— Я здесь в гостях. Не думаю, что задержусь надолго, — уточнила девушка.
— И все же, если надумаешь остаться, дай знать. Мы бы могли помочь друг другу. Обещаю, с зарплатой не обижу. Так что на счет книги?
— Мне нужна особенная книга. Книга Демона.
Валентина замешкалась с ответом. Ее удивило пожелание гостьи. Даже, ввело в замешательство, что нарушило ход ее мыслей и сбило с толку.
— Я не уверена, что поняла правильно. О какой книге идет речь? Кто ее автор? Это роман? Детектив? — начала спрашивать женщина.
— Я говорю о настоящем произведении. О том самом…
— Я тебя разочарую, но это невозможно, дорогая. Такой книги не существует.
— Мне многое известно об ордене и о книгах.
Валентина удивленно приподняла брови.
— Тогда ты должна была знать, что ее уничтожили уже давно. Служители ордена и священники придали книгу огню, что бы обезопасить свой народ.
— Эта книга была создана пламенем, и сгореть она не могла. В ней темная магическая сила. Вы это знаете. С ее помощью и необходимой атрибутикой можно приобрести безграничную силу.
— Твои познания удивляют, — заметила Валентина. — Что ты еще знаешь?
— Книга ведьм, — Мила уверенно произнесла название книги. — Книга магического ордена, что тоже не могла быть утеряна. Возможно, она где-то захоронена.
— Про безграничную силу тебе Альберт рассказал?
— Я была на его приеме.
— Безумец, — процедила сквозь зубы женщина. — Он навлечет на всех беду, если перейдет границы.
— Насколько я знаю, у него нет нужных знаний, что бы сделать это. Ваш дед мог быть одним из хранителей ордена?
— Не отрицаю. Точно также как его отец и прадед. В любом случае то, что ты ищешь, больше не существует. Я надеюсь на это.
— Кто-то убивает людей, — Мила показала запонку Валентине.
Она смотрела на маленькую серебряную вещицу в виде глаза с белым камнем и внутренне понимала значение всего происходящего. Понимала, но не знала точно.
— Вы знаете, кто это может быть?
— Не уверена.
— Я видела, как он убил человека, которому принадлежала эта запонка. Белая маска и серебряный кинжал. Была так близко, что ощущала страх и запах крови.
Валентина подняла на девушку глаза.
— Я знаю, о чем вы подумали: почему я все еще жива. Поверьте, я и сама задаюсь этим вопросом. И эти видения, сводящие с ума…
— И как давно они тебя мучают?
— Уже давно.
Валентина провела пальцами по камням на крышке шкатулки. То, что сейчас лежало в ларце, могло бы помочь во многом, но еще не время. Она еще не готова к этому.
— Знаете, мне, наверное, уже пора, — заметила Мила и, подойдя к дверям, добавила: — А на счет работы, я подумаю.
Идея с работой оказалась неплохой. Денег нет, а сидеть на шее у Элизы не хотелось. Было бы неплохо иметь занятия по душе. И способ проводить время с пользой. К тому же у Натана не будет повода упрекнуть ее, зная, что она работает и может задержаться в магазине, а не в клубе. Ближе к книгам. Ближе к знаниям. Дальше от Эрика. И с этими мыслями она направилась в клуб.
— Какая встреча!
Мужчина выглядел безупречно: рубашка, джинсовые штаны и ковбойская шляпа. Все это ему шло больше, чем полицейская форма. Он подошел и протянул ей руку.
— Помнишь меня? Воришка сумок…
Милана улыбнулась и кивнула.
— Алекс.
— Милана.
— Ты одна?
— Да, — кивнула девушка.
— Пойдем, познакомлю с друзьями.
За столиком сидело человек пять. На фоне местных девушек Милана отличалась. Непонятно по каким приметам, кто-то из его друзей определил ее национальность, попав в точку. Послышались смешки и приколы, которые Алекс тут же пресек. Довольно грубо, чем заставил шутника замолчать и поникнуть. Тем самым дав понять, что к гостям нужно относиться с уважением. После чего этот друг улыбнулся, заверяя, что больше ни одной шутки в ее сторону не произнесет. Алекс похлопал его по плечу. Затем залпом выпил содержимое стакана и выдохнул. Милана и сама была не прочь выпить пару стопок этого крепкого напитка, хоть и обещала, что не притронется к алкоголю. Но раз такое дело…
Время прошло быстро. Алекс не упускал гостью из виду, постоянно напоминая ей, что бы та не уходила, не предупредив его. Ему даже удалось вытянуть Милану на танцпол, где и без того, было много народу. Музыка менялась с быстрого темпа на медленную и спокойную. А потом, наоборот. Алекс был все ближе к Милане. А затем, и вовсе решился обнять. Рискнул, так сказать. Он медленно приблизил девушку к себе и положил руки на ее бедра. Не увидев от Миланы знаков протеста, привлек ее еще ближе. Милана положила голову на его плечо. Не то что бы хотелось так, а потому что одной стопки оказалось достаточно, что бы голова стала тяжелой. Движения были медленные и плавные. Их тела максимально касаются друг друга. Она ощущает его теплый мужской аромат, который совершал в ней странные колебания. Те самые, что испытывает женщина, когда находится рядом с мужчиной. Еще немного, и Милана может сделать очередную глупость. После которой на утро, не в силах даже на свое отражение в зеркале посмотреть. А ведь она обещала не пить.
— Поехали ко мне, — прошептал мужчина на ухо, на что девушка согласилась.
Рассматривая людей в толпе, ее взгляд цепляется за довольно знакомый силуэт, стоящий у края танцпола. Он смотрит озлоблено. С упреком. Объятия Алекса тут же были отвергнуты. Как если бы Милана была обличена в чем-то ужасном. Позже, он растворился среди толпы, стоило Милане отвести взгляд от него.
— Мне нужно домой, — поспешила она сообщить Алексу.
— Окей, — кивает он.
Что это было? Почему Алан смотрел на нее так, словно она сделала нечто плохое? И вообще, почему он позволяет себе такое отношение? В его взгляде был всепоглощающий огонь. Осуждение. Все то, что Милана понять не могла. Но обязательно узнает при следующей встрече с ним.
Утром Валентина ждала ее в дверях магазина в центре города. Магазинчик занимал небольшое помещение на первом этаже жилого дома. Полдня Милана провела на работе, знакомясь со своими обязанностями, и с Линой — единственной коллегой, которая занимала комнату на втором этаже этого дома. В обед Валентина пригласила Милану посетить одно место, которое как ей казалось, девушке могло понравиться. Этим местом был заброшенный дом далеко за городом. Милана замерла на месте, увидев дом. Она видела его именно таким: одиноким и забытым, окруженным деревьями с пожелтевшей листвой, что казалось очень необычным. Девушка заметила, что в городе деревья еще полностью зеленые, а здесь, всюду золотой оттенок осени. Что бы это значило?
— Я видела его раньше. Что это за место? — спросила Милана, ступая на тропинку, ведущую к дому.
— Один из домов семьи Ленских.
Тяжелый амбарный замок был снят. Дверь со скрипом отворилась. Милана ступила за порог и осмотрелась. Все как в фильме. Деревянные полы, накрытые темными коврами. Стены выкрашены белой краской. Кое-где стены уже облуплены и в трещинах. Старые белые колоны подпирали потолок. От этого стены казались выше.
— Вся мебель вывезена и продана с молотка. Кое-что ты видела в доме Элизы. Что-то осталось, — Валентина скинула белую простыню с черного рояля. Коснулась рукой и вздохнула. — Не знаю, почему это все еще здесь.
— Ему здесь самое место, — улыбнулась девушка, вспоминая звуки, что звучали в голове.
Милана заметила вдоль стены деревянную лестницу. Ступив одной ногой на ступень, та издала угрожающий скрип.
— Да, столько времени прошло, — с жалостью произнесла Валентина и поднялась вслед за Миланой. — Все прогнило. Постарело.
— Почему вы не продали его?
— Не смогла. Мой дед считал его наследием и достоянием. Когда-то он принадлежал семье Аддерли. Дед Элизы передал дом моему деду в знак крепкой и верной дружбы. С тех времен мы дружим и делимся всеми тайнами.
— Всеми тайнами?
В ответ женщина лишь улыбнулась. Валентина открыла дверь первой комнаты. Из комнаты потянуло гарью. Стены были черными от сажи. Что-то от мебели все же осталось, что трудно было назвать мебелью. Здесь практически не было света.
