Обдумывая эту информацию, я побрела в сад. Здесь гораздо теплее, нежели в столице, я сказала бы, что стояла жара. Наверное, сказывается близость с куполом, за которым простирается пустыня, где дневная температура достигает плюс пятидесяти градусов, а ночная опускается до нуля. Только в тени деревьев можно было перевести дух и немного отдохнуть от палящего солнца.
А в доме меня ждала новость. Экономка лорда и леди Прейнер по секрету поделилась со мной, что к нам направляется ящер королевы с несколькими придворными.
- Зачем? - прежде чем подумать, выпалила я.
- Они поедут на ночную охоту, здесь в лесах водятся дикие стинги, говорят, что они более выносливые и быстрые, вот королева и задумала их разводить!
Оказывается, в этом доме, прислуга очень хорошо информирована. Зато теперь и я знала, что в ближайшие дни мне предстоит держать детей подальше от гостей.
Это подтверждало и письмо от графа, которое передала горничная. В нем говорилось, что сегодня моя задача самой по возможности провести занятия по практической магии, раз уж я выпускница академии. Интересно, это ему мистрис Григори сообщила? А также быть готовой вечером сопровождать королеву на охоте в качестве служанки, так как в кабину ее ящера слуги не поместились.
Вот охота мне совсем не нравилась, а тем более - быть на побегушках у правящей особы. Я уже хотела идти и просить графа об освобождении от столь непривычных для меня обязанностей, но тут послышалось хлопанье огромных крыльев, и я поняла, что королевский ящер уже приземлился на поляну.
Я поспешила в детские комнаты, но на входе столкнулись с бабушкой и дедушкой, которые только что положили внуков на дневной сон. Я кивнула и собиралась идти в свою спальню, чтобы придумать, во что одеться на охоту, ведь амазонки у меня не было. Но когда я собиралась открыть дверь, меня остановила леди Прейнер. Ее муж уже скрылся за поворотом, а она смотрела на меня недовольным взглядом.
- Я надеюсь, душечка, что вы не совершите непоправимую ошибку?
- О чем это вы, леди Прейнер? - непонимающе тряхнула я головой.
- Я о том, зачем вы устроились работать к Адимусу! - сощурила она глаза.
- Вы думаете, что я хочу окольцевать его? - ахнула я.
- А как еще я могу объяснить, что магичка стала простой няней?
Терпеть эти подозрения со всех сторон, откровенно говоря, уже просто не было сил. Сначала сам граф, теперь его тесть и теща. Долго еще, интересно, меня будут рассматривать под микроскопом?
- Леди Прейнер, не знаю, с кем вам приходилось иметь дело до меня, но я выполняю свои обязанности и не более того! - я резко вырвала руку из ее цепких пальцев и постаралась быстрее скрыться в комнате.
Меня трясло от злости: неужели я произвожу впечатление такой особы, которая при первом удобном случае залезет в постель к своему хозяину, а потом будет добиваться свадьбы шантажом или беременностью? Мне стало противно от этих мыслей. Единственное оправдание этих людей лишь в том, что такие случаи уже бывали.
Я постаралась успокоиться. Достала весь свой нехитрый гардероб, который состоял из нескольких платьев, и начала изучать их на предмет переделки под амазонку. Но вещи никак не подходили для охоты. Я села на кровать и приуныла: вряд ли графа беспокоят такие мелочи, как отсутствие нужного предмета гардероба у няни.
В комнате стоял огромный шкаф. Мне даже стало смешно: трем платьям будет очень одиноко и пустынно там. Но я все же решила их убрать, чтобы они отвиселись. Открыв дверцу, обнаружила там одежду. Интересно, чья она и откуда взялась?
Глава 10
Все разъяснила Мареона, когда после дневного отдыха постучалась в дверь моей спальни.
- Это вещи специально для наших нянь, чтобы они не стушевались на приемах, которые устраивают бабушка и дедушка в честь нашего приезда.
Но, честно говоря, ее слова не внушили доверия. Сразу вспомнились слова мистрис Григори, что я первая няня, которую граф взял к свекрам. В последнее время Мареона притихла, и я уже решила, что она смирилась с моим присутствием, но как бы не так. Я прямо своей пятой точкой чувствовала, что она замышляет какую-то гадость.
- Мареона, я знаю, что ты врешь! Может, все-таки признаешься, чьи это вещи? - строго спросила я девочку. Она тут же смутилась. Я оказалась права. Теперь оставалось прояснить эту ситуацию до конца.
- Моей матери… Просто я подумала, что вам они сейчас нужнее. Тем более приехала королева, и через несколько часов вы отправляетесь на охоту, а, насколько я успела заметить, у вас нет амазонки.
В словах девочки был резон, но стоило мне представить реакцию пожилых лорда и леди, как я тут же поняла: Мареона надеялась, что меня вышвырнут из дома в ту же секунду. А как воспримет граф, если я появлюсь в наряде его покойной жены? Я же не знаю, вдруг он до сих пор любит ее и бережно хранит все, что с ней связано?
Я решила не даже не прикасаться к гардеробу, чтобы не провоцировать семью. Поэтому, надев свое старое платье, я отправилась к детям. Все-таки нужно выполнять прямые обязанности. Но сделать мне это не дали, служанка сообщила, что меня ждет граф в своих покоях. Я понятия не имела, где они, поэтому поплелась за провожатой. Мы немного поплутали по коридорам,а потом вышли в крыло, очень похожее на наше.
Девушка осторожно постучалась в дверь.
- Войдите! - послышался за дверью голос графа.
Служанка со мной не пошла. Пришлось идти самой. Почему же каждый раз, когда мне предстоит разговор с ним, я переживаю, как абитуриент при поступлении в академию? Почему меня немного потряхивает от перспективы отвечать на его вопросы?
- Вы хотели меня видеть? - спросила и опустила взгляд в пол, чтобы опять не попасть в пучину его глаз.
- Да! – сказал он и замолчал. Мне волей-неволей пришлось посмотреть на него. Он меня гипнотизировал, буравил взглядом, заставляя чувствовать себя в его компании крайне некомфортно.
- Я слушаю! - попыталась преодолеть этот непонятный страх.
Он встал из-за письменного стола, который занимал добрую часть комнаты. Только теперь я заметила, что мы находимся не в спальне, а в комнате наподобие кабинета, совмещенного с гостиной. Темное дерево, лаконичная мебель - все вполне в духе лорда Дорана.
- Вы знаете, что приехала королева? Но она находится в восточном крыле, поэтому вы и не слышите всех хлопот, связанных с визитом, - он оперся на стол и скрестил руки на груди.
- Да, я в курсе!
- Так вот, королева хочет на охоту, и как только услышала о том, что няня у нас с магическими способностями, не хотела ничего слушать. С королевскими особами спорить бесполезно, поэтому вам придется сегодня вечером и завтра утром временно стать ее тенью. Это значит, переехать в комнату рядом с ней и сопровождать ее на охоте!
Каждым словом он расстраивал меня все больше и больше. Одно дело - воспитывать отпрысков графа и совершенно другое - прислуживать королеве. Судя по словам графа, она та еще штучка.
- А могу я избежать этого? - с надеждой спросила я.
Доран приподнял бровь, он явно был удивлен моим вопросом.
- Мистрис Джосс, вы не хотите прислуживать королеве? Не хотите воспользоваться шансом и продвинуться по карьерной лестнице?
Да, с такой стороны я эту работу не рассматривала.
- Не знаю, чем мне в карьере может помочь королева! - вырвалась у меня против воли. Вернее, я об этом подумала, а получилось, что сказала вслух. Пришлось срочно исправляться. - Я имею ввиду, что не собираюсь становиться придворной дамой.
Мужчина рывком оторвался от стола и направился ко мне. И вот опять захотелось сбежать. Просто взять и исчезнуть. Он подошел на расстояние не больше метра, я даже могла почувствовать его запах, который, странное дело, кружил голову.
- А чего вы хотите, мистрис Джосс? Не думаю, что всю жизнь быть няней! - он сделал еще шаг вперед, я наоборот попятилась. Но комната оказалась не бесконечной, и я уперлась в стену. Мужчина приблизился на вытянутую руку, а затем загнал в ловушку, оперевшись на стену по обеим сторонам от меня.
