В юности Ог вечно завидовал ему, бреясь по утрам. А Крин только неловко хмыкал и гладил подбородок. Он был немного старше друга и в то время тоже хотел бороду. Сейчас Критир вполне смирился со своим положением, но привычка осталась.
Пройдя в гостиную, застал ученицу буквально растекшейся по столу.
— Уже все остыло, Учитель! Что ты делал так долго? Может быть, мне помочь тебе в следующий раз?
Критир неловко рассмеялся:
— Я подумаю.
— Что ты смеешься?
— Давай я научу тебя запечатывать временем пищу, чтобы оставалась свежей и горячей? — отвлек он ее.
Глаза девочки загорелись интересом. Критир с облегчением вздохнул. Ему вдруг стало ужасно любопытно, могут ли обладатели Источников отслеживать использование своей энергии. Вроде непохоже. Уточнит позже. Утром он как-то не подумал об этом…
Критир показал ей простую печать, используемую всеми общинами в быту. Ни легко повторила ее и рассмеялась. Видимо, бесплодные тренировки в последнее время немного пошатнули ее веру в себя, и она была рада, что хоть что-то получилось с первого раза.
— После завтрака потренируем базовые формы заклинаний. Потом я уйду работать, а ты занимайся со своей энергией.
— Можно я буду заниматься рядом с тобой? — спросила она, сев вплотную к нему и заглядывая в глаза.
Ни точно копировала мать! Он не раз видел, как Ми точно так же прижималась и заглядывала в глаза друга, уговаривая его побыть с ней еще немного. О Ловы, этой грустной мордашке действительно сложно отказать!
— М-м-м… — Критир вспомнил Учение Иста, с которым возился уже неделю.
Сегодня он вновь собирался поизучать его подробнее в поисках зацепок, поэтому ответил:
— В другой раз.
— Хорошо. — Она надула губы и отвернулась, кажется, расстроившись, что ее безотказный прием не сработал.
О Ловы, что вырастет из этой крошки? Критир мог только покачать головой. Вспомнил, как вели себя представительницы народа ее матери. Девочке ее возраста такое точно повторять не стоило. Он приступил к завтраку, подумал и предложил, сдавшись:
— Когда закончу эту работу, устроим выходной.
— Вместе?
Ни просияла, оплетая его ручками и настолько игриво улыбаясь, что Критир аж пюре подавился. Эти двое так вели себя при детях? Он погладил ее по голове, напоминая себе, что в действиях девочки не могло быть эротического подтекста и она просто копирует взрослых, и кивнул:
— Вместе.
Ни далеко не первый раз уже выкидывала подобные фокусы. Критир потихоньку начинал подозревать, почему Ог обучил ее этикету и велел дочери ему следовать. Но слово не воробей…
Повторив с Ни пройденное, он нехотя вернулся в спальню и достал сектантскую книгу снова. Критир провозился с ней до вечера, изучив вдоль и поперек, но так ничего полезного и не обнаружил, только убедился, что автор болен на голову даже больше, чем ранее показалось.
Легкое разочарование от отсутствия зацепок заставило его пролистать пособие еще раз. Иллюстрации и комментарии к ним оказались просто отвратительными. Но все же очень странно, что пытки разбирались настолько подробно. Хотя автор и болен, но в остальной части Учения он очень последователен. Может быть, именно в этом мерзком месте есть подсказки? Пересилив себя, Критир вгляделся в рисунки.
Да. Точно. Ритуальной части здесь не было, но эти вроде бы чисто идеологические описания содержали в себе второе дно. Этот больной использовал тела девушек в качестве проводника!
В темных ритуалах часто использовалась кровь, но этот безумец пошел дальше! Тело представляло собой сложную систему. Он использовал их связь с родным миром, сравнивая элькрина с ребенком в чреве матери. Если опустить идеологический бред и моральную сторону вопроса, то он был совершенно прав.
Критир невольно вспомнил ритуалы, проводимые заклинателями Эйрола. В них тоже использовались живые тела, правда, совершенно иным образом. Он был свидетелем как-то раз и неслабо впечатлился. Ох уж эти служители Покровителя чувств!
Подчеркнув несколько мест в идеологических описаниях и вписав свои комментарии, он вдруг сообразил, что совершенно неважно, как именно проводились ритуалы. Важнее то, что они, скорее всего, не особенно теряли эффективность на расстоянии: для этой связи неважно, где тело. Ситуация выглядела отвратительно. Чтобы прервать ритуалы, нужно знать места, где они проводились, а они могли быть где угодно!
Нужно выведывать места. Он доложил Главе о своих догадках. Тот предположил:
— Надо искать этих крыс под землей.
— Под землей?
— В чреве их матери. Спасибо за работу, Критийре! — пояснил Глава.
— Только вот какого такого этот безумец хочет уничтожить свою мать? — вздохнул Критир.
— У всех разные взаимоотношения с родителями. Детские обиды, все такое, — пожал плечами Глава.
— Ладно, я устал от этой конченой идеологии. Пусть найдет себе целителя, а я пока займусь поиском способа восстановления тела его несчастной матери.
— Нашей несчастной матери, — уточнил Глава.
— Пожалуйста, перестань, — схватился за голову Критир.
— Успехов, Критийре, — рассмеялся Глава.
Критир спрятал книгу в глубине библиотеки и отправился в сад. Ни практиковалась: у нее иногда получалось немного и ненадолго уплотнить энергию, но дыры в контроле неизбежно вылезали, и все разваливалось.
— Уже намного лучше, — подбодрил он ее.
Ни зарделась от похвалы и улыбнулась. Вид у нее был очень утомленный. Она не обедала и не отдыхала?
— Пойдем поужинаем.
— Я не голодна, — упрямо отказалась она, перекрикивая бурчание в животе.
— Ты ведь не обедала? Если не будешь есть, то никогда не вырастешь, — пригрозил он ей.
Ни поджала губы и сорвала энергией питательный плод с дерева.
— Ты не хочешь поесть со мной? — удивленно спросил Критир.
— Ты ведь хочешь, чтобы я стала постарше, и не воспринимаешь меня всерьез, — выдала малышка.
Критир опешил:
— Вовсе нет.
— Врешь, — отозвалась она.
— Ну же, не злись. Давай я чаю принесу, и поужинаем в саду? На коленочках, хочешь?
Ни недовольно засопела и отвернулась. Видимо, хотела, но сомневалась: обижаться дальше или все-таки согласиться.
— Давай я покормлю тебя, — предложил он.
— Я не маленькая! — топнула она.
Критир еле удержался, чтобы не рассмеяться.
— Конечно-конечно. Но это не зависит от возраста. Хочешь, можешь и меня покормить.
— Хочу, — насупилась она.
— Отлично. Сейчас принесу чаю, и поужинаем, — с облегчением выдохнул он.
И что она так вдруг? Ну и характер у малышки… Это переходный возраст? Не рановато ли? Разве он был таким же вредным в ее возрасте? Да нет, он не посмел бы и слова поперек сказать старшим.
И что ей так не терпится вырасти? Оставалась бы маленькой, никаких тебе забот, ешь, спишь, учишься, сколько сочтешь нужным. Даже работать никто не заставляет. Это он все свое детство и юность провел в делах общины Эрва. Критир поморщился, припоминая прошлое посыльного. Ну уж нет, хотя бы у его ученицы точно будет нормальное детство!
Он принес чай и накрыл под деревом в саду. Едва Критир присел, как Ни деловито пристроилась на коленках, разрезала плод и стала кормить его кусочком, кажется, нарочно неаккуратно.
— Эй, поосторожнее! — рассмеялся он.
— Я потом уберу за собой, — подмигнула Ни.
Критир выпал в осадок. Все же ему стоит взять у Ога пару уроков по общению с детьми. Почему эта девчонка ведет себя таким образом? Он что-то пропустил? Разве в ее возрасте он был таким?
Критир смиренно ел с рук, потерянно думая о смысле жизни и немного о том, как быстро в нынешние времена растут чужие дочери. Он неловко погладил ученицу по спине и решил, что все же растут не слишком быстро. Просто повторяют за кое-кем! Он с облегчением вздохнул про себя и предложил:
— Давай я тоже покормлю?
— Я сама, — улыбнулась Ни и стала вылизывать его щеки.
Наверное, все же не стоило учить ее такому. Ах, Ловы с ней! Это просто детская забава, не более. Он прикрыл глаза и еще погладил девочку по спине.
