С хорошим самочувствием неожиданно вернулось чувство голода. А еще вспомнилось, что эти дни Дея все время возилась со мной и почти ничего не ела.
— Может, пойдем на обед? — спросил у нее, глядя на стрелки часов.
— Пойдем.
Кажется, Дея растерялась, потому что ожидала от меня чего угодно, только не этого. Но организм требовал восполнить не только магические силы, но и физические, так что я плевал на все косые взгляды и пошел с Деей в столовую.
— Привет. — Лонда и Таисия, ее подруги, помахали из-за крайнего столика.
— Сядем к ним? — спросила Дея.
— Если хочешь, — ответил я.
— Тогда давай.
Мы наполнили подносы едой и присоединились к подругам Деи. Обе девчонки таращились на меня во все глаза, а я равнодушно ел суп. Пусть смотрят, если за время учебы не нагляделись. Обе молчали, будто проглотили языки. Наверное, теперь Дее станет сложнее общаться с подругами. Впрочем, пройдет менее трех месяцев, и девочки тоже обретут ай-тере и станут соседками Деи. Только как нам с ней продержаться эти два с половиной месяца?
Суп казался пресным, но так хотелось есть, что сейчас я проглотил бы и подошву. Поэтому мясная запеканка пошла «на ура». Я допивал чай, когда заметил, что теперь не только девочки, но и сама Дея таращится на меня. Наверное, со стороны выгляжу жутко — как какой-нибудь людоед из детской сказки.
— Взять для тебя еще что-нибудь? — спросила Дея.
— Нет, спасибо, — ответил я, чувствуя, что сыт.
— Тогда идем?
— Ты не доела, — взглянул в почти полную тарелку. — Я подожду.
Девушки будто опомнились и заработали приборами. Зато ровно десять минут спустя мы с Деей покинули столовую под такими же жалящими взглядами, какие нас встречали.
— Я рада, что тебе лучше, — улыбалась Дея.
— Думаю, теперь проблем с передачей силы быть не должно. — Я пожал плечами.
— Очень на это надеюсь. Ты сильно меня напугал.
Не сомневаюсь. Только я промолчал. Несмотря на данные обещания, мне все еще было не по себе в присутствии Деи. В глубине души я каждую минуту ждал подтверждения, что она становится такой, как Хайди, но его не было, и пружина внутри медленно отпускала.
Дея снова засела за конспекты, пользуясь выходным, я же маялся от безделья. Было непривычно вот так таращиться в потолок сутками напролет, а я несколько дней провел за этим безусловно полезным занятием. Только до этого мне было плохо, а сейчас энергия переполняла. Позвать Дею потренироваться в парк? Нужно, чтобы она стала сильнее, научилась в полной мере управлять своей силой, и я тоже постараюсь для этого. Вот только предложить не успел.
— Все, дописала! — радостно воскликнула она. — Пойду, отнесу конспект Лонде и Таисии. Ты со мной?
— Не стану смущать твоих подруг, — ответил с усмешкой. — Ступай.
И Дея умчалась на этаж ниже, а я прошелся по комнате, постоял у окна. Ненавижу безделье! Любое дело отлично занимало мозги. Можно было отвлечься от всего на свете, от любых проблем. А сейчас никто не запрещал думать, и я признавал, что в полнейшей растерянности.
Я доверял Дее — и не доверял одновременно. Я опасался ее — и хотел помочь. Что, Форро всех побери, происходит?
С этим вопросом я в десятый раз прошелся по комнате. Надо было идти смущать второкурсниц. Оставалось надеяться, что Дея не вернется около полуночи, а решит явиться раньше.
В первые секунды я не понял, что случилось, а потом вдруг ощутил, как в грудь будто вонзают острый штырь. И я знал это чувство! Память всколыхнулась волной: темная ночь, пустой автомобиль со следами крови и боль оттого, что моей иль-тере угрожает опасность. Тогда я не успел. А сейчас…
Я вылетел из комнаты и помчался на след магии. Наша связь стала крепче, и я без труда уловил направление, даже не задумываясь. Миновал ступеньки, вбежал в коридор, где Дею еще утром подстерегали девчонки. Она была здесь. Не одна. Двоих ай-тере я узнал даже в животной ипостаси. Один обернулся змеем — но не таким, как мой «приятель» Арчи, а куда более мелким, желтым и длинным, как шланг.
Змей шипел, готовясь кинуться на Дею. А второй ай-тере в образе тигра скалил зубы. Я кинулся между ними в ту секунду, когда змей стрелой кинулся вперед, перехватил его туловище, кинул на пол и наступил ногой изо всех сил. Желтое тело подернулось дымкой, и на полу замер постанывающий мальчишка.
А вот с тигром было сложнее. Если бы я мог сменить ипостась, возможно, сам напал бы на него, вот только я не мог.
— Уходи, — сказал резко, закрывая Дею собой. — Уходи, пока не превратил тебя в коврик.
Тигр утробно зарычал, Дея вскрикнула.
— Тш-ш-ш, — шепнул ей. — Осторожно иди отсюда.
— Нет!
А тигр прыгнул. Мы с ним покатились по полу — зверь и человек. Вот только не на того напал! У связи «иль»-«ай» была еще одна сторона, и для защиты своей иль-тере уже я мог использовать ее силу. И я ощутил теплое покалывание по всему телу. Магия закружила вокруг ладоней — и влетела в тело тигра, отбросила его на пару метров, опрокинула. Он тоже принял человеческий облик.
— Не надо, пожалуйста! — взмолился отчаянно.
— Еще раз, — рыкнул я, — еще хоть раз я увижу вас рядом с Деей, и никто вам не поможет. Вон!
Мальчишек словно ветром сдуло, а я обернулся к Дее. Ее трясло, но ран не было. Я успел вовремя. Вот только сама Дея, кажется, с трудом осознавала, что происходит. Возможно, вспомнила жуткую гибель своей семьи? Я понимал ее, как никогда понимал. Поэтому осторожно прижал к груди, погладил по голове, удивляясь, что не испытываю отторжения.
— Тише, девочка, — зашептал на ухо. — Это всего лишь двое глупых мальчишек, и то по приказу не менее глупых девчонок. Успокойся, все хорошо. Я прогнал их.
Но придут другие. Правда, об этом я промолчал.
— Мне так страшно. — Дея цеплялась за меня, будто боялась отпустить.
— Я знаю. Не ходи больше одна.
— Не буду!
Хотя бы до момента выпуска третьего курса, на котором учились подруги Кэтти, но и об этом я промолчал. Вместо этого обнял Дею за плечи и повел в комнату, усадил на кровать, а сам подошел к столу и налил воды в стакан.
— Вот, выпей, — протянул ей. — Мелкими глотками, станет легче.
Дея послушалась. Несмотря на ужас, она не плакала, только дрожала, и стакан прыгал в ее руках. Я отобрал его и вернул на стол, а сам сел рядом.
— Я вспомнила ночь гибели родителей, — подтвердила она мои догадки. — И так испугалась! Прости…
— За что?
— Я хочу, чтобы ты научил меня, как защитить себя.
— Теперь это моя обязанность, как твоего ай-тере, Дея, — ответил я. — Сила иль-тере создана не для защиты, а для созидания. И чем быстрее мы определим, в чем направленность твоей магии, тем скорее ты сможешь ее развить. Это тоже способ защититься, конечно, пусть и не такой, как прямой бой.
— Ты меня научишь?
Я кивнул. Научу, раз уж мы связаны. И дело не только в мстительных девчонках, но и в Хайди. Она не угомонится. Я слишком хорошо ее знал, чтобы это понять. Хайди эо Лайт не отпускает то, что, по ее мнению, ей принадлежит. В данном случае это я.
— Завтра приступим к тренировкам, — сказал я.
— Сейчас, — попросила Дея. — Пожалуйста!
Она смотрела на меня, и в ее глазах читалась непоколебимая решимость. Что ж, это ее право. И раз она готова, я только рад. Мне тоже нужны были эти тренировки, потому что мы с Хайди взаимодействовали лишь с целью определить потенциал иль-тере либо ай-тере. Но не как настоящие партнеры. Я не был уверен, что с Деей получится иначе, но был готов попробовать. И, наверное, это было необходимо мне даже больше, чем ей.
— Идем.
Дея только на минуту зашла в ванную, чтобы умыться и немного прийти в себя, а затем мы спустились в парк. Шли по дорожкам в самую глубь, подальше от глаз гуляющих студентов. Наконец, мы очутились почти у внешней границы парка. Здесь было тихо, только слышался шорох ветра в ветвях деревьев. Дея остановилась, обернулась ко мне.
— Я готова.
В ее голосе была решимость. Что ж, увидим, насколько она искренна.
