- Комендант Грофф...
- И она тоже. Тот неловкий случай, когда твоя страна - парламентская монархия (с акцентом на первом слове), но ты всё ещё не можешь насильно отправить на заслуженный отдых старую каргу, которая триста лет назад была воспитательницей няни двоюродной тёти королевы. Что это за степень связи вообще?
- Не знаю и представлять не хочу. Ты меня только из-за слухов звал? Провести показательный выговор?
- И это тоже. Должен же я блюсти твою нравственность? А то распоясалась, женихов у шлюховатых студенток уводишь... Но есть ещё один повод - маленький пустячок по сравнению с упадком морали, но и его нужно уладить.
На стол передо мной легли аккуратной стопочкой личные дела и отчёты с весьма узнаваемыми гербами.
- Это - твои будущие подопечные, - сказал Алан. - Студенты Высокого Университета Ключей, самого элитного МУЗа Драконьей Империи. Как ты понимаешь, людей среди них нет, разве что полукровки. Приедет восемнадцать драконов, из которых трое - наставники. Портретов нет, уж извини, но в остальном характеристики весьма и весьма подробные.
- Сроки?
- Прибывают за два дня до Нового Года, задержатся на месяц.
Я сдавленно простонала.
- Справедливости ради, они не всегда будут висеть у нас на шее - для них запланировано множество увеселительных мероприятий, вроде как "хлеб, соль и анальная боль", или как там все эти официальные встречи проводят... Но большую часть времени эти ребята будут у тебя на виду. Разумеется, ты будешь не единственная, кто за ними присматривает, но всё же.
- Понятно. А когда ты собираешься делать официальное объявление? У нас катастрофически мало времени на подготовку...
- Первые распоряжения я уже отдал, финансирование выбил. С официальным объявлением хочу подождать хотя бы до завтра, когда основная часть зачётов будет более-менее закрыта. Вообще, чем позже широкая общественность узнает, тем лучше. Я прямо представляю выступления драконофобов, драконофилов, доморощенных драконоборцев, противников межрасового общения и прочих маргинальных личностей. И давай не забывать девиц, считающих себя истинной парой дракона, и тех, что мечтают совратить драконьего принца...
- К нам приезжает драконий принц?! - от ужаса мне даже дурно стало.
- С ума сошла? - рявкнул Алан. - Сплюнь! Слава Пряхе и Королю-под-Горой, нет! Наследники Ледяных Владык сидят у себя во дворцах - и пусть дальше так будет. Только принца нам для полного счастья не хватало... Но да, нас навестят дети нескольких знатных семей, которые при желании могут сойти за принца девичьих грёз... или любых грёз, вопрос пристрастий. Придётся следить, чтобы их не расхватали на сувениры или не опоили чем-то забористым. Доказывай потом дорогим гостям, что это любовное зелье, а не покушение...
От нарисованных перспектив мне срочно захотелось умереть.
- Ал, может, ты меня уволишь? За разврат.
- Не дождёшься, - буркнул ректор всея Академии. - Если мучиться, то вместе. И да, иди-ка ты... работать.
И я пошла, куда послали. Что ещё оставалось-то?
12
*
- А вы что, уже уходите? Я тут это... сдаваться пришла.
Я оставила в покое несчастную дверь, которую как раз собралась за собой закрыть, с сомнением покосилась на темноту за окном, а после пристально вгляделась в навестившее меня дивное видение.
Девчонка была симпатичная, и атрибуты современных молодёжных течений вроде серьги в носу, неприлично зауженных брюк и разноцветных волос каким-то образом не портили, а скорее подчёркивали её внешность. И говорю со всей ответственностью: видела я её впервые, благо такую сложно не запомнить.
- Во-первых, лучше будет начать со "Здравствуйте, профессор Лофф".
Она чуть скривилась, но повторила.
- Во-вторых, представься, пожалуйста.
- Я типа Мозия Анналь Бозия, потому что у моей мамаши больная фантазия. Не важно. Называйте просто Наль.
Н-да, с имечком девчонке и впрямь сказочно повезло...
- Наль, тебе не кажется, что рабочий день уже кончился? - уточнила я мягко. - Причём два часа как?
- Кажется, - кивнула она. - Маман сказала позже к вам подойти. А я знаю, когда оно, это "позже"?
Тоже резонно. Откуда девчонке знать распорядок? В Академии-то она практически не бывает.
- Не знаешь - надо было спросить, - отрезала я. - Как видишь, я уже ухожу, так что...
- Да ладно вам! Ну поспрашивайте меня, ну пожалуйста! Вам недолго, а мне потом через весь город опять переться!
Нет, ну до чего незамутнённая же наглость! Однозначно - наследственное.
- Поспрашивать, говоришь? Хорошо. Опиши мне, как оказаться на обратной стороне разумного здания, - сказала я.
И тут признаюсь честно и откровенно - с моей стороны это был нечестный вопрос. Бытовики проходят разумные здания, но очень поверхностно, и даже лучшие едва ли смогли бы мне ответить.
В оправдание своё отмечу: я собиралась попросить её подучить и прийти в строго определённое время на следующий день.
- О, это просто, - чему-то обрадовалась Наль-Мозия (не иначе как не совсем поняла вопрос). - Способов несколько. Первый проще всего. Типа... Если ты дому нравишься, ну вот вроде как совсем нравишься, то он тебя проведёт и сам, главное - найти его сердце. Или мозг.
Каюсь: я чуть на пол не села от удивления.
- Ментальный или энергетический центр, ты имеешь в виду?
- Ага. Ну, точки, в которых энергия гуще всего. Обычно это чердак и кухня, или чердак и подвал, но тут бывает и другое.
- Расскажи подробнее.
- Ну, например, если дом оживил кто-то из жильцов, ага, - всё больше и больше поражала меня Наль. - Тогда, если он сделал это типа специально, то мозг будет там, где проводилось колдунство. Если дом оживили случайно - это обычно там детишки могут, или всякие психи, или творцы, или торчки... в общем, всякий не дружащий с реальностью сброд... тогда сердце дома в той комнате, где этот оживлятель чаще всего бывает. Как-то так.
Поразительно.
- А, ещё проклятья, - продолжила Наль. - Но там всё сложно, у проклятого дома мозг и сердце вместе... или что-то вроде того.
- Что-то вроде того, - повторила я, стараясь скрыть шок. - Что же, Наль. Проходи, я задам тебе ещё несколько вопросов...
*
Я сидела и задумчиво рассматривала совершенно поразительную девушку, которая не могла объяснить, что же такое "примитивная магия", плавала в определениях... но рассказывала, пусть и совершенно непрофессиональным языком, нюансы, которые мог знать только мастер довольно высокого уровня. И уж точно не бытовик.
- Профессор, - кашлянула она, прерывая мои мысли. - Слушайте, я не знаю, что там вам наговорила моя маман - она у меня с приветом... оригиналка, короче. Я ж вижу, вы нормальная и неплохо в этом всём сечёте. Поставьте мне что-нибудь, идёт? Нарисуете черепаху - я скажу спасибо, зайца - вообще хорошо. У меня есть работа, так что степуха мне не то чтобы упала!
- Извини, но я не могу, - сказала я честно.
- Ну что за ерунда, я же хоть что-то, но ответила правильно! Вы на мамашу злитесь? А хотите, я вам какую-нибудь вещь из Топких Болот припру? У вас хорошая коллекция, но я могу дополнить...
- Этим ты зарабатываешь? - уточнила я.
Она тут же нахохлилась и закрылась.
- Не. Я эта... горничная.
Мне оставалось только вздохнуть.
- Наль, этот разговор - между нами, и никто о нём не узнает. Ты можешь рассказывать своей маме, что работаешь горничной, хорошо? Мне, пожалуйста, ответь правду. Ты нелегально добываешь артефакты?
Она косо глянула на меня и промолчала. Тишина эта была, прямо скажем, весьма красноречивой.
И вот что делать - смеяться или плакать, - я не знала.
- Я не могу тебе поставить "черепаху", потому что по всем показателям должна поставить "дракона", - сказала я спокойно. - Твои знания этого заслуживают - как минимум, практические. У тебя талант, ты понимаешь?
Девчонка буквально расцвела и посмотрела на меня, как дворовая собака на щедрого прохожего. Мора, неужели ей ни разу не говорили этого?
