж занимался исключительно личной охраной своего нового лорда.
Теперь, после уничтожения теней, жизнь в Долине вошла в привычное русло, и страх перестал терзать жителей столицы. Небольшие группы сбежавших следователи Дара нашли и уничтожили в течение месяца.
Работа у Ягуара была непыльной. Ничего сверхсложного от меня не требовалось — амулеты, работа в больнице, обучение небольшого количества магов, защита, с которой и без меня отлично справлялись хейды. Они каждую ночь вылетали на дежурство, охраняя покой на землях молодого лорда. Народ даже перестал их бояться.
Единственное, о чем я жалела, это о разлуке с Кристофером. Мне нравился этот лисенок, и я скучала по нему. Но Север запретил внуку гостить у нас.
Где-то через месяц после нашей свадьбы лорд вновь уехал в Империю и больше не возвращался. Насколько я знаю, его семилетний срок должен был закончиться этой весной. Криса с собой он брать не стал, отправив его к какому-то дальнему родственнику.
Гедеон Север пришел в себя и продолжил разгульный образ жизни. Спасибо я от него так и не дождалась. Сдается мне, что это недолго продлится, и, вернувшись, старый лорд женит непутевого сына.
Нам выделили небольшую усадьбу по соседству с Джеком и его семьей, так что каждые выходные мы проводили вместе. С братом мы как-то быстро восстановили прежние доверительные отношения. Конечно, первое время некая настороженность присутствовала, но это длилось недолго. Несмотря на изменения, на годы, которые мы провели вдали друг от друга, все стало почти так же хорошо, как и раньше. Киан, лишенный общения с Крисом, еще больше сдружился с детьми Джека. Особенно с Миа, с которой безобразничали на пару, доводя нянек до сердечного приступа.
А Мирта в начале прошлой осени принимала у меня роды.
Провела пальцами по лбу. Словно хотела стереть те тревожные воспоминания, которые не давали спокойно жить все девять месяцев. С момента брака до самых родов. Я помнила слова, сказанные в Храме. О том, что моя плоть и кровь должна будет объединить Долину и Империю и остановить кровавую вражду. Да, я хотела мира между нами, но не хотела, чтобы этим занимался мой ребенок. Маленькая девочка не должна брать на себя такой страшный груз.
Чем ближе была дата родов, тем больше я переживала. Ирбису я сказать так и не смогла, не хотела тревожить. Он же так радовался и был счастлив, выбирая имя. Определить пол ребенка мы так и не смогли. Запах хейдов все перебивал.
В конце концов я убедила себя в том, что это обязательно будет девочка. И другой вариант просто не рассматривала.
Роды были легкими, и я перенесла все намного проще предыдущих.
— Мальчик, — улыбнулась Мирта, принимая новорожденного, который сразу же огласил комнату требовательным криком.
— Что? — прошептала я и попыталась приподняться.
Но сил еще не было.
— Крепкий и здоровый перевертыш. Поздравляю.
Не девочка. Неужели тогда мне все показалось и не было этих слов? Или я совсем ничего не понимаю?
Словами не описать, какое облегчение я тогда испытала. Не дочь, а сын. Значит, с ним все будет хорошо. Последний груз, что камнем лежал на сердце, пал, и я наконец смогла вздохнуть свободно.
Словно почувствовав, в люльке, которая стояла в гостиной, завозился сын.
— Иду, иду, — отходя от окна, я подошла к нему и взяла на руки, не забыв поцеловать в носик. — Проснулся?
Вейн Снежный чихнул и загулил, сразу же вцепившись пальцами мне в волосы. Охнув от боли, я осторожно высвободила косу из крепких ручонок. Малышу это совсем не понравилось. Он еще сильнее сжал кулачки и сердито залопотал, смотря на меня такими родными серыми глазами. Наверное, это мой удел — рожать сыновей, которые будут совершенно на меня не похожи. Что Киан, что Вейн были копиями своих отцов. Но я не жаловалась, ведь главное, чтобы с ними все было хорошо.
Киан хорошо принял известие о том, что его отец на самом деле жив и очень хочет с ним встретиться. Малыш сделал большие глаза и шепотом поинтересовался:
— У меня теперь будет два папы?
Я едва не расплакалась от облегчения, а Ирбис, который присутствовал при этом разговоре, обнял малыша и кивнул.
— Да, ты будешь самым богатым мальчиком с двумя папами. Также у тебя есть младшая сестренка. Ее зовут Аврора, и ей три года. А совсем скоро у нас с твоей мамой появится еще один малыш.
— А вы не перестанете меня любить, когда он родится? — настороженно спросил Киан.
— Нет. Наоборот. Тебя будут любить больше всех. У тебя же больше родителей, чем у других.
Такой вариант его успокоил.
— Это хорошо, — кивнул он. — А когда я смогу встретиться с моим вторым папой?
— Скоро он придет в гости.
— Здорово.
В их первую встречу Киан держался настороженно. Долго и очень внимательно осматривал побледневшего Томаса, который нервно сжимал кулаки, и тяжело сглотнул, прежде чем тихо произнести:
— Вы мой папа?
— Да, — хрипло ответил тот и попытался улыбнуться.
— Вы похожи на меня.
— Ты прав.
— Мама сказала, что у меня есть сестренка.
Том быстро глянул на меня, но я лишь пожала плечами. Какой смысл было скрывать?
— Да, есть. Ее зовут Аврора.
— А
