— Не пугайте граф, мы никаких документов не подписывали, присягу не давали. Потому ваши действия можно квалифицировать как похищение.
Лорд бросил на меня острый взгляд, однако обратился к Глории, вполне нейтральным тоном:
— Леди Шелл, я настоятельно рекомендую вам, сейчас отправится в свою комнату и не выходить оттуда до отбытия со станции. Не пытайтесь что‑то предпринимать, не усугубляйте ваше положение.
Глория молча поклонилась и вышла вслед за одним из наших конвоиров. Спорить в данной ситуации смысла не имело никакого. Я успела напоследок ободряюще сжать ей руку, а когда мы с лордом Мириндом остались одни, нахально устроилась в единственном кресле для посетителей. Мне он уйти не велел, значит, сейчас отчитывать будет. Ну что ж послушаем, возможно, помимо ненужных мне нравоучений скажет что‑нибудь полезное.
— Ругать будете? — спрашиваю нагло. — Неужели вы всерьез полагали, что я безропотно позволю выдать себя замуж?
— Я обещал твоему отцу за тобой присматривать, — сердито оборвал меня граф. — Но и у меня не хватит власти, чтобы вытащить тебя из очередных неприятностей. Признаюсь честно, я бы и не стал рисковать карьерой и свободой ради тебя, такого я никогда не обещал.
Ой, похоже ситуация гораздо серьезней, чем думалось раньше, рано я решила что все происходящее не связано с моим последним делом. Ладно, послушаем дальше.
— Ты понимаешь, во что вляпалась, девочка? — не дождавшись от меня какой‑то реакции, спросил граф и устало потер переносицу. — Все спецслужбы стоят на ушах, полиция, Тайная канцелярия, внешняя разведка. Разыскивают ловкого воришку стащившего образцы секретных разработок. Подозревают всех от самих арейцев, которым эти разработки не выгодны до шпионов Фаранской федерации. Тебя уже вычислили, не успели буквально на час, мои люди забрали раньше. Так что сиди и не рыпайся, замуж пойдешь без возражений и будешь изображать из себя примерную жену. Скажут детей рожать и сидеть за вышиванием, и родишь и вышивать научишься, хоть крестиком хоть гладью. А вернешься в Империю, тебя тут же возьмут. И можешь не надеяться на снисхождение. Мозги выпотрошат, а то, что останется в лучшем случае в психушку сдадут, но скорее прикопают по — тихому. Выход у тебя только один — на Арейлу и вести себя смирно, чтобы не депортировали. Ты меня поняла? А теперь иди, и чтобы из своей комнаты не выходила до самого отбытия! Попытаешься хоть нос наружу высунуть, все твои штучки конфискуют, все равно на Арейле они нужны только в качестве сувениров.
Из кабинета я выкатилась ошеломленная и оглушенная, сама, без всяких конвоиров добралась до выделенной мне каюты и завалилась спать. Осмысливать услышанное у меня не было никаких моральных сил. В голове бродила только одна мысль, стукаясь острыми углами о черепную коробку: «вот это влипла»!
Следующий день я честно просидела в комнате, даже не пытаясь выбраться, несмотря на то, что это было сделать совсем не сложно. «Отмычку» у меня не забрали, да и охраны под дверями не стояло. Да и смысл? Попробовать устроить еще один побег? Но единственный свой шанс (не слишком большой как теперь понимаю) я упустила этой ночью. К тому же поразмыслив немного над вчерашними словами графа я поняла что на станции в данном случае действительно безопасней чем вне ее. Ко всему прочему очень не хотелось лишиться всей своей аппаратуры, даже невзирая на то что на Арейле это все действительно превратится в бесполезный хлам. Все равно жалко, что‑то из этого память о маме, а что‑то пришлось добывать своим трудом, и это было совсем непросто. То, что до сих пор мою аппаратуру не конфисковали ни о чем не говорит, не слишком тщательно искали пока. Возьмутся всерьез за мои хитрые чемоданы и выпотрошат в рекордные сроки. Я даже удивилась немного, что лорд Миринд не приказал этого сделать сразу. Думать над его мотивами не хотелось совершенно. Уже и так поняла, что вляпалась в какую‑то интригу и шпионские игры.
Ладно, на Арейлу так на Арейлу. На магию хотя бы посмотрю. По сравнению с перспективами, которые меня ожидают, если останусь в Империи даже брак неизвестно с кем, уже не кажется чем‑то ужасным. Но если удастся сбежать прямо из‑под венца — еще лучше. С Глорией бы поговорить. Нет, я не собиралась уговаривать ее на новый побег. Я сама еще не знаю, как это осуществить, да и после этой ночной вылазки поняла окончательно, что одиночка и напарники мне только мешают. Просто хотелось подбодрить ее, пообщаться. Если она, конечно, после нашей ночной эскапады общаться со мной пожелает.
Два раза мне приносили поесть, радовало, что не морят голодом в этом заключении. А к вечеру, наконец, выпустили. Точнее куда‑то повели. Впрочем, когда мы с моими конвоирами присоединились к другим девушкам, стало понятно — вот и пришло время отправляться на встречу к женихам. Интересно портал прямо на станции или нас еще куда‑нибудь повезут?
Портал был установлен на станции и охранялся, так что мама не горюй. Ой, хорошо, что я об этом раньше не знала, а то ведь сунулась бы. Не знаю, что со мной тогда стало бы, наверное, пристрелили за попытку проникновения на секретный объект.
Портал выглядел необычно. По всей империи расставлены банальные телепортационные кабины, оплачиваешь билет у оператора, заходишь в кабину, блокируешь дверь и, вставив карту в считыватель, получаешь на противоположной от двери стене тонкую мембрану портала. Похожа она обычно на тонкую водяную пленку или дрожание раскаленного воздуха, хотя при прикосновении почти никак не ощущается. Достаточно шагнуть сквозь мембрану, чтобы оказаться в нужном месте.
Здесь же… огромная металлическая арка густо утыканная неизвестными приборами хаотично подмигивала ворохом разноцветных огоньков словно гирлянда. А в арке клубился и мерцал синий… ну это наверное все же туман, для дыма он выглядит слишком плотным и влажным. Желания соваться в эту штуку не было ну совершенно никакого, этот жутковатый синий туман вызывал какую‑то инстинктивную неприязнь. Но выбора нам, разумеется, не оставили, пришлось идти.
Туман оказался жутко холодным, но совершенно сухим вопреки ожиданиям. Зато липким словно клей, на какой‑то миг я даже испугалась, было полное ощущение, что он как живое существо обхватил со всех сторон и никогда уже не отпустит. Но еще спустя мгновение я вышагнула их портала в большой ярко освещенный зал. Из высоких окон лился яркий солнечный свет, падая длинными полосами на мраморный пол. В небе можно было заметить чуть розоватые предзакатные облака. После этого жуткого портала такие мелочи почему‑то казались особенно яркими, просто бросающимися в глаза. Бррр, что эти ненормальные ученые наизобретали такое?
