Как только Марти и другой вампир были вручены, Влад опустился рядом со мной на колени. Его руки уже не охватывало пламя, но возможно лишь потому, что к нам подъехала пожарная машина, и это могло бы привлечь слишком много внимания. Вопль сирены, казалось, с визгом пробивался в череп, но хоть у вампиров и был слух получше, Влада, казалось, это не беспокоило.
— Перестань плакать, — сказал он. — Я не убью тебя, если конечно твоя истерика из-за этого.
Он думал, что я упала рыдать на колени, потому что боялась умереть?
Затяжное эхо от тоски сделало мое ироническое фырканье больше похожее на сопение.
— Эти слезы твои, а не мои. Кем бы она ни была, ты действительно расклеился из-за ее смерти.
Его брови нахмурились. Он находился достаточно близко, чтобы мне удалось заметить, что, несмотря на поджог множества вещей и людей, на нем не было и обугленного пятнышка.
— Что за чушь?
— Не говори ему ничего, Фрэнки, — зашипел Марти.
Я посмотрела на своего друга, но холодный голос Влада отвлек мое внимание к нему.
— Уведи их, Шрапнель. Я догоню вас попозже.
Я остановила себя, прежде чем инстинктивно коснулась Влада. Еще один электрический разряд не поможет делу.
— Не убивай его, он всего лишь пытался защитить меня. Это Марти, он не знал, что я позвала тебя. Он, наверняка, подумал, что ты с теми, кто похитил меня.
Бедный Марти. Он преследовал Шакала и других, выжидая, пока не решил, что ему выпал шанс. Как он мог знать, что Влад был сильнее, чем те четыре вампира вместе взятые? Конечно же, если Влад уже решил убить Марти, то моя просьба все равно, что сказана глухому. Он был способен убить, но воспоминание, которое я вытащила из него при касании, заставило меня надеяться, что он был чем-то большим, чем Влад со склонностью устраивать из людей горящие факелы.
Его черты ужесточились.
— Какое воспоминание?
Ах да, его способность чтения мыслей. Это делало призыв Марти не говорить ничего Владу, весьма спорным.
— Ты и мертвая женщина на берегу реки, — ответила я. — Я уже говорила тебе, что вытягиваю образы от людей или вещей, которых касаюсь. Я видела ее, когда коснулась тебя, и плакала, потому что чувствовала все тоже, что и ты чувствовал в тот день.
Он посмотрел на меня с таким упором, ни разу не моргнув, что мне стало даже больно смотреть в эти яркие глаза. Я также как и он не отводила взгляда. Он мог читать мои мысли, но я знала о его разрывающей ране, занимающей самое близкое место от его души. По крайней мере, я не стану трусихой, опуская взгляд в землю.
— Оставь их в живых, Шрапнель, — сказал, наконец, Влад. — Я вернусь позже.
Уголком своего глаза, я заметила кивок другого вампира. А затем он просто… исчез. Либо телепортация была еще одной способностью вампира, о которой забыл упомянуть Марти, либо Шрапнель двигался быстрей, чем удар молнии.
Влад встал, его глаза менялись от светящегося изумрудного к гладкой меди, и обратно.
— Ты пойдешь со мной, — заявил он, протягивая мне руку.
Я посмотрела на него, но не приняла его руку.
— Так ты все же не выполнил нашу сделку.
— Не люблю, когда меня называют лжецом, что ты пытаешься и сделать, — ответил он тоном, от которого по мне пробежалась трепетная дрожь. Потом его губы затронула улыбка. — Нам надо поговорить, но здесь слишком много людей. Ты же знаешь, я могу взять тебя силой, несмотря на твой необычный талант, так что разумней будет принять мою руку. Да, я знала, он мог меня одолеть. Я разрядила в него крупнейшее напряжение, что я когда-либо использовала, а это даже не привело к потери его равновесия. На данный момент, взять его за руку было не просто умным ходом. А моим единственным выходом.
Я протянула к нему свою левую руку. Он даже не сжал свой рот, когда обхватил мою правую руку, а не левую. Ток скользнул по нему, но не вырвался.
— Прости, — пробормотала я.
Он испустил короткое ворчание.
— Я могу справиться с эффектом от твоего прикосновения.
Я собиралась сказать ему, что получаю образы о грехах людей лишь при первом прикосновении, но ощущение, когда он привлек меня, отвлекло меня. Оно исходило не только от руки, которая была на удивление теплой. Все его тело испускало тепло, проходя сквозь мою одежду, когда он сжал меня в своих объятиях. Обычно у вампиров была комнатная температура, но Влад ощущался подобно наколенной печи. Прежде чем я успела что-либо спросить, что с ним, и почему, он схватил меня в импровизированные объятия, он поднял нас в воздух, ветер разнес мой возглас удивления.
Спустя получасовой, бешеный стук моего пульса от полета, Влад спустил нас вниз на огромный участок с засохшей растительностью. После того, как мои глаза привыкли к темноте, я увидела на поляне небольшой самолет. Так значит, у него было несколько способов полетать, но это не значит, что я буду участвовать в этой игре.
— Не жди, что я полечу на этом, — проговорила я.
Его лоб нахмурился.
— Для тебя лучше остаться и стать праздником для комариков? Я могу найти и более лучшее применение твоей крови.
Если он пытался запугать меня этим комментарием, ему это удалось, но это ничего не меняло.
— Я не захватила с собой резиновую перчатку, когда меня похищали, и, если ты посадишь меня туда, то моя рука поджарит каждый кусочек того, чего коснется.
— Тогда мы не позволим тебе ни к чему прикасаться, — прервал он меня, обхватил с силой и ведя вперед.
Я отпрянула прочь, но это даже не замедлило его шага.
— Даже, если бы я согласилась войти в этот самолет, чего я не собираюсь делать, ты не сможешь держать меня за руку все время, пока мы будем в воздухе. Я не просто так ударяю кого-то. Чем дольше ты будешь ко мне прикасаться, тем больше моего напряжения поглотишь, и, в конечном счете, оно поджарит тебя изнутри.
И тогда я приведу к падению самолета и тоже убьюсь, добавила я мысленно, так что это больше всего касалось меня самой. Даже Марти приходилось ограничивать контакты со мной на не большее чем час, пока мы тренировались, либо он рисковал бы превращением своего тела в нечто похожее на волдыри от радиации. Улыбка, мелькнувшая на лице Влада, показалась мне смешной и немного дикой, сочетание, которое, кажется, мне понравилось.
— Должно быть, ты заметила, что я огнеупорен. Ты не сможешь причинить мне вреда, Лейла, независимо от того, скольким напряжением ты ударишь по мне.
Это остановило меня от дальнейшего спора. Да, я видела, что он владел огнем без малейшего ожога для себя. Даже его одежда, казалось, имела иммунитет к огню, но я настолько привыкла к опасности моих прикосновений, что мой разум сразу же отклонил заявление Влада, что я не могла причинить ему вреда.
