— Как только куплю, обязательно одену. Возможно, с первой пенсии.
— Об этом я не подумал, — Палмис подал мне руку, помогая залезть на подножку. На то, что его пальто теперь подметает полами дорожку, он ничего не сказал. — Обычно дамы сами выдвигают требования подарков.
— А я не привыкла клянчить у кого-то, — сухо ответила снежинкам за стеклом. Ведь если бы я искала обеспеченного спонсора, в службу безопасности бы не пошла. У нас каждый перебивает до зарплаты как может. Там личных самоходок нет ни у кого. Даже у Клауса.
— Я знаю, — мягко и виновато произнес Палмис и накрыл мои сцепленные в замок пальцы.
Я пару минут недоумевала, а потом сообразила — это он так в роль вживается! Фух. А то уже волноваться начала.
Ехать нам было не далеко, буквально через улицу. Дольше самоходку разогревали. По мне, так гораздо быстрее добраться ногами. Слава Стихиям, щиты у меня всегда исправно работают.
Расположившись на сидении из какой-то элитной кожи, я тихо радовалась своей прозорливости. Пальто надежно скрывало голые бедра. Платье в таком положении позорно капитулировало еще выше. Хоть один повод порадоваться нашей бешеной работе. В случае чего есть чем гордиться — целлюлит мне слово незнакомое.
Если дом Палмиса можно было охарактеризовать как уютный, то у мэра все вопило о пафосе: начиная от роз под колпаками-теплицами вдоль аллеи до безвкусно-вульгарных дверных ручек с позолотой.
Встречать такого высокого гостя мэр выкатился собственной персоной. Дверь самоходки не успела открыться, как уже рядом маячил самый влиятельный в городе Ронлен человек. Позади него приплясывала от нетерпения молодая особа. Дочь мэра была стройной, но все равно как две капли воды похоже на отца. Тот же нос картошкой, небольшие глазки, тонкие губы и тяжелый подбородок.
На Яра, деловито осматривающего территорию профессиональным взглядом человека, привыкшего находить трупы, они диковато косились, но с расспросами не лезли.
— Эрик! — она бросилась к Палмису, чуть не спихнув отца в объятия какой-то отвратительной статуи.
Но явление меня в мужском пальто следом, заставило ее резко остановиться. Особо крупная снежинка драматически спланировала ей на самый кончик носа.
— Дорогая, — довольным тоном промурлыкал Палмис, — позволь тебе представить мэра Ронлена Эдира Знарха. И его дочь Кайру. — Он сладко улыбнулся мне. — А это Эйра Нерх, моя невеста.
Что? Хотя не так. ЧТО?! В какой момент я из спутницы была переименована в невесту?!
Даже невозмутимый Линт дрогнул и скосил глаза на мага льда. Несогласованные отклонения от плана им не поощрялись.
Пока я сама переваривала новость о смене статуса, мою ручку нежно сжали: и на палец незаметно скользнуло кольцо. Отлично! Всего лишь рубины! Всего лишь кольцо! Надеюсь без "всего лишь свадьба" в нашем фарсе обойдется.
Я эффектным жестом скинула пальто. Мэр, собравшийся что-то сказать, подавился воздухом, а его дочь позеленела лицом. Не знаю, из каких соображений она надела белое бальное платье, но с кислой миной оно не гармонировало.
— Совершенно очарован, — хрипло отозвался Эдир Знарх, жадно шаря по красному платью глазами, но наткнулся на ладонь Палмиса, устроившуюся на изгибе моего бедра. — Что мы тут мерзнем, пройдемте в дом.
Сам мэр был облачен в короткую дубленку, а Кайра — в меховое манто, но как люди без Стихий они подвержены холоду гораздо сильнее магов. Лично мне было жарко, того и гляди снежинки, падающие на нас начнут испаряться на подлете.
Кайра с надеждой взглянула на отца, тот в свою очередь на Палмиса, а затем пождал губы и отрицательно качнул головой.
— Рад, что вы меня понимаете, — проурчал довольный Эрик.
— И что это было? — шепотом спросила, пока мы неспешным шагом под напряженным взглядом Яра двигались к заветной двери. Я бы и сама предпочла припустить побыстрее.
— Заявление о правах, — Палмис улыбнулся одними уголками губ. Очень порочная улыбка, между прочим. — Кайра хотела, чтобы отец сопроводил тебя, тогда мне бы пришлось идти с ней под руку. Но Знарх меня правильно понял.
— A как же нежелание ссориться с мэром? — проворчала я, чувствую себя племенной коровой с клеймом хозяина на боку.
— В этом-то и план, — Эрик бросил быстрый взгляд на пару впереди. — Одно дело, если в открытую буду игнорировать его деточку, а совсем другое — я занят.
Нас объявили с помпой и театральной паузой. Феникс чуть не сорвался с моей ладони, когда несколько десятков лиц повернулись в нашу сторону. Яр тоже проняло. Он дернулся, порываясь прикрыть Палмиса плечом, но все же умудрился сдержать порыв.
Быстрый взгляд по дамам и я облечено выдохнула в сторону. Ура, я не самая падшая на вечере! Мое платье, оказывается, можно считать длинным и закрытым. Это поняла я любуюсь тылом гостьи в бежевом (на теле даже толком не заметным) с открытой спиной. До самой попы. Точнее до ее половины. Вторую непонятно зачем-то прикрыли. Еще одна порадовала в платье-сетке, демонстрируя шикарное кружевное белье. Неужели ищет рыбку пожирнее, судя по размеру ячеек.
Были и дамы в строгих вечерних платьях. Зато они сверкали драгоценностями так, что люстра смущенно меркла.
Дочь мэра в своем белом наряде выглядела излишне юной на фоне гостей. Если она хотела подчеркнуть свою чистоту, то просчиталась. Ее вид вызывал лишь желание дать ребенку шоколадку, чтобы не плакал.
Мимо нас пробежал Малек в форме обслуги с подносом. Я от удивления выпучила глаза. Потом за барной стойкой я увидела еще парочку ребят из службы безопасности. Вик с деловым видом и бабочкой раздавал всем желающим закуски. Похоже, Клаус решил не мелочиться, и согнал сюда всех.
И уж совсем откровенно у меня отвалилась челюсть, когда я увидела состав небольшого оркестра, развлекающего гостей музыкой. И откуда у нас в службе безопасности столько талантов? Я с этими ребятами каждый день вижусь, там из манер разве что рыгать при мне не очень громко. А тут рояль!
А вот и сам начальник о чем-то болтает с гостями, побалтывая в стакане своим любимым коньяком.
Кстати, мной также были замечены в толпе знакомые желтые портки. В этот раз журналист их дополнил голубым пиджаком, на спине которого гордо светилась огромная звезда.
Меня осмотрели особо пристально, словно препарируя. Надо будет потом поинтересоваться, ничего критичного в моем здоровье не нашли ли? Врачи и те так не усердствуют.
Я примерно прикинула число жаждущих тела Эрика Палмиса, и не придумала ничего лучше, чем притянуть его к себе за галстук и поцеловать. У всех на виду. Это гораздо быстрее и эффективнее, чем каждой объяснять о занятости.
Но что-то пошло не так. Эрик сначала замялся, но все же обнял меня, перехватывая инициативу. В какой-то момент мы услышали тактичное покашливание Линта и совершенно нетактичное шипение сквозь зубы.
Палмис нахмурился, будто вспоминая, где он находится и нехотя разжал объятия. Мой слегка осоловевший взгляд выцепил в ошарашенной толпе начальство. Тот очень выразительно провел ребром ладони по горлу.
— Еще один такой фортель, — на грани слышимости прошипел Яр, — и я вас сам придушу. Понятно?!
Идиотов спорить с ним не нашлось.
Мы двинулись по залу. Я намертво повисшая на правой руке Палмиса и Яр за его левым плечом. Конвой и тот с лицами попроще работает.
Каждый из гостей желал лично переговорить с Эриком. Мужчины раболепно льстили, дамы призывно улыбались. Некоторые самцы были настолько бесстрашные, что пытались со мной заигрывать. Причем все по одной схеме.
— Откуда вы прекрасное видение?
— Почему я не встретил вас раньше?
— Где этот хитрец Палмис откопал подобный цветок?
Так и хочется послать их… в бандитский притон. А что? Я там часто бываю. С облавой.
Но есть и другая группа людей. Те либо брезгливо морщась, поджимают губы, либо намекают на деньги.
Один такой умник решил показать себя перед мэром с дочерью:
— Недавно наведывался в клуб эскорт-услуг, там таких… Кстати, сколько стоит ваш час Эйра?
