— Ты выглядишь счастливее, чем раньше.
— Я бы не назвал это счастьем, — ответил Ниалл и издал какой-то хриплый звук, вероятно заменявший смех.
— Но тебе стало уютнее в твоей шкуре, — сказал Сет.
На этот раз Ниалл засмеялся по-настоящему, и его смех заставил почти всех (за исключением Сета) либо вздрогнуть, либо завистливо вздохнуть. Сет машинально дотронулся до камня, висевшего у него на шее. Это был подарок Ниалла — амулет, оберегающий от вредоносной магии и от проявления некоторых грубых инстинктов самого Ниалла.
«Кинан не подарил мне ни одного амулета и даже не рассказал о них», — подумал Сет, качая головой в такт своим мыслям.
В общем-то, король Лета и не собирался по своей воле делать что-либо для облегчения жизни Сета. Вот если бы это предложила Айслинн, Кинан согласился бы без колебаний. Однако сам он инициативы не проявлял. Когда Ниалл стал Темным королем, он получил свободу делиться с Сетом любыми знаниями.
— Ты рассказывал Эш про этот амулет? — небрежно спросил Ниалл.
— Нет. Ты же знаешь, она сразу спросит Кинана, почему он первым не подарил мне такой амулет… Не хочу становиться причиной очередной стычки между ними.
— Дурак ты. Я-то знаю, почему он не подарил тебе амулет. И ты знаешь. Если до Эш дойдет, и она будет знать.
— Тем более не стоит ей рассказывать. У нее сейчас и так забот хватает. Изменение равновесия и все такое.
— А Кинан, если бы мог, использовал бы все для собственного преимущества. Он…
Ниалл замолчал, его взгляд внезапно стал свирепым.
Сет повернулся туда же, куда смотрел Ниалл. В зале появилась темноволосая фэйри. Ее лицо и руки покрывала голубая татуировка — орнамент, как у кельтских воинов. Сет знал, что в древности для нанесения узоров использовали сок одного растения, вайды красильной. Странная посетительница стояла в окружении шести других фэйри, ростом пониже. Сет сразу же заметил красноту их ладоней. Над головой фэйри парило изображение ворона. Ее иссиня-черные волосы тоже напоминали птичьи перья, только очень длинные, спутанными прядями падавшие до пояса. Держалась она на редкость властно.
— Не связывайся с ней, — шепнул Ниалл, отодвигаясь от стола.
Фэйри наклонила голову. Жест этот сразу же выдал ее нечеловеческое происхождение.
— Какой приятный сюрприз! Ганкан…
— Нет!
Ниалл не сдержался и выпустил щупальца теней. Их видели только фэйри и те смертные, кто удостоился дара магического зрения.
— Не смей называть меня «ганканахом». Я король. Или ты забыла?
Дерзкая фэйри даже не вздрогнула. Она медленно смерила Ниалла взглядом и сказала:
— Верно. Мне иногда изменяет память.
— Не из-за этого ты решила не обращаться ко мне как положено.
Ниалл продолжал сидеть, но изменил положение так, чтобы в любое мгновение вскочить.
— Твоя правда. — Птицеподобная фэйри напряглась. — Желаешь сразиться со мной, король? Мои битвы еще впереди.
Обстановка накалялась, и Сет это чувствовал. Фэйри рассыпались по всему залу. Вид у них был ликующий. Наверное, предвкушали потасовку.
— Чего же ты хочешь? — спросил Ниалл и встал.
Фэйри облизала губы.
— Маленькая драчка мне бы не помешала.
— Это вызов на поединок?
Ниалл протянул руку и провел по ее волосам-перьям.
— Не совсем. Не то чтобы поединок, а вот кровь… Да, от крови я не откажусь.
Она подалась вперед и громко щелкнула зубами. Сету показалось, что у нее есть настоящий клюв.
Ниалл схватил ее за волосы и отодвинул от себя. Она качнулась, словно они танцевали.
— Я могла бы спросить, как поживает Айриэл. Насколько он обижен твоим отказом от его… советов.
— Сука.
— И это все, что ты можешь мне сказать? — Фэйри сердито сверкнула на него глазами. — Разве я за этим сюда пришла? Я искала тебя. И как ты меня назвал? Так обращаться со мной после…
Ниалл ударил ее.
Фэйри попыталась проткнуть ему руку белым костяным ножом.
Их движения были слишком быстрыми для глаз Сета. Он лишь понял, что эта странная особа — более сильный противник, чем могло показаться. Кожа Ниалла покрылась многочисленными порезами, в основном неглубокими. Он сумел сбить противницу с ног. Она пошатнулась, но не упала и тут же ринулась в ответную атаку.
В молниеносно сменяющихся сценах сражения Сет все-таки разглядел вороний клюв и когти странной фэйри. Клювом она наносила Ниаллу куда более глубокие раны и издавала жуткие звуки, созывая волшебный народ на подмогу. Однако никто не пошевелился. Даже полдюжины фэйри, явившихся с ней, сидели и молча смотрели.
Ниаллу удалось произвести короткий захват и прижать противницу спиной к своей груди. Фэйри замерла. Сета больше всего удивило выражение ее лица. Оно выдавало нечто вроде тайного наслаждения.
— Ты почти достоин битвы, — вздохнула фэйри-ворон.
Потом она с силой ударила его затылком в лицо, разбив до крови нос и рот. Но Ниалл не ослабил хватку. Наоборот — правой рукой он схватил противницу за голову, затем придавил к полу. Его рука прижимала ее голову, а половина тела придавливала тело женщины-ворона. Он замер. Фэйри тоже не шевелилась.
Через какое-то время она повернула к нему окровавленное лицо, и они молча глядели друг на друга.
Сета совсем не развлекал этот поединок. Он отвернулся и только сейчас заметил стоявшую рядом официантку. Она что-то говорила.
— Что ты сказала?
— Я спрашиваю: куда делся Ниалл? По-моему, он никуда не уходил. Или я не заметила? Он вернется?
Конечно, официантка не имела магического зрения и не видела потасовки. Только Сет видел драку. Только он видел двоих окровавленных фэйри, сцепившихся в поединке, смысл которого был ему непонятен.
— Наверное, вышел в туалет, — сказал Сет официантке. — Скоро вернется.
Женщина как-то странно смотрела на него.
— Ты какой-то бледный. Что с тобой?
— А… душно тут. Я думал о своем. Даже не заметил, как ты подошла. Все в порядке.
Она кивнула и направилась к другому столику.
— Ну как, моя дорогая? — послышался за спиной голос Ниалла.
Он повернулся. Ниалл стоял над лежащей фэйри.
— Мы квиты?
— Хм. На время. Но не насовсем. Расквитаемся, лишь когда ты погибнешь.
Ниалл протянул ей руку. С изяществом, свойственным многим фэйри, она приняла руку и встала. Глаза странной женщины блуждали. Ее рука осторожно потрогала щеку.
— Это было дивно, мой король.
Темный король кивнул. Он пристально смотрел на свою противницу.
— Вечером я тебя навещу, — прошептала она не то угрозу, не то обещание.
Она по-птичьи завертела головой, безошибочно найдя всех членов своей свиты. Те встали с мест и поспешили к ней. Не сказав Ниаллу ни слова, фэйри и ее окружение удалились столь же внезапно, как пришли.
