— Я сделаю все возможное, — мужчина притянул меня к себе, обнимая. — Знаешь, я ведь и так уже кое-что сделал…
— Да? Что именно? — тут же заинтересовалась я.
— На отборах есть негласная традиция: можно застолбить девушку, которая тебе понравилась. Для этого обращаются с просьбой к распорядительнице отбора, и она делает все, чтобы оградить ее от других претендентов. Если честно, то, увидев, как на тебя смотрят остальные, я не выдержал и… попросил об этом леди Визар. Она дала свое согласие.
— Да?! Боги! Ты просто чудо! — я повисла на шее у мужчины, внутри себя уже празднуя победу.
«Б» — значит Бинго!
И именно в этот момент в дверь снова постучали.
— Харчосси, ты сейчас курьер или грузчик?
— Доставщик цветов! — раздалось с той стороны замученное. — Лилии от лорда Дейризи. И порошки. От коклюша.
Мы с Ярушем понимающе переглянулись и засмеялись. А жизнь-то, похоже, налаживается!
Глава 7
На следующий день я шла на очередное испытание, как на праздник. А что? Я почти одержала победу, выиграв для себя и время, и кусочек свободы от навязчивых лордов. Могла себе позволить и королевскую улыбку, и походку от бедра!
Со мной под руку шла Изольда, и мы обсуждали всякую ерунду, начиная от погоды и заканчивая желтыми туфлями лорда Пуппи.
Почти в дверях аудитории, предназначенной для проведения следующего этапа отбора, мы с Изой столкнулись с Никой. И если моя подруга прошмыгнула внутрь помещения, просто ограничившись кивком головы, то со мной такой номер не прошел. Генерал сделал шаг, преграждая мне путь.
— Вы не могли бы куда-нибудь деться? Вперед, назад, вправо, влево… Вы немного мне мешаете, а я очень спешу, — сообщила я с улыбкой, рассчитывая на то, что мужчина подчинится и куда-нибудь отчалит.
Но нет… Не отчалил. Алексэндр Ника вместо этого щелчком пальцев материализовал в руках исписанный мелким убористым почерком пергамент.
— В этой бумаге указано, что несчастный случай произошел с вами в библиотеке…
Я приподняла бровь:
— И?
— В библиотеке нет остаточных следов вашей магии.
Приехали.
— Понятия не имею, о чем вы.
— Флер от магии. Я не почувствовал ничего даже близкого к тому, что ощутил во время предыдущего испытания. Библиотека временно закрыта после случившегося с вами. Так что никто другой туда попасть не мог.
— Значит, я в тот день не колдовала. Со мной же была еще одна девочка, — я пожала плечами. — К сожалению, она погибла. Думаю, вы об этом знаете.
— Ошибаетесь. Есть свидетели того, что в тот день в библиотеке именно вы творили магию. Кое-кто заглядывал к вам, а потом ушел.
Под пристальным взглядом мужчины мне стало неловко:
— И что вы от меня хотите? Я все равно ничего не помню…
Генерал усмехнулся и посторонился, все же пропуская меня:
— Я внимательно изучаю ваше дело, леди Фокс. Просто знайте об этом.
— Да хоть заучите наизусть, мне все равно.
Прошла в кабинет и присела рядом с Изольдой за одну из парт.
— Чего он от тебя хотел?
— По поводу случившегося в библиотеке. У него, наверное, хобби такое — лезть в чужие дела…
Договорить мы не успели. В кабинет, в котором на этот раз присутствовали только участницы и участники осеннего отбора, вплыла леди Визар. Мне показалось, что сегодня она была какой-то слишком дерганной. Под глазами пролегли темные круги, как будто женщина не спала всю ночь. И все же она старалась источать тонны сахарной благожелательности и оптимизма.
Я невольно проследила и за Никой, что вошел в аудиторию после нее и занял место рядом с наследником Андриэсом. Наши с генералом взгляды на секунду встретились, и я сразу перевела свой на наставницу.
— Приветствую вас на втором испытании Осеннего отбора в Академии Великой Клэрмундии! — заговорила она, занимая место рядом с преподавательским столом. — Вчера вы, лорды, могли оценить магический потенциал претенденток на ваше руку и сердце, а сегодня сможете вдоволь насладиться образованностью наших выпускниц. Леди в академии глубоко изучают историю, географию, право и этику. С такой девушкой не стыдно прийти в приличное светское общество, и сегодня вы в этом убедитесь!..
История, обществознание, этика… Одно дело — сдавать зачет по дисциплинам моего мира, совсем другое — пытаться выкрутиться здесь, когда совершенно ничего не знаешь. Но… ведь это же и хорошо? Кому нужна невежда? Главное, чтобы Яруш свое решение не изменил…
— …Так же, как и в прошлый раз, кто-то из лордов будет выходить сюда, к моему столу. Я буду задавать тему беседы, а вы, леди, должны будете ее поддержать.
Первым за преподавательский стол сел Пуппи. Поправил чуть помявшийся сюртук. Высморкался в платочек.
— Я готов!
— Ну вот и отлично… Что ж… Леди Бьянка, идите сюда.
Девушка вспорхнула со своего места и устремилась к мужчине, шумно шмыгавшему носом. Леди Визар заботливо пододвинула ей стул.
— Тема вашей беседы — Правление короля Фридриха Сиятельного.
Разговор начала леди Кларисса Бьянка. Речь из ее уст лилась просто сказочная, настолько, что я начала зевать еще на том, как Фридриха вскармливали молоком матери целых десять лет. Поэтому он вырос большим, умным, сильным…
Лорд на это только активно поддакивал и пожирал глазами декольте леди Бьянки, взахлеб рассказывавшей о достоинствах прошлого короля.
— …А когда Фридрих приручил своего скакуна, то в подарок он ему подарил целое ведро моркови!
— Прелестно, моя дорогая! Просто прелестно… Морковь… — отозвался Пуппи, а у меня над ухом раздался подозрительно знакомый голосок.
— Морковь! Два ведра! Жмотяра недоделанный! На один укус всего! И потом… Почему скакунам все лучшее, а зайцам ничего?
— Потому что некоторым зайцам нужно быть скромнее! — усмехнулась я, заметив удивленный взгляд Изольды.
— Ты чего? — шепнула она.
— Да так… Обдумываю поступки Фридриха, — нашлась я и больше на комментарии ушастого не реагировала.
После Пуппи за преподавательский стол, натужено крякнув, уселся объемный Флюндель.
— Сразу говорю, что хочу пообщаться с леди Фокс, — заявил он глухим баском.
Визар поджала губы.
— Ах, это… Видите ли, я уже заранее расписала девочек… Уверена, что Изольда ничем не уступает Ивочке.
Изольда со вздохом поднялась со своего места. Лорду Флюнделю подобный расклад не понравился, он кинул красноречивый взгляд на Визар, но все же был вынужден подчиниться и спустя несколько минут уже вовсю обсуждал со своей партнершей столовые приборы и меню известных столичных вечеринок.
— Генерал Ника, не желаете попробовать? — улыбнулась ему распорядительница, когда Изольда и Флюндель закончили и вернулись на свои места.
— Желаю.
Ему посчастливилось беседовать с Тарьяной Веари на тему сложившейся напряженной обстановки у границ империи, и генерал буквально засыпал ее вопросами, на которые девушка блестяще ответила.
Стоило им закончить, настала моя очередь.
— Лорд Яруш Грегери, думаю, вам будет приятно побеседовать с Ивой Фокс.
— Бесконечно приятно! — отозвался с улыбкой блондинчик, усаживаясь за стол.
Я вышла и села напротив него, сразу же как-то успокаиваясь. От Яруша исходило какое-то особенное тепло.
— Че расселась с довольным видом?! Ща позориться будешь, дурища! Твой шанс блеснуть прямой извилиной!
И заяц тут как тут! В первых рядах, гад, устроился, бургер жрал, капая соусом на стульчик. Кстати, почти рядом с генералом Никой, который, приподняв бровь, изучал не меня, а… Яруша.
— Тема беседы — поэзия, — с улыбкой сообщила леди Визар. — Поразмышляйте над этим стихотворением…
Сияние луны
В туманной мгле возникло
Снег. Нора
Смотрю я в небеса
И замирает сердце
Кажется, сейчас пора мне уходить.
— Это творение великого лорда Меревери. Оно называется «Сомнение». Можете начинать беседу.
