— Один вопрос, — вздохнула я и посмотрела на Велеса, который при моем появлении петь прекратил и даже уши прижал, давая понять, что прошляпился и был пойман на горячем. Видать, так увлекся доведением демона до бешенства, что даже моих шагов не услышал. — Если уж ты не хочешь ему помогать, почему не объяснил Володе, как связать волокуши из веток, чтобы ему хоть тащить было легче? — сложила я руки на груди и решила, что с гостинцем Велесу поторопилась, учитывая его вредность, которую он даже прятать не собирался.
— А… тут… Не слышали? Кажется, меня Леший потерял! Давно не виделся, пойду узнаю, чего нового… — быстро нашелся здоровенный магический волк и подленько сбежал от ответа. — Скоро вернусь! — уже на бегу оповестил он нас, пока я переглядывалась с оскорбленным в лучших чувствах Володькой, который начал осознавать, что где-то его серьезно надули. Вот где наивняшка, а не русалки Водяна. Мне стало демона еще больше жалко. Обижают, бедного, все, кому не лень…
— Передохнем? — миролюбиво улыбнулась я мужчине, что скинул с собственных плеч объемные бревна и устало привалился к близстоящему стволу. — Я тут тебе одежду принесла и покушать, — оповестила я демона, которого одела в то, что смогла найти. Потому Володька сейчас был в рубахе скомороха и полосатых портках. И все бы ничего, вот только портки были в зелено-желтую полоску, а рубашка синей, с красным поясом, что в общей сложности больше напоминало пародию на жар-птицу заморскую. Для полноты картины не хватало только шапки с бубенчиками. Ну или на рога колокольчики повесить…
Демон посмотрел на меня с досадой, но ничего против не сказал и позволил приблизиться. Протянула ему новую рубашку и зипун, так как кафтан был очень дорогим, а подходящего размера все равно не было. Штаны новые я тоже протянула, так как демонские были неудобные для работы, а имеющиеся, которые я купила специально к новому призыву больше походили на детские и оказались непозволительно маленькими здоровенному Володьке. И последний штрих — шапка из свалянной шерсти.
В целом должно быть вполне скромно, но солидно. По крайней мере, пестрить Володька в лесной чаще не должен, а если не приглядываться, то и за местных сойдет. Ладно, с его рогами это сделать сложно, но если не приглядываться и закрыть один глаз рукой, а второй прищурить…
Все равно в новой одежде ему лучше!
Вновь смотря на матерого мужчину, я засомневалась, что ему и обновки подойдут, и слегка взгрустнула.
— Знаешь, Гейка — один из ваших — как-то упоминал, что некоторые из демонов способны принимать человеческое обличье, — начала я как бы невзначай, пока отвернулась, чтобы Володька мог без стеснения переодеться.
— Можем. Но есть и свои проблемы, — послышался странный треск одежды, и тихое ругательство на демонском, а я напряглась, уже прикидывая, из чего делать новые вставки, чтобы подогнать Володе одежду по размеру. Линявый цветочек уже изжил себя и перекочевал русалке в качестве откупа. Из костюма скомороха заплатки расшивать?
— Например?
— Например, если я это сделаю, буду походить на человека, вот только и сила моя уменьшится. Человеческая оболочка не способна выдержать силу демона. На вашей земле мы и без того слабее обычного, а если сменить обличье, то и слабости ваши нам передадутся.
— То есть, болезни, непереносимость холода, продуктов и прочее?
— Именно, — поддакнул Волозар под аккомпанемент шуршания одежды.
— А что же было с теми, кто обличье не менял, но все равно заболевал простудой или животом? — заинтересовалась я.
— Индивидуальные особенности. У нас во Мраке другая экология, другие продукты питания и образ жизни. Акклиматизацию никто не отменял, хотя чем более опытный демон, тем менее он подвержен человеческим слабостям, — донеслось из-за спины, пока я думала, это Володька такой опытный, или моим прежним «жертвам» просто не повезло? — В общем, если я сменю обличье, твоя стройка может затянуться, так как я слабее и человечнее стану. Сильнее любого человека, наравне разве что с богатырями, но не так, как сейчас — оповестили меня относительно нежелания демонов оборачиваться нами, людьми. Посмотрела на шесть бревен, что демон нес на себе, и решила, что для дела пусть хоть кем прикинется, главное на глаза людям не показывается. Лесные же ко всему привычные.
А я думала, что демоны просто брезгуют… Хотя, если после оборота демоны похожи на богатырей, то особой разницы я все равно не замечу. Что тех не прокормишь и не оденешь нормально, что этих. В рогатом виде Володя хотя бы сильнее и меньше опасности животом заболеть.
— Что там насчет поесть?
Я повернулась, осмотрела Володьку и невольно хрюкнула, что мужчину не порадовало. Как я ни старалась, но одеть демона комплекции Володьки — сложно. А видеть демона в обычной, маломерной одежде, совсем смешно. Ладно еще у Володьки свои сапоги есть, в которых он из Мрака появился, а то пришлось бы мне заказывать лапти невиданных доселе размеров с учетом когтей, которые росли у демонов даже на ногах.
Из-за спины показался хвост, а я поняла, что там так усердно рвали. Надо было самой подумать об этом и проделать дырку по размеру…
— Может на рога все же платочек? — предложила я скромно, со смешанным чувством наблюдая, как Володька безуспешно пытается пристроить шапку на голове, но в этом ему откровенно мешали рога. В конечном итоге единственный вариант, чтобы шапка держалась, это повесить ее на один из рогов или приклеить на лоб.
На мое предложение демон посмотрел так, что и без слов поняла, куда я могу засунуть себе этот платочек, если еще раз хоть подумаю о подобной возможности. Заострять внимание не стала и перевела тему самым радикальным образом — расстелила на бревне покрывало и стала доставать из корзины провизию: хлеб, масло, ветчину, сало, вареные яйца, огурцы и травяной чай, который все еще был теплым, что меня порадовало, так как я, откровенно говоря, замерзла.
— Ты ведь не деревенская, — внезапно произнес Володька, когда смел буханку хлеба и почти все мясо. Вряд ли наелся, но теперь и поговорить можно, так, что ли?
Но аппетиты некоторых рогатых меня смущают, это да. Кажется, я на продуктах разорюсь. Но, что больше печалит, для закупки провизии придется чаще в деревне бывать.
— С чего ты взял? — стараясь выглядеть невозмутимой, повела плечом и отхлебнула из чашки уже едва теплый напиток с медом и редькой, отчего вкус был терпким, пряным и горячительным.
— По тебе видно. Ты похожа на тех, с кем я имел дело прежде.
— А ты, значит, только с городскими дела имел? — вздернула я бровь и заинтересованно покосилась на Володьку, которому обновки все равно чуть-чуть жали, отчего двигался он презабавно. С прискорбием отметила, что его слова отлично оправдывают полное отсутствие представления демона о том, как выглядит рабочий инструмент, который обязательно имелся в обиходе каждого деревенского дома. Да и с лесными жителями был бы относительно знаком, даже если прежде бывал лишь в деревнях. В деревни лесные жители, конечно, не лезут, но народ про них знает и относится не только уважительно, но и настороженно. Потому о правилах поведения на реках и в лесах рассказывают каждому с младенчества, о чем Володька не мог не слышать, хоть раз побывав в человеческой деревне. Прежние «жертвы режима» были более информированы в данном плане.
— Можно сказать и так, — уклончиво ответил Володя. — У тебя другая манера разговора. Немного «грязная», но все равно больше подходит городским жителям, чем для ведуньи, что всю жизнь провела в лесу и общалась только с деревенскими и животными. Значит, долгое время жила в городе.
— Я воспитывалась у родственников в городе. Они держат небольшую аптеку, где я помогала, пока училась. Сюда приезжала в основном на каникулах или летом. Помогала маме собирать травы, варить настойки… узнавала, как жить в лесу и взаимодействовать с лесными, — ответила я, слабо улыбнувшись.
— А после почему не осталась в городе, а решила жить в лесу?
— После мне стали не рады, — быстро проговорила я, слегка сжав бока чашки, сетуя на то, что чай совершенно остыл. — Мне пришлось учиться жить самостоятельно. Полное обучение я не успела пройти, чтобы стать полноценным аптекарем, потому пока не накоплю деньги на завершение обучения, там мне делать нечего. А жить как-то нужно. Зато здесь мои знания пригодились. Людям это не нравится, но все равно ходят за лекарствами именно ко мне, придумывая совершенно обычным микстурам из жженого сахара и солодки от кашля какую-то мракобесную предысторию. Они верят, и это работает, потому я пока что востребованная, потакая их суевериям.
