— Я с радостью подарю тебе дочь, — пообещала Сапфира. — Но пообещай и ты: если я исполню твою мечту, то и ты не откажешься от своих слов — сделаешь меня своей любимой женой и королевой этого мира.
— Конечно, моя дорогая, обещаю, — сказал Ахура. — И даже больше. Вначале я сделаю тебя царицей королевства яфиров, а когда мы захватим Бельмаир, ты станешь править им вместе со мной. А это случится скоро. Но сначала ты должна родить мне дочь, моя принцесса.
С этими словами он нежно погладил ее по щеке.
— Я сделаю все, чтобы ты был доволен, — сказала Сапфира и подумала: какие же глупцы ее родные, да и все бельмаирцы. Она была уверена, что здесь, в королевстве яфиров, ее ожидает счастливая и беззаботная жизнь.
Следующие несколько дней Ахура Мазда провел в покоях Синнии. Жены Ахуры не понимали, почему за все это время их муж ни разу не вышел из ее спальни. Такого еще никогда не бывало. Но они не решались мешать своему повелителю предаваться любви. Если бы они не слышали сладострастных звуков любви, они решили бы, что Синния убила их мужа. А когда наконец Ахура вышел из спальни Синнии, он был в очень странном настроении. Никогда еще женщины не видели Ахуру в таком расположении духа.
— Неужели наша колдунья приворожила Ахуру? — предположила Тина.
— Нет, вряд ли бы у нее это получилось, она очень слабый маг, — возразила Арлаис.
— Но что же тогда с ним случилось? — спросила Волюпия.
— Не знаю, — покачав головой, проговорила Арлаис.
— Я слышала истории о том, что люди очень сильно менялись после травмы головы, — высказала свою версию Минау. — Возможно, в этом все и дело. Синния наконец полюбила Ахуру, а заодно и королевство яфиров.
И действительно Синния, которую жены Ахура знали уже почти год, очень изменилась. Такие перемены в ней женщины списали на травму головы. Синния забросила свою лабораторию и больше не ухаживала за растениями в саду. Теперь ее занимали только дорогие платья и украшения, которые дарил ей Ахура. Синния стала относиться к другим женам Ахуры с подчеркнутым пренебрежением. Она разговаривала с ними в приказном тоне и ставила себя выше их, чего раньше никогда не случалось. Кроме того, Синния стала постоянно грубить слугам. Но Ахура не ругал ее за такое дерзкое поведение. Он был одержим ею еще больше, чем раньше. Несколько ночей в неделю Ахура проводил с Синнией. Другие жены чувствовали себя обделенными, и мало-помалу их недовольство росло. Когда живот Синнии округлился, она стала просто невыносимой — еще более надменной и грубой, никто больше не мог с ней ужиться.
— Значит, ты совсем забыла Бельмаир и своего короля Диллона? — спросила Арлаис, когда однажды они сидели в гостиной.
— Теперь я живу только ради нашего дорогого мужа, — лениво проговорила Сапфира.
— А твой будущий ребенок? — язвительным тоном проговорила Минау. — Он тебя совсем не интересует?
— Ну конечно интересует, я живу и ради своего ребенка, — с легким раздражением в голосе проговорила Сапфира. — Моя дочь — самое важное, что у меня есть сейчас. Она станет настоящей принцессой.
— Но почему ты так уверена, что носишь под сердцем именно дочь? — спросила Волюпия. — Это немного странно. Мы все молились о том, чтобы бог послал дочь кому-то из нас, но безуспешно. Кажется, наш муж может зачинать только детей мужского пола. Большинство яфиров не могут зачинать дочерей. Вот почему они все еще вынуждены похищать женщин из Бельмаира. Хотя сейчас, после того как король Бельмаира наложил на них заклятие, это все равно невозможно. Ты же колдунья, Синния. Может, ты сможешь снять заклинание, которое наложил на женщин король Бельмаира?
— Нет, из этого ничего не выйдет, — резко проговорила Сапфира. — Я больше не применяю на практике эти глупые магические способности. И вообще, с магией я не желаю иметь ничего общего.
— Удивительно! Но разве не благодаря своим способностям ты точно знаешь, что у тебя родится девочка? — насмешливо спросила Волюпия.
— Я просто это знаю, — сказала Сапфира, затем перевела взгляд на слугу, который подстригал ей ногти на ногах. — Осторожнее, увалень! Ты что, собираешься отрезать мне палец?!
Услышав этот грубый, раздраженный окрик, Арлаис неожиданно поняла, что сидящая рядом с ней девушка — не Синния. Та никогда бы не позволила себе вот так невоспитанно прикрикнуть на слугу. Она была королевского рода, а это кое-что да значит. Но кто же тогда эта девушка? Арлаис вспомнила, что, когда они нашли ее в саду, она утверждала, что ее зовут Сапфира. От Ахуры Арлаис слышала, что у короля Бельмаира появилась любовница. Губы ее тронула легкая улыбка. Арлаис догадалась, что королю Диллону удалось найти убежище яфиров и заменить Синнию своей любовницей Сапфирой. Эта комбинация привела ее в восторг. Продумано и исполнено все было просто гениально!
Семья, в которой родилась Арлаис, принадлежала к более привилегированному слою общества, чем семьи других жен Ахуры. Минау тоже была из знатного рода, но Арлаис была несравненно выше ее по происхождению. Арлаис была невестой правителя Белии. Но ее похитили как раз в день свадьбы. В отличие от остальных жен Ахуры она хотела вернуться в Бельмаир, но понимала, что при действующих ныне законах это невозможно. Ахура Мазда как-то обмолвился, что король Диллон предложил заключить мирный договор между яфирами и бельмаирцами и что Ахура ему решительно отказал. Он так и не простил бельмаирцев, потому к предложению Диллона объединиться отнесся с негодованием.
Мало того. Он затаил на него лично смертельную обиду. Отчасти для того, чтобы оскорбить короля Диллона в его лучших чувствах, Ахура и похитил его жену. А потом внимательно следил за безуспешными попытками короля найти Синнию, смеялся над ним и радовался отчаянию и грусти короля Бельмаира. Ахура был уверен, что бельмаирцам никогда и в голову не придет искать убежище яфиров на морском дне. Но королю Диллону все же удалось каким-то образом найти их королевство. Арлаис пришла в восхищение, когда поняла, насколько огромными магическими способностями и каким незаурядным умом обладает юный король Бельмаира. Ведь найти мир, который так хитроумно был спрятан, было практически невозможно. А придумать такой дерзкий план, как спасти жену, заменив ее своей любовницей, смог бы разве что очень незаурядный человек.
И даже хитрый и подозрительный Ахура Мазда ни о чем не догадался. Наоборот: фальшивая Синния сделала его более счастливым, чем настоящая. Эта новая Синния и не помышляла о том, чтобы сбежать из королевства яфиров. Она была абсолютно довольна своей новой жизнью и новым возлюбленным. Все ее в этом мире устраивало. В отличие от Синнии. Желания Сапфиры были более примитивными и корыстными. Ее так легко было подкупить новым нарядом или очередным украшением. Скоро она станет матерью. И тогда, возможно, ее несносный характер изменится в лучшую сторону. Поведение женщин часто меняется после рождения первого ребенка. «Я ничего не скажу Ахуре об этом обмане, — решила про себя Арлаис. — Он доволен своей новой Синнией — и прекрасно. И король Диллон счастлив, так как теперь его любимая жена с ним. К тому же ему удалось провести консервативных бельмаирцев, и Синния смогла вновь стать королевой. Если король Диллон столь умен и силен в магии, то, возможно, он найдет способ примирить яфиров и бельмаирцев». А она, в свою очередь постарается убедить Ахуру забыть о своей обиде и заключить с Бельмаиром мирный договор ради будущего яфиров.
