Смазливый завсегдатай светских салонов раздражал Софи своими патриархальными взглядами на место женщины в обществе.
Сама “рыжая Мелмот” примкнула к новомодному движению либертинок. Этим дамам покровительствовала восемнадцатилетняя королева Шарлотта, разъезжающая везде в мужском седле. Это именно она ввела амазонку с разрезом спереди, восточные шаровары и курение сушеной гвоздики. А еще пыталась продвинуть закон, по которому девочка становилась наследницей, если рождалась первой. Но в палате Лордов этот закон не приняли, а юной королеве тонко намекнули, что она и на троне-то сидит лишь потому, что посадить больше некого!
Ее величество слегка поумерила пыл, но либертинки уже почувствовали вкус свободы. А вместе с ними и Софи Мелмот. Только угрозы матери урезать ее содержание и отобрать подаренного отцом пегаса удерживали бунтарку в рамках приличий.
С Джулианой Гейбл они познакомились очень давно – София была ученицей “Школы леди Бронсон” и сумела подружиться с племянницей директрисы несмотря на разницу в возрасте. Да так, что обеих девушек постоянно ловили на мелких шалостях и нарушениях правил.
Влетало, конечно, обеим, и это именно мисс Мелмот была заводилой. Только она – рыжий ангелочек – всегда успевала сделать невинное лицо. А вот стеснительная и медленная Джулиана огребала по полной. С нее, как со старшей да еще племянницы директрисы, и спрос был куда больше.
Юлия Петровна знала таких хулиганок из собственной практики. Но память Джулианы твердила, что Софи безобидна. Да, леди Мелмот назойлива, вызывающе одевается и не всегда тактична, но все эти мелочи можно простить. Ведь в душе она сущий ангел!
Вот и сейчас она привезла подругу к самой дорогой модистке квартала, потому что хотела видеть Джулиану счастливой.
Но самой Юле было неловко от того, что она использует Софию вслепую.
***
Внутри салона девушек встретила сухонькая деловитая женщина в строгом черном платье. За ухом у нее торчала пара карандашей, на руке красовалась подушечка с булавками, но в остальном она выглядела чопорно и дорого.
– Миледи, рады вас приветствовать в доме мадам Лефевр! – она сделала легкий книксен. – Что желаете заказать?
Попаданка и рта не успела открыть, как Софи бросилась вперед и заговорила с дамой на языке, понятном любой моднице:
– Мадам, моя подруга в трауре по близкому человеку, но совершенно засиделась дома! Ей срочно нужно выйти в театр, не нарушая приличий. Но, к сожалению, подходящего платья у нее нет. Вы можете нам помочь? Сегодня? Сейчас?
Модистка поджала губы и оглядела “Джулиану”, задумчиво листающую журнал с модными картинками. Затем перевела взгляд на Десмонда, который стоял с недовольным лицом.
– Вы родственник? – осведомилась она.
– Я жених! – тот выпятил грудь и сверкнул перстнями на пальцах.
– Бывший, – вставила Юля, но ее никто не услышал.
Мадам Лефевр прищурилась, изучая внешность виконта:
– Значит, будете сопровождать леди в театр. Хм… Пожалуй, у меня найдется кое-что для вашей невесты, – кивнула она. – Миледи! Прошу вас в примерочную!
Не дав Юле и пикнуть, ее решительно схватили за руку и увели в соседнее помещение. Но она успела заметить, как хмурый Десмонд устраивается на диванчике, а служанка в белом фартуке подает ему чай. София же поспешила за подругой, чтобы не лишить ее своих ценных советов.
“Примерочная” оказалась просторной комнатой с белыми стенами, кое-где драпированными обивочной тканью бледно-желтых оттенков. Попаданка нахмурилась, припоминая – точно в таких же цветах было модно выдерживать бальные залы, чтобы наряды гостей казались более яркими и выразительными.
Пошептавшись с парой девушек в скромненьких серых платьях с белыми воротничками, мадам Лефевр попросила клиентку раздеться до белья. Софи снова сделала “страшные глаза”, увидев чопорный бежевый комплект, не украшенный ничем, кроме узкой полоски вышивки в тон ткани, и плохо затянутый корсет.
Джулиана, конечно же, смутилась бы и покраснела, но Юля строго глянула на рыжую леди – и та промолчала. А вот мадам заявила, что половина успеха вечернего платья в правильном белье. Ее помощницы немедля внесли роскошный шелковый корсет насыщенного винного цвета, нижнюю сорочку, панталончики и три нижние юбки трех оттенков вина – от темно-розового до насыщенного бордо.
Само платье было невероятно элегантным, роскошным и… траурным! Темно-серый шелк с отделкой из темно-лиловых, почти черных лент. Изысканное кружево стального цвета, дополненное вышивкой стеклярусом. Стоило Юле надеть это платье, как неугомонная Софи выдохнула:
– Джули! Это великолепно! Если ты не купишь это платье, я никогда тебе этого не прощу!
Юля взглянула на себя в зеркало и легонько коснулась пальцами воротника. В прошлой жизни она никогда не выглядела столь роскошно и привлекательно. Настоящей леди. Все-таки женская мода XXI века ущербна.
Модистка очень постаралась, чтобы сшить столь необычное платье. Сейчас оно выглядело полностью закрытым и подходило для прогулок и визитов. Длинные рукава с пышными буфами на плечах и узкие у запястий, кружевной воротничок под горло и сложно драпированная юбка, собранная в турнюр.
Но вначале мадам продемонстрировала это же самое платье в вечернем варианте. Часть рукава снималась, остальное собиралось шнурком в пышный, короткий бальный рукавчик. Юбки распускались, превращаясь в многослойные бальные. Воротник перемещался на кромку глубокого выреза, а шемизетка просто убиралась, не доставляя неудобств.
К платью полагались две пары перчаток винного цвета: короткие – для прогулочного варианта, и длинные – для бала. Туфельки, ботиночки, шляпка с вуалью и модная в этом сезоне жемчужная сеточка для волос.
Правда, стоило это все…
Цену мадам деликатно написала на кусочке картона и собиралась передать этот квадратик лорду Десмонду, но София перехватила бумагу и с милой улыбкой заявила, что сама все оплатит.
Юля мельком увидела сумму в двести фунтов и закусила губу. Месячное содержание Джулианы составляло пятнадцать фунтов, и этого едва хватало на пропитание и отопление пары комнат в огромном доме. Можно было возмутиться, но София решительно спрятала счет в сумочку и безмятежно улыбнулась:
– А теперь пойдем, удивим этого истукана из музея искусств!
Глава 9
Лорд Десмонд скучал в приемной за чашкой чая и раздраженно поглядывал на часы.
Что можно делать столько времени у портного? Мерки снимаются один раз и потом лишь чуть-чуть корректируются. Фасон, в общем-то, один, меняется лишь отделка и некоторые детали. А денег на все это уходит – пропасть!
Припомнив расходы матушки и сестер, Марк поморщился. Хорошо, что этих вертихвосток удалось выдать замуж. Плохо, что на приданое ушли остатки средств. А теперь еще и Джулиана характер показывает.
Что с этой девицей не так?
Еще пару дней назад она была полностью в его власти, и он уже строил планы, как отошлет ее в деревню сразу после венчания, а сам завладеет особняком. И вот, в один момент все пошло наперекосяк. Да еще Вандербильт ходит вокруг да около, как хищник, почуявший дичь. Может, и правда что-то заподозрил?
Марк передернул плечами.
Нет, исключено. Никто не может знать того, что известно ему. Но все-таки стоит удвоить внимание. Возможно, странности Джулианы связаны с Вандербильтом. Не могла же она сама по себе так осмелеть? А эта ее подруга! Не леди, а заноза в заднице. Нужно срочно отправить ее подальше…
Закончить свою мысль виконт не успел. Из примерочной вылетела страшно довольная собой Софи, а следом за ней показалась Джулиана в новом платье.
Марк бросил на невесту рассеянный взгляд, и глаза его загорелись. Да так, что виконт подорвался с диванчика и ринулся к девушке:
– Вы прекрасно выглядите, моя дорогая! Право, не ожидал такого эффекта!
Он уставился на нее с плотоядным блеском в глазах, как на особый десерт.
