— Я возьму ее, — оттолкнув Кирина, парень ловко обхватил коробку руками и обратился к Насте, — не стоит тебе таскать тяжести.
— Спасибо, — негромко поблагодарила она.
Марк и Настя обменялись веселыми улыбками, и Андрею стало неловко, словно он нарушил какой-то интимный момент своим присутствием.
— Кхх, — кашлянул Кирин, намекая на то, что все ждут только их.
Наконец последняя коробка была втиснута в багажник второго автомобиля. Ним уже сидел с Адамом и Соней в машине на заднем сиденье. Кира стояла у водительской двери и собирала волосы в хвост. Алекс уверенно направился к пассажирской двери, и девушка одарила его вопрошающим взглядом.
— Я еду с вами. А то заедешь еще, куда не надо и все — поминай харчи с миром, — Алекс уселся на переднее сиденье.
— Просто заткнись, ладно? — громко хлопнув дверцей, буркнула девушка, сверкнув на него глазами. Она снова вышла из себя и парень довольно улыбнулся. Ему это нравилось.
Настя подошла к машине и наклонилась к окну со стороны водителя.
— Едем на юг. Встретимся минут через 10. Если нас не будет, ждите. Не хочу потерять вас из виду в дороге.
Кира кивнула и завела мотор. Через мгновение автомобиль тронулся. Мелкие камешки прошуршали под колесами. Андрея передернуло от этого звука.
Во второй машине за рулем сидел Марк. Настя исполняла роль штурмана, а Андрей, сидя на заднем сиденье, боролся с выпирающими из коробок вещами. Марк завел мотор, и теперь они ждали только неизвестно куда девшегося Виктора. Усевшись, наконец, Андрей, посмотрел в сторону их ночного приюта. За домом у стены он заметил какую-то тень и, присмотревшись, разглядел Виктора. Он стоял у боковой стены и что-то сосредоточенно чертил железной трубкой на стене. Он слишком сильно вдавливал обрубок трубки в стену и через несколько секунд она выпала из его рук. Сначала он хотел наклониться и поднять ее, но бросил взгляд на стену и передумал. Скорее всего, нарисованное удовлетворило его, и он направился к машине.
— Что ты так долго? — поинтересовался Марк.
— Да так, похлебка дала о себе знать, — уклончивый ответ удивил Андрея, но он решил не придавать этому значения.
***
Вчерашний ливень сказался и на дороге. Прежде глубокие выбоины в грунте сейчас превратились в непреодолимые ухабы. Машина подскакивала на них как на горках. Каждый раз, когда вырвавшийся на вершину одного из ухабов автомобиль, срывался в размытую трещину, сердце Андрея замирало. Казалось после очередной тряски оно и вовсе откажется биться. Желудок бунтовал, а его содержимое подскакивало к горлу, заставляя судорожно сжать челюсть.
Отлетающие от колес мелкие камни ударяли по закрытым стеклам, угрожая разбить их, а пыль, гладко прибитая накануне, тянулась за ними длинным шлейфом. На очередном ухабе машину подбросило. Коробка, разделяющая его и Виктора, открылась и мелкие вещи, вылетевшие из нее, на мгновение зависли с невесомости, а затем рухнули вновь в коробку. Голова Виктора дернулась, и он выдохнул ругательство, заглушенное гудением мотора и атакующими камнями. Андрей поспешно закрыл коробку и облокотился на нее, придавив сверху локтем.
— Сбавь скорость! — прокричал Виктор, но Марк даже не обернулся. — Ты же нас убьешь! Насть, скажи ему.
— Не надо было так долго возиться. Сейчас доедем до наших и сбавим, — бросил Марк, сосредоточенно смотря на дорогу.
Виктор пихнул коробку и отвернулся. Разговор исчерпан. Спорить с Марком бесполезно, и он это знал.
Вскоре машина с прицепом показалась на горизонте. Прислонившись к дверце, стоял Алекс. Увидев подъезжающий автомобиль, он подал знак рукой, чтобы Марк их обогнал. Когда машины сровнялись, Кира просигналила, а Ним радостно прижался к окну.
Обернувшись, Андрей увидел как Алекс сел в машину. Автомобили двигались друг за другом, но скорость была заметно снижена, и можно было опустить стекла. Кира держалась достаточно близко к ним, оставляя место для безопасного маневра в случае необходимости. Андрей сосредоточился на дороге. Однотонные унылые пейзажи редко сменяли друг друга, словно они кружили на месте. Кирин вглядывался вдаль, но разглядеть город или хоть что-то интересное не получалось. "Мы, что в пустыне?" — озадаченно подумал он. Донесшийся сквозь шум голос Насти прервал его размышления.
— Я думаю, в ближайшем городе стоит сделать стоянку, — Настя оторвала взгляд от дороги и посмотрела на Марка. Парень кивнул.
Полуденное солнце слепило глаза. Температура достигла своего пика, и даже врывающийся в открытые стекла ветер обжигал кожу. Кирин представил, как в его мире сейчас срывается долгожданный снег. Он мысленно чертыхнулся и посмотрел на Настю. Девушка не замечала его взгляд и продолжала внимательно следить за дорогой. Кирин бессильно сжал кулак и закрыл глаза.
Внезапно машина дернулась и остановилась. От рывка Кирина бросило вперед, но он успел вцепиться пальцами в сиденье и удержал себя от удара. Вновь сев на свое место, парень попытался рассмотреть причину внезапной остановки.
— Смотри, там есть дома, — Настя показывала Марку что-то вдали с левой стороны от машины. — Думаю, там мы сможем остановиться.
***
Полуразрушенные покинутые дома мало отличались друг от друга. Лишь кое-где сохранившиеся стены домов выделялись из общей картины разрухи. Этот городок пострадал сильнее, чем тот, где они провели ночь.
— Крышу над головой мы тут вряд ли найдем, — скептическое замечание Алекса было встречено молчанием.
Ним с нетерпением ерзал по сиденью. Детская непоседливость не давала ему спокойно сидеть в автомобиле.
— Они поворачивают, — мальчик показал пальцем на ехавший впереди автомобиль. Марк и правда свернул вправо, и Кира, немного отстав, едва не пропустила поворот. Слова Алекса все еще крутились в ее голове. С каждым новым городом надежда на нетронутый апокалипсисом девственный мир природы таяла как воск свечи. Но Настя верила в то, что им нужно на юг, а Кира верила Насте. Даже странно, что они все так доверяли ей.
Из-за угла вынырнуло высокое серое здание. Уютно спрятавшись между плотно стоящих домов, вероятно некогда бывших представителями спального квартала, оно хорошо сохранилось. Серое здание возвышалось над развалинами как памятник, напоминавший о былом величии. Нетронутые временем и разрухой стекла отражали солнечный свет, скрывая его внутренности, таившие возможную опасность. Ним с восторгом взирал на первый в своей жизни небоскреб, у остальных же непривычный вид здания вызывал щемящее чувство тревоги.
Ехавший впереди Марк, притормозил и, высунув руку из окна, указал на поворот слева. Затем он кратко просигналил и свернул вправо. Кира кивнула, хотя вряд ли кто-то это заметил, и свернула налево.
